Наконец магистр вернулась. Эмилия, застыв в дверях, читала что-то на телефоне.

— Лей-Лей и Килли дали добро. Твоего железного водилу я предупредила. Он поехал на склад в районе порта. Мы воспользуемся малым кругом телепортации Академии.

Мне секунд пять потребовалось на то, чтобы понять услышанное. Магистр из-за Куроки чего-то не договаривает? Видимо, так.

Опустив голову, Рюхей поплёлся к выходу из кабинета.

— Увидимся, Довлатов-сан, — пробубнил он грустно напоследок.

Пока запирали дверь и забирали мой почти позабытый рюкзак, Рюхей уже покинул коридор. Вроде бы мелочь, но почему-то вид грустно бредущего Куроки врезался в память. Ведь парень, как и я когда-то, крутится как может. Налаживает связи, ищет способ заработать и устроить свою жизнь в Аране. А я фактически сам задвигаю его на второй план. Ладно… как разберусь со своими делами, подумаю как ему помочь.

Махнув рукой в сторону южного крыла Академии, Хомячкович пошла вперёд, с кем-то на ходу переписываясь по телефону. Буквально за первым же поворотом коридора нам неожиданно повстречался сам Андреас Гаус.

— О, студент Довлатов! — нагло ухмыляясь, он осмотрел меня с ног до головы. — Ещё раз поздравляю вас с успешным заключением контракта.

— Да как тебе… — Хомячкович дёрнулась было меня прикрыть, но я довольно грубо её остановил, подняв руку.

Призыватель с лёгким удивлением глянул на целительницу, перевёл взгляд на меня.

— Господин Гаус, вы ничего не хотите мне сказать? — спрашиваю твёрдо.

— Пейте побольше воды, — Гаус криво усмехнулся. — Слышал, в первые сутки после призыва, новички испытывают сильную жажду. Особенно если у них нет таланта к призыву.

— Вот как? Воды попить значит, — отвечаю, с усмешкой глядя в наглые глаза Гауса. — К счастью, я целитель, а не призыватель. Ваш учебный предмет в Академии для меня не обязателен. Думаю, мы с вами больше не увидимся.

Губы абсолюта [7] изогнулись в кривой ухмылке.

— Жа-а-аль! Ведь вы первый студент на моей памяти, на чей зов откликнулась сама Матерь Чудовищ. Серьёзное достижение, знаете ли! Как говорил мой отец Хайрем Гаус: «в любом деле главное — не перестараться». Он, кстати, знаком с вашим дедом, Геннадием Саваки.

Хомячкович с тревогой глянула на телефон.

— Нам надо идти, — магистр положила руку мне на плечо. — Будет желание, потом померяетесь у кого язык длиннее. Линейку можешь не приносить. И так выиграть сможешь.

— Эм… что? — Гаус удивлённо уставился на целительницу.

Эмилия потащила меня дальше по коридору.

— Чтоб ему пинцет во время операции в заднице забыли! — прошипела она чуть тише. — Мало того, что под дверью караулил. Так ещё и яиц совсем нет. Даже в устроенной подставе признаться смелости не хватает.

— Так вы Рюхея из-за этого… — дошло до меня наконец.

— Да, из-за него, — Хомячкович махнула рукой себе за спину. — Эта проблемная личность нас даже сейчас подслушивает. У абсолютов [7] слух такой, что он при желании может расслышать биение твоего сердца. Где ты всё это время находился, Гаус прекрасно знал, так как удерживает печать призыва открытой. Она как компас указывает направление.

Пазл в голове начинает складываться в единую картину. Так Хомячкович намеренно вывела Рюхея из-под удара? Чем меньше японец знает, тем меньше к нему будет вопросов.

— Возьму детскую линейку. — ловлю на себе удивлённый взгляд магистра. — Ну знаете, покороче. До пяти сантиметров. Большая в случае господина Гауса не пригодится.

Так, разговаривая ни о чём, мы с Эмилией дошли до малого телепортационного круга Академии. Магистр запитала его своей маной, ввела комбинацию из восьми руноглифов и ещё раз сверилась с часами на телефоне.

— Пора, — она запустила процесс телепортации, и мы покинули стены Академии.

…

Почуяв, как направление энергий из открытой печати резко изменилось, Андреас Гаус нервно закрутил головой. Находись Довлатов где-то в радиусе пятидесяти километров, Гаус мог бы точно сказать, в какой стороне тот находится. Но вот такой резкий переход намекает на то, что внук Саваки покинул Академию, используя телепорт.

В тот же миг Гаус ощутил знакомое давление на свой дух. Сильное, жгучее, будто бы заползающее под кожу и в то же время абсолютно безразличное к человеческой жизни. Сквозь время и пространство на него обратила свой взор сама Матерь Чудовищ.

— Наблюдает, — хмуро пробубнил Андреас, смотря в одну точку. Со стороны он выглядел так, будто пытался увидеть то, чего сам не мог увидеть. — О Матерь всех мыслимых нечеловеческих созданий! Родительница чудовищ, что опекает день человечества последний. Почему сей недостойный сын удостоился твоего внимания?

Едва дочитав молитву своему существу-покровителю, Гаус сдавленно вздохнул и согнулся пополам.

— К-как такое возможно, чёрт возьми? Почему печать призыва вышла из-под контроля? — лицо Андреаса побледнело. — Так ты наблюдаешь не за мной⁈

Догадка, промелькнувшая в голове абсолюта, показалась невероятной даже ему самому. Тот целитель, внук Саваки, чем-то сильно заинтересовал Матерь Чудовищ.

…

Сразу после телепортации на всё тело навалился адский жар. Картинка перед глазами плывёт, ни черта не видно. Тело, прошедшее два уровня телесных трансформаций, будто сунули в кипяток и жидкий азот одновременно.

— Дыши! — практически переходя на крик, требует Хомячкович, держа меня за плечи. — Дыши, Довлатов! Возьми потоки маны внутри тела под свой контроль. Вот так, не торопись. Это сенсорный шок. Ты был пуст по мане и эссенции. А тут её столько, что хоть вёдрами черпай. Меньше не станет.

— Охренеть, — говорю на вдохе. — Такое ощущение, что у меня сейчас глаза из орбит вылезут.

Спина мгновенно вспотела. Воздух и впрямь насыщен влагой до предела. Даже просто дышать им сложно. Духовное тело буквально горит от переизбытка маны в окружающей среде.

Хомячкович крепко держит меня за плечи.

— Держись! — лицо магистра стало серьёзным до предела. — Если расслабишься, потоки маны в духовном теле пойдут вразнос. И тогда всё! Конец твоему пути одарённого.

Напрягая волю и дух, беру потоки маны под свой контроль. Рядом ободряюще шепчет Эмилия.

— Вот так… Не дай мане разорвать тебя. Благодари судьбу за то, что у тебя предельно высокое родство с пневмой. Иначе ты бы тут и минуты не продержался.

Эманации — вторая после монстров главная угроза зон аномалий. Они, как и радиация, потихоньку убивают тех, кто не защищается от них доспехом духа. Как-то видел в интернете случай с самовозгоранием человека. Потом выяснилось, что его тело перенасытилось эманациями стихии огня. Ещё есть вода, земля, воздух, смерть, пространство и бог его знает, что ещё. Один мужик в Канаде превратился в железного человека… посмертно.

Смысл в том, что зоны аномалий смертельно опасны. Нахождение в них для простого человека — это верная смерть. Ассоциация Охотников не просто так ввела ограничение, что в аномалии выше третьего ранга без доспеха духа никому заходить нельзя.

Эмилия наконец отпустила меня и сделала шаг назад.

— Дыши и контролируй потоки маны, — она стёрла со лба уже проступивший пот и усмехнулась. — О боги! Не верится, что человек без доспеха духа способен выжить в аномалии рода Лей. По шкале Люшера тут семь с половиной единиц эссенций на единицу пространства. Электроника выходит из строя в два счёта. Огнестрел постоянно клинит. Мох прорастает прямо внутри оружия меньше чем за час. Хло́пок приходит в негодность за пару часов. Синтетика держится чуть подольше.

Отдышавшись, вдруг понял, что мне совсем нежарко. Наоборот, телу очень даже хорошо. Такое ощущение, будто после пережитой пыльной бури в пустыне оказался в ванне с нежнейшим целебным раствором. Исцарапанная кожа его впитывает, полезные вещества проникают в организм.

Морщась от удовольствия, вдыхаю влажный воздух полной грудью.

— Кайф!

— Вот ты… жук! Твоё родство с пневмой, это что-то с чем-то. — магистр торопливо осматривает окрестности. — Крупных тварей пока рядом не чувствую.