— Ну слава богу! Хотя бы пара месяцев у меня есть. — Картинно вздыхаю. — Глядишь, успею найти боевую группу абсолютов [7].

Архонт, улыбнувшись, покачала головой.

— Довлатов, меня порой поражает, с какой лёгкостью ты смотришь на глобальные события, творящиеся вокруг тебя. Архонты, абсолюты, высокоранговые не-мёртвые, а теперь ещё и иномиряне из Мира Великих Островов.

Всё так. Вот только мои желания и амбиции находятся на ещё более высокой планке.

…

13 сентября, суббота, остров Аран.

Домой мне пришлось возвращаться в одиночку. Два архонта [6] насели на Сати, заваливая её вопросами «о пространстве». В общем, фу-фу-фу эту научную тягомотину. Как именно Сати Лупергод вывезут из Пруссии уже не моё дело.

Выходные прошли на удивление спокойно. В субботу прошёл смотр наших военных сил. Патриарх рода Хаммер приехал не один, а с компанией из ещё пяти архонтов [6]. Не факт, что сам техномант-абсолют [7] к нам присоединится в рейде, но минимум троих его бойцов мы точно заинтересовали. Это получилось сделать не столько за счёт наличия у нас частной армии, сколько за счёт Тихони Киллиана, молча ходившего с делегацией рода Хаммер. В общем… обидно как-то.

Разговорившиеся гости плавно переместились на верхнюю палубу «Ивана Рогова». Столы, закуски и, разумеется, у всех бокалы с шампанским. Капитаны Лазуренко и Макаров вместе со старшими помощниками болтали с кем-то из рода Хаммер. В этот момент Килли прилюдно пожал мне руку и произнёс так, чтобы все вокруг слышали.

— Я в деле, Довлатов. Со мной будут две боевые тройки архонтов [6]. Лей-Лей и Хомякович, само собой, тоже с нами. — Мастер-тактик мне лукаво подмигнул. — Ты уж не обидь нас процентом от добычи.

— Ой, да ладно вам, мастер Килли. Договоримся. — Пожимаю плечами. — Не в первый раз нам вместе дела делать.

Пафос наше всё! Сам факт того, что «Романов и КО» уже не в первый раз работает с Тихоней, это плюс уже в нашу копилку.

— Довлатов! — Старик Лиам Хаммер отсалютовал мне бокалом шампанского. — Итан тоже будет. Отправлю с внуком кого-нибудь из старших сыновей, чтобы за ним присмотрели.

— Благодарю, мистер Хаммер. — Улыбнувшись, отвечаю поднятым бокалом. — Через пару месяцев для вас, Лиам, тоже будет подходящее предложение.

Килли с удивлением глянул на старика Хаммера, потом на меня.

— Нерея? — Произнёс он удивлённо. — Неужто?

— Да, мы в процессе подготовки. — Киваю и чувствую, как на нас с мастером-тактиком скрестились взгляды всех собравшихся. — Ключ к тому, чтобы повысить точность перемещения уже найден. Думаю, вы раньше меня узнаете, когда всё будет готово.

Краем глаза вижу, как патриарх рода Хаммер показывает мне рукой «Звони, как будут новости. Обсудим.»

…

В воскресенье в порт приехали въедливые инспекторы от Ассоциации Охотников. Брутального вида ребята в защитных костюмах с артефактными дозиметрами и так и эдак искали подвох в том, что зона загрязнения эманациями смерти рассосалась за каких-то девять дней. Даже скважины пробурили, проверяя, не ушло ли загрязнение под землю. Но нет — всё чисто.

Был риск того, что мы привлекли к работе некромантов, а то и вовсе нежить. Потому мне и ещё десятку сотрудников порта Арана пришлось проходить тесты на живых полиграфах — менталистах от Ассоциации, проще говоря. Но всё обошлось. Нам дали добро на постройку зданий-складов начиная с понедельника.

…

В середине учебной недели кафедре целителей впервые поставили лекцию у магистра Лей Джо. Занятие проходило уже не в самом здании Академии, а на боевом полигоне для первокурсников. Выглядело это место как помесь регулярно разрушенного тира и двухэтажного жилого дома с кучей картонных манекенов.

Одна из сильнейших целительниц Арана суровым взглядом пробежалась по толпе. Тут собрались студенты первого, второго и третьего курса. На Лей Джо в этот раз боевые латы. К спине прицеплен здоровенный тесак длиною почти что с человека. Не меч, не боевой топор, а именно тесак.

— Со многими из вас мы знакомы по летнему лагерю Академии. — Лей Джо остановила свой хмурый взгляд на второкурсниках. — А кое-кому родители напомнили, что неплохо бы взглянуть на другую сторону целительской науки. Мы лечим тех, кто ранен или болен. В бою, в тылу сражений, в госпиталях и мирной жизни. Но стоит помнить и то, что минимум трети из вас хотя бы раз придётся побывать на поле боя. Выпадет вам участь защищать честь рода или сражаться с монстрами, это другой вопрос. Суть в том, что вы хоть и целители, но должны иметь возможность постоять за себя и своих близких.

— А что мы можем-то? — Неуверенно буркнул парень, на которого Лей Джо всё это время недовольно поглядывала. — Меня вызывали на дуэль уже дважды. В первый раз ноги землёй сковали. Во второй раз «кулаком ветра» выкинула с ринга.

Магистр вместо ответа ещё раз орлиным взором окинула толпу.

— Кто ещё думает также как студент Гегельман? — Руки подняла половина студентов. Магистр усмехнулась. — Начнём по порядку. Если правила боя не запрещают, вы можете использовать артефакты и любое другое оружие. Особенно если враг монстр. Хорошо поставленный удар кулаком тоже никто не отменял. Если верите, что сможете подняться выше уровня магистра, вам нужно пройти телесную трансформацию. Мы целители! Помните, что нам эта процедура даётся в разы проще, чем одарённым с иным родством.

Лей Джо указала на ряд угольно-чёрных манекенов, стоящий позади неё на полигоне.

— Перед вами силомер. Точно такой же стоит во всех офисах Ассоциации Охотников. Можете бить его ногами, руками, оружием или техникой. Ваша задача — как можно быстрее набрать на нём тысячу баллов. Те, кто справятся меньше чем за десять секунду, смогут в будущем получить лицензию бойца первого ранга. Лекция продолжится, пока каждый из вас не испробует силомер.

Рюхей нахмурился, смотря, как народ кучкуется у манекенов.

— Не понимаю. На что она рассчитывает? Разброс по силе у нас огромный. — Японец, недовольно хмурясь, указал на третьекурсников. — У них в группе почти все ветераны [2]. А десяток и вовсе до ранга учителя [3] добрался.

— Смысл в том, чтобы знать свои сильные стороны. — Сняв с себя рюкзак, разминаю кисти рук. — Куроки-сан, тебе не стоит отлынивать от тренировок. Рано или поздно боевые навыки обязательно пригодятся.

Осмотревшись понял, что не ошибся в догадках. У большинства присутствующих студентов родство с пневмой слабое. То есть до трёх единиц. Параметр власти наверняка в пределах тех же показателей. Быть может, есть сильный дар рода или находящийся под рукой боевой артефакт. А раз так, то чтобы набрать тысячу баллов за десять секунд, народ будет применять самые разные тактики. В этом и смысл задания, выданного Лей Джо.

Вскоре настала моя очередь. Встав перед силомером, попрыгал немного разогревая тело. Шу-шу! Наношу боксёрскую двойку левой-правой на предельной скорости. Потом добавляю хук левой, вкладывая в удар технику «Паралича.»

Дзынь!

На экране, висящем над манекеном, высвечивается надпись.

1 ЦД Довлатов Михаил — 1,62 секунды [2172 баллов]

Народ загудел. Среди первокурсников раздались удивлённые возгласы. Лей Джо, глянув на цифры, кивнула каким-то своим мыслям.

Недовольно бубня под нос, Рюхей пошёл к манекену сразу после меня.

Бум! Потом спустя десяток секунд… Бум!

1 ЦД Рюхей Куроки — 12,4 секунды [1072 баллов]

Японец поступил грамотно, вложив в оба удара по силомеру всю доступную власть. Но есть проблема в нерешительности действий и медленной скорости плетения техник. Будь на месте Лей Джо инструктор по боевой подготовке, ни за что бы не принял такой результат.

…

Ещё через десять минут мы снова собрались вокруг манекенов.

— Надеюсь, все усвоили урок. — Лей Джо указала на взрыхлённую землю вокруг манекенов. — Цели можно достигнуть самыми разными путями. Кое-кто из вас применил артефакты. Другие личное оружие, дар рода, физическую силу. Инструментов много. Помните, что оказавшись в условиях боя, вы не бессильны.