Боже! Дай долгих лет жизни тому мудрому человеку, который смастерил онлайн-запись на участие в выбранных вступительных экзаменах в Куб! На ту же «Историю одарённых» удалось поймать слот только в два часа дня. На «Геральдику» в четыре часа. На экзамен по «киберспорту» всё слоты оказались забиты ещё в первый час после выкладки расписания.

Но кое в чём мне всё же повезло! В списке предметов на поступление оказались «Криминалистика», «Физиогномика», и «Сыскное дело» — записался на них с самого утра, так как в это время все прочие учебные предметы оказались заняты. Поскольку мне поступать на целительский факультатив, баллы за экзамен зачнут как чистый факультатив. Даже не как дополнительные занятия.

Начало дня запомнилось откровенно плохо. Пришлось накладывать на себя «Фокус» четыре раза подряд, сдавая экзамены один за другим без перерыва. «Эмоциональный интеллект», «Анатомия», «Строение духовных тел» и куча других чисто целительских предметов оказалась доступна с самого утра.

Так, у аудитории где проходил экзамен по «Дарам рода», нос к носу столкнулся с Мари Шампань. Сегодня девушку сопровождал мрачный старый тип с крючковатым носом. Тощий, патлатый, с недовольным взглядом.

— Куда ты прёшь, салага! — остановило меня это чудо у двери. — Дай сначала госпоже пройти.

Кладу руку на плечо этому горбоносому хамлу.

— Хочешь прямо тут, на глазах у всех, в штаны наделать? — отвечаю на французском.

— Довлатов! — Шампань, видя мой гнев, сама нервно сглотнула. — Пьер, немедленно извинитесь! Этот человек обучал меня английскому по настоянию отца. Михаил, это Пьер. Он работает на управляющего в нашем доме.

При слове «нашем» Пьер скривил такую морду, что сразу стало ясно, насколько далекое родство он видит между Мари и графом.

— Прощу прощения…

— Засунь его себе сам знаешь куда, — смотрю на смущённую Мари. — Ой, да ладно! Ему не стыдно за своё хамство. Так почему я должен о чём-то сожалеть? Кстати, Пьер. Мужской туалет вон там. Очереди вроде пока нету.

— Зачем мне… — тут лицо хама побледнело. — П-прощу прощения…

Схватившись за задницу, Пьер рванул в указанном направление.

— Видишь! — киваю Мари на хама. — Теперь его «Прощу прощения» звучит в разы искреннее. За его задний проход не переживай. Не разорвёт. У меня «Прочистку стула» полдома заказывают, едва ли не по семейному тарифу. Зато полы вымыты, посуды грязной нет, даже вещи стирать успевают.

В глазах француженки сейчас читается то девичье безумие, какое обычно сопровождается бурным занятием любовью. Зрачки расширены, румяна на щеках, цвет губ чуть темнее нормы. Шампань сейчас явно не в себе от стресса.

Вчера, когда объявили список экзаменационных предметов, стало ясно, что в этот раз мне не удастся её поддержать. Слишком велика наша с Мари разница в полученном школьном образовании. Видимо, тогда же этот хам Пьер и нарисовался. Кто-то обязательно должен был сопровождать дочь графа в столь важный день.

— Хочешь выучить экзаменационные вопросы? — спрашиваю, хотя уже догадываюсь от ответе.

— Нет, — Шампань, проводив Пьера взглядом, качает головой. — Мне надо понять, в каких учебных предметах у меня вообще есть шансы.

— Не берись за основные науки. Математика, история, экономика и другие, — даю совет, примерно понимая с чем девушке придётся столкнуться. — Это Академия Куб, Мари. Сюда желают поступить лучшие умы со всего мира, из лучших школ для одарённых. В честном соревновании тебе у них не выиграть. Лучше сосредоточься на том, что нравится лично тебе. Танцы? Ты ещё говорила про кулинарию, обществознание и философию, если мне не изменяет память. Это же Куб, понимаешь? Здесь вся учебная программа рассчитана на раскрытие твоих индивидуальных черт, а не на выращивании «вышколенной дочери графа». Задача набрать сто баллов, а не кого-то победить.

Тут есть не озвученный девушкой нюанс. Так как Мари ещё не достигла ранга ученика [1], на практический экзамен завтра её попросту не пустят. Она пришла сюда сегодня не ради экзаменов, а чтобы понять на что в случае, если ОЧЕНЬ повезёт, можно претендовать с августа во время дополнительного набора студентов.

— Ты молодец, Мари! — аккуратно, без намеков, обнимаю девушку за плечи. — Я правда так считаю. Ведь ты пришла сюда, чтобы понять какие экзамены в августе тебе будет сдать по силам? Видишь! Ты не сдаёшься, а ищешь свой собственный путь. Поверь, это самое главное. Я ведь тоже пробудился совсем недавно…

Шампунь, тихо заплакав, просто обняла меня, обвив руками. Ну вот… ещё одну «Не вывожу» сорвало с рельсов. Видать, целителем мне быть и впрямь подходит.

— Ты молодец, — обнимаю француженку, но без поцелуев. — Просто помни, что ты не одна в этом мире. Даже если меня нет рядом, я всё равно буду стараться тебе помочь.

Минуты три мы постояли, обнимаясь у двери аудитории. Арр! Женщины, что вы с нами делаете, чёрт возьми! Вот как мне теперь идти в аудиторию со стояком⁈

…

Темнота. Перед глазами проносятся вопросы по «Оттенкам маны». Серебристый у менталистов, грязно-серый у техномантов. Грязно-чёрный у тех, кто одарён редчайшим родством с малефецизмом. Пальцы сжимают ручку и лист ответов из гербовой бумаги Куба. Грифель в ней тоже микроартефакт. Всё ради того, чтобы абитуриент не смог бы смухлевать.

Смотрю на лист ответов и ничего не могу в нём разобрать. Буквы расплываются перед глазами.

— Довлатов! — голос звучит издалека. — Просыпайтесь. Экзамен уже окончен. Уступите место следующей группе абитуриентов.

— Прощу прощения? — продрав глаза, смотрю на хмурого учителя. Кучерявый мужчина, артефактные очки, тонкий крой одежды. Точно, вспомнил. — Я что, заснул на экзамене по Истории Искусств?

— Да, заснули. Причём вы не первый. Лист ответов я у вас уже забрал. Дверь вот там, — преподаватель раздражённо указывает на выход. — Если не выйдете сейчас, следующая группа абитуриентов обвинит вас в том, чтобы вы лишаете их времени на написание правильных ответов. Зачем вы вообще легли на парту после того, как дали ответ на все вопросы?

Тут до историка доходит суть моего поступка.

— Благодарю, — зевая поднимаюсь из-за парты. — Ну я, пожалуй, пойду.

В коридоре слишком шумно. Родители носятся с детьми от кабинета к кабинету. Судя по часам, ещё и четырёх нет. Энтузиазм из абитуриентов пока фонтаном хлещет.

Поспать в такой обстановке хотя бы четверть часа, задача практически нереальная. Вот и пришлось немного смухлевать, использовав преподавателя по Истории Искусств в роли живого будильника.

Сегодня сонливость у одарённых абитуриентов возникает не без причины. «Фокус», как и «Ускорение», и «Доспех духа» — одна из немногих нейтральных техник. Мобилизуются все ресурсы разума, делая сознание кристально чистым. Слишком сильные эмоции притухают, и в то же время накладывается постоянный эффект бодрости. Из недостатков, стандартный шестнадцатичасовой запас психических сил улетает в трубу за четыре-шесть часов. Причём, это происходит независимо от ранга.

Техника «Фокуса» крайне полезна, как в ведении дел рода так и на поле боя. Сегодня как раз такой случай. К вступительному экзамену в Куб любой нормальный абитуриент относится как к битве за право учиться среди лучших.

Выйдя из кабинета Истории Искусств, на скоростном лифте поднимаюсь на семьдесят первый этаж Куба. Здесь, почти под крышей, в 16:15 начнётся экзамен по «Геральдике». Как ни странно, это один из обязательных предметов для сдачи при поступлении. Если студент не может по гербу отличить обычного аристократа от высшего, то ему в Академию для одарённых лучше вообще не соваться.

У нужного мне кабинета нос к носу столкнулся с притихшей Полиной Гагариной. Наследница концерна военных предприятий России молча смотрела в окно, ведущее на внешнюю сторону Куба.

С высоты семидесяти этажей люди внизу кажутся муравьями. Вот родители около кафе утешают плачущего парня. Видать, плохо экзамен сдал. Другое семейство, сохраняя мрачность, садится с отпрыском в машину и уезжает прочь. Сразу видно, кто реально готовился к поступлению в Куб, а кто нет.