На самом деле всего двести. Начальную цену удалось сбить за счет лечения продавца на блошином рынке.

Тут из кабинета Лей Джо вышел парень. Примерно наш ровесник, но уже носящий герб Академии Куб на одежде. Старшекурсник! Причём тоже азиат. Встав в дверях старшой вежливо поклонился госпоже куратору.

— Благодарю вас за наставления, старший магистр Джо! — разогнув спину, студент окинул нас с Мари презрительным взглядом и прошипел под нос на мандаринском диалекте. — Бесталанное отребье!

— Михаил? — Мари по тону поняла, что нас сейчас облили грязью.

— Всё хорошо, — шепчу в ответ на мандаринском, чуть громче нормы. На лице моем хитрющая улыбка. — Мы запомним его имя и великий князь Долгорукий бросит ему вызов. Госпожа, вам незачем самой пачкать руки.

Старшекурсник услышав последние слова, сбился с шага. Замер на секунду сглотнув нервно. Развернулся и подошел к нам, нацепив на лицо подобострастную улыбку.

— Прощу прощения! Перепутал вас с одной своей знакомой, — азиат уставил на рог нарвала в руках Шампань. Торопливо полез в свою поясную сумку. — Прошу! Примите это в знак моих глубочайших извинений. Это такой же артефакт защиты от гнуса, только карманный. С ним у вас даже поход в джунгли не вызовет проблем.

Смотрю на хмурое лицо Мари. Понятное дело, по-мандарински она не поняла ровным счетом ничего. Девушка выразительно поднимает бровь смотря на меня. Киваю ей в ответ. Беру артефакт из рук азиата, соблюдая этикет по принятию подарков.

— Госпожа принимает, ваши извинения, — шепчу опешившей Мари. — Протяни ему рог. Только аккуратно. Будто делаешь одолжение.

Поднимаю взгляд на удивленного азиата, принявшего ответный подарок. Рог ему понятное дело, нафиг не сдался. Раз мог позволить себе частное обучение у госпожи Лей Джо, значит родился с золотой ложкой в ж… кхм.

— Госпожа нашла этот рог случайно, сегодня утром. Сим подарком, мы хотим сказать: «Пусть и вам тоже сопутствует удача, сын Поднебесной!»

Старшекурсник в ответ улыбнулся куда более дружелюбно. Поклонился Мари. Девушка окончательно вошла в роль дочери графа.

— Ван Хай, третий сын дома Ван из провинции Чунцина благодарит госпожу за подаренную ему удачу!

Поклонившись в третий раз, старшекурсник быстренько покинул здание целительского факультета.

— Довлатов, что это вообще сейчас было? — Мари захлопала глазами. — Хунхуз ведь нас оскорбил! Я по интонации и выражению лица все поняла. А потом вдруг подошел, извинился и артефактами обменяться предложил.

— Дипломатия, Мари, — встав с места, помогаю девушку подняться. — Вы видели пример того, зачем стоит учить иностранные языки. Мир аристократов, подобен глубоководному океану. Важно уметь ориентироваться, даже если вокруг плавают акулы.

Тьфу ты! Всего минута в роли, а уже сам как хунхуз заговорил.

В кабинет Лей Джо, мы с француженкой вошли поклонившись так же, как это до нас проделывал старшой. Госпожа куратор улыбнувшись взглянула сначала на девушку, а потом остановила свой взгляд на мне.

— У вас хорошее произношение, студент, — Лей Джо тоже перешла на мандаринский. — Но по венам вашей подруги течет что угодно, но уж точно не кровь русских князей.

— Пришлось действовать по ситуации, — отвечаю улыбкой на улыбку. — Урон для чести, я постарался свести к минимум. Тот артефакт и впрямь достался Мари случайно.

Мне наконец представилась возможность разглядеть мадам старшего магистра [5] вблизи. Зверь-баба! Мощные ноги, руки, корпус и даже шея. Всё аккуратно скрыто целебными техниками внешнего характера, дабы сохранить женственные черты фигуры… хоть как-то.

В ближнем бою одаренные именно целительского типа, имеют наиболее гибкий боевой потенциал. Без перекоса в защиту, как у геомантов. Без лезвий ветра у ветряков. Когда нет маны, в дело вступает грубая физическая сила. Если не можешь пробить техникой чей-то доспех духа, бери в руки меч… или дубину… или топор. Да хоть камень!

— Вижу с традициями Поднебесной, вы хорошо знакомы. Удача и впрямь ценный дар, — магистр пристально взглянула на меня. — Точно! Первый день. Вы помогали этой девушке с переводом на французский.

Куратор тактично глянула на настенные часы.

— Сегодня у меня в расписании больше нет частных уроков.

— Позволите присесть⁈ — опять же, приходится следовать азиатскому этикету, с расшаркиванием перед переходом к теме разговора. — Меня зовут Довлатов Михаил и я пока что только абитуриент Куба. А это Мари Шампань, дочь графа из Французской Полинезии.

Нам разумеется позволили присесть. Крохотный кредит доверия к нам — ещё даже не студентам Куба — всё же имеется. Плюс знание традиций и случайный бонус в виде подаренной удачи.

— Госпожа Лей Джо, — наконец перехожу к тому, чего ради задерживаю магистра на работе. — Я как и вы хочу пойти по пути боевого целителя. Не знаю, в курсе ли вы, но четвертое Сопряжение уже началось.

— В курсе. Три часа назад, — магистр кивнула, сохраняя холодное выражение лица. — Но вы ведь сюда не из-за новостей пришли?

Секунды три уходит на то, чтобы собрать мысли в кучку.

— Скорее всего практический экзамен на поступление в Академию Куб, и другие учебные задания, будет носить боевой характер, — выдаю мысль пришедшую на ум, ещё в момент когда увидел саму новость. — Времена такие. Вы же застали ещё третье Сопряжение и вторжение орков? Тогда учебную программу во всех вузах изменили. Одарённый или простой люд, не важно. Экономику спешно переводили на военные рельсы. Одаренных, едва прошедших базовое обучение, стали отправлять на фронт в службу тыла. Либо заставляли работать живыми батарейками для подпитки Центров Телепортации. Я читал о тех годах в библиотеке рода. Наибольший процент выживания в войсках, был среди боевых целителей.

Есть ведь разные специализации целительского дела. Косметологи, целители рода, специалисты по коррекции развития духовных тел, просто лекари.

— У нас имелось больше шансов убежать от орков, чем у одаренного другого типа, — взгляд Лей Джо стал чуть веселее. — Когда мы не могли «копьем» выиграть бой, сразу отступали.

— Нефритовое тело, — видя, как магистр хмурится сразу поднимаю руки. — Нет, я не наводил о вас справки. Просто читал о том, что выходцы из Империи Цин часто используют такой тип телесной трансформации, когда хотят стать боевым целителем. Ледяной Нефрит для водников. Пламенный нефрит для тех у кого двойная одаренность с огнем и пневмой, и так далее. Я хочу попросить вас помочь мне, хотя бы с выбором того какая телесная трансформация мне подходит.

Не давай Лей Джо времени на отказ сразу перехожу к переговорам.

— Предлагать вам деньги, по меньшей мере глупо. Как насчет того, чтобы я помог Эмилии Хомячкович во время её воскресных занятий? Так сказать услуга за услугу.

Практика в Красном Кресте! Пару раз видел, как Эмилии на телефон приходили сообщения от некоего Джо. Дамочка улыбалась, кивала собственным мыслям… Всё в тайне от студентов разумеется. Потом до меня дошло, что это не её парень-муж-супруг. А госпожа старший магистра Лей Джо шлет Эмилии советы. Ведь и студенты и преподаватели практикуются в летнем лагере не просто так.

Каждый раз, когда Хозяин Цифр дает о себе знать отмечая успехи кого-то из студентов, эту же цифру записывают на счет преподавателя-стажера. Чем больше Цифр появляется во время летнего лагеря, тем выше шансы что учителя потом возьмут в преподавательский состав Академии.

— Смело, — на лице магистра проскользнула тень угрозы.

— Нет, это не шантаж, — гашу конфликт в зародыше. — Могу сейчас уйти и если эта история потом всплывет, открутите мне голову. Случайно всё вышло! У меня родители… бывшие… работают на службу безопасности государя. Я набрался от них привычки приглядывать за всеми. Эмилия, когда сообщения от вас получает, так светится от счастья. Вот мне и стало любопытно, кто такой Джо. Сейчас вот… ой.

— Ты получил подтверждения, — магистр удивленно покачала головой. — Протекции в Кубе нет места. Вот в итоге Хозяин Цифр решает, кому достаётся должность. Смекалки, Довлатов, вам и впрямь не занимать.