Как ни глуп был десятник, взглянув на своих дрожащих от страха орлов, он догадался, что попытка прорваться будет стоить им жизни.

Я сделал шаг назад к стойке, чтобы иметь место для разбега, и услышал свистящий шепот:

— Бери!

Под моим локтем лежал заряженный арбалет, ого, а трактирщик-то парень не промах. Стрелять из арбалета я, правда, не умею, но солдаты-то этого не знают, да и с такого расстояния по такой толпе промахнуться невозможно.

Я взял арбалет левой рукой, в правой все еще держа меч:

— Вообще-то, я правша, — с сожалением поведал я стражникам. — Хотите проверить, как я стреляю с левой?

У стражников возникла типичная проблема неслаженной воинской части: никто из них не горел желанием рискнуть ради остальных, все усиленно рвались во второй ряд, не реагируя даже на тычки, которыми награждали их Лео и Роберто, когда наступали им на ноги. Я не стал дожидаться, пока защитнички города от разбойников вспомнят о служебном долге или расхрабрятся.

— Мечи на пол! — скомандовал я резко и повел арбалетом из стороны в сторону.

Стражники заколебались.

— Оставите ведь город совсем без охраны, — потянул я, как будто мне жалко было город.

Двое не выдержали, и их мечи на перевязях упали на пол. Хорошее начало.

— Я их вам верну, когда мы получим награду, — заверил я несчастных.

Еще трое разоружились. Я направил арбалет в грудь десятнику и посмотрел на него угрожающе — шутки кончились. Он сплюнул и бросил меч на пол, тогда его примеру последовали остальные.

— Прекрасно, — похвалил я, — а теперь отойдите к той стенке и встаньте спиной к нам.

Стражники повиновались. Алекс сорвался с места, чтобы поскорее подобрать мечи. Мы облегченно вздохнули. Не расслабляться, это еще не всё.

— Тони, — скомандовал я, — собери мечи в одну связку и перепутай ремни как следует.

Приводить ребенка в порядок и объяснять, что в первом бою все впадают в ступор и ему совершенно не за что себя грызть, мы будем потом.

Тони слабо улыбнулся и стал с энтузиазмом выполнять приказ.

— Стой! — остановил его Гвидо. — Трофеи отдельно.

— Хозяйственный ты наш, — с умилением произнес я.

— Гномы, — одними губами, беззвучно пояснил Гвидо.

Тони посмотрел на меня вопросительно, я кивнул: Гвидо прав, это у стражников местные мечи из дрянного железа, а у разбойников вполне может оказаться что-нибудь интересное и даже волшебное.

Я передал арбалет Гвидо и обернулся к трактирщику:

— Эти, — я мотнул головой в сторону лежащих на полу разбойников, — наверное, сильно задолжали.

Трактирщик энергично покивал и бросился срезать кошельки: мертвецам они все равно больше не понадобятся.

Через пару минут Тони превратил оружие городской стражи в большой бесформенный тюк — чтобы вытащить из него хоть что-нибудь, потребуется немало времени. Отлично.

Всё, пора. Я велел стражникам взгромоздить на себя тела разбойников и этот неудобный тюк и маршировать в муниципалитет. Горе-вояки повиновались, и таким порядком мы добрались до центральной площади города.

Перепуганный нашим грозным видом мэр города вручил нам еще один увесистый мешочек с монетами и робко поинтересовался, не задержатся ли храбрые рыцари в городе для защиты от дракона и для обучения новобранцев.

Я отказался от этого заманчивого предложения, и мэр вздохнул, не знаю, чего было больше в его вздохе, разочарования или облегчения.

— Долго возимся, — сквозь зубы процедил Лео, когда мы оказались на улице и в свою очередь вздохнули с облегчением: нас не попытались задержать и в чем-нибудь обвинить (обычное дело в компьютерных игрушках). А кроме того, в здании так ужасно пахло, будто всех перебитых разбойников складывают там в штабеля и хранят вечно. Мы быстрым шагом отправились приобретать драконоборческое хозяйство.

— Ага, долго, — согласился я. — Лошадей продают за городом, недалеко от гномьей слободы, кстати.

— Чтобы можно было подковать заговоренными подковами? — ехидно поинтересовался Алекс.

— Наверное. Можно так и сделать, — предложил я.

— А от чего будем заговаривать? — поинтересовался Роберто.

— Э-э-э, — задумался я.

— От съедения волками, — предложил Тони.

— Подковы и так несъедобные, — с иронией заметил Лео.

— Да не подков! — возмутился малыш. — Лошадей!

— Мне это вообще не нравится, — заметил Гвидо, — мы все время занимаемся какой-то ерундой.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Алекс.

— Ну, перед «Ночным боем» мы целый день собирали вещи… Перед походом с мальками — тоже часа два. Ну, тогда это было надо, я понимаю. И сейчас мы опять весь день дурью маемся.

— Начальнику штаба надоело быть начальником штаба, — констатировал Лео насмешливо, — на подвиги потянуло. Дракона надо задушить голыми руками, иначе какой же это подвиг?!

Гвидо покраснел и отвернулся.

— Ты не прав, братишка, — заметил я, –

На рынке я еще раз вспомнил, что это не реальность, это игра. Среди лошадей не оказалось ни кляч, ни слишком буйных. Они мало отличались по цене и беговым характеристикам, так что выбирали мы только масть. Я с трудом отказался от идеи выехать из города на белом коне. Пижонство. Отказаться от вороного у меня не хватило сил. Белого коня выбрал Алекс. Роберто чувствовал себя неуверенно, и я его успокоил:

— Это не слишком сложно. Давай выберем тебе вон того, каракового… — Я показал на массивного, очень красивого жеребца.

— Э-э-э, ну давай, я в них не разбираюсь.

— А зебры тут нет, — разочарованно констатировал Тони.

— Я же говорил, что их не бывает, — ответил я.

В конце концов, обеднев на триста пятьдесят корон, мы, очень гордые собой, выехали с рынка в сторону гномьей слободы. На советы торговцев, к кому именно следует обратиться, чтобы подковать наших лошадок, мы не обратили внимания: кто из гномов кому платит за рекламу фамильного бизнеса, нас не интересовало.

Гном Двалин и его ближайшие родственники встретили нас как родных. Снаряжение, которое могло бы нам понадобиться, было уже вытащено из сундуков и разложено на обозрение.

Гномы прижимистые, но на редкость честные существа, это знает любой мальчишка, играющий на компе в разные игры, поэтому я оставил в кошельке полсотни корон, а все остальное мы вытрясли на стол.

— Больше ничего нет, — прокомментировал я.

Двалин понимающе покивал:

— Шлемы и кольчуги гномьей работы, огнеупорные плащи. Так, лошадей вы уже купили… Шпоры.

— Подковали? — поинтересовался Глойн.

Я отрицательно помотал головой, гном понимающе кивнул:

— Заговорить от огня, — с полувопросительной интонацией предложил он и, не ожидая ответа, отправился к коновязи. Сервис как в лучших домах…

— Мечи на стол, кинжалы тоже, — резко велел Двалин.

Мы послушались. Изделия гномов Синих гор забракованы не были.

— Годится, — проворчал гном.

Мы убрали мечи в ножны. Кинжалы тоже подверглись изучению, и мастер одобрил только некоторые из них.

— Тебе не нужен клинок подлиннее? — обратился он ко мне.

— И потяжелее, — согласился я.

Через пару минут я оказался обладателем самой настоящей даги. Не вакидзаси, но лучше, чем ничего.

— Пригодится, — по своему обыкновению проворчал гном, — кинжал тоже забери, порося есть сгодится.

— Я тоже так думаю, — вежливо ответил я, пристегивая клинок в ножнах к поясу.

Кольчуга весит килограмма четыре, та, что досталась Тони, чуть полегче. Ходить в железе целый день наверняка будет тяжело. А еще в ней жарко, да еще и гамбизон — кожаная рубашка, надеваемая под кольчугу, — воздух не пропускает. Мы тихо хмыкали, глядя друг на друга. «Вы что, в первый раз?» — проворчал Двалин. Мы посмеялись, но признаваться, что да, в первый, не стали.