Сигвард заметил это уже утром, когда успел умыться у ручья, а Сайль только продрала глаза.
– У тебя что, плаща нет? Нашли бы…
– Чепуха, – она зевнула. – Я никогда не мерзну.
– Это правда? – с неожиданным любопытством спросил Перегрин, складывавший свои вещи в сумку.
– Правда-правда, – вместо Сайль ответил Ингоз. – Я сам видел, как она по снегу босиком шастает – тут иногда, мэтр, зимой снег все же выпадает.
– По снегу – это что, – авторитетно заявил Пандольф. – Эдак каждый эрдский нищеброд может. Вот если бы она по раскаленным углям босиком шастала…
– Бывает и такое, – заметил Сигвард. – Цыгане в Южном пограничье во время представлений по углям босиком пляшут. Фокус, никакого чуда в этом нет…
– Вот именно, – подвела итоги Сайль. – Мне холодно не бывает, а у них пятки дубленые. Никаких чудес.
Вероятно, последняя фраза адресовалась Перегрину, но он не обратил на нее внимания.
Они быстро перекусили и снова собрались в путь. Пока седлали лошадей, Перегрин спросил у Сигварда:
– Господин Маркхейм, с чего вы взяли, будто Роуэн с помощью нашей экспедиции собирается закрыть врата в иные миры?
Сигвард не сразу сообразил, о чем речь, потом припомнил разговор на вчерашнем привале.
– Ничего я не знаю ни про какие врата и ни про какие миры. Вам бы об этом с людьми учеными толковать, не со мной. Но если наш заказчик верит в то же, что и вы, то компания подобралась подходящая. Как раз для того, чтобы уничтожить сверхъестественную опасность всеми возможными способами. С помощью колдовства, искусства и науки. Да еще и вышли мы из монастыря…
Перегрин задумчиво кивнул.
В пути Пандольф продолжал просвещать Сигварда насчет обстановки в Открытых Землях. Собственно, спровоцировал его на это сам Сигвард. Он сказал, будто понял, кто здесь противники Дороги. А кто союзники?
– Вот ты идешь с нами, чтобы в случае опасности отправиться за помощью. Но к кому?
– А не много ли хочешь знать? – пробурчал Пандольф.
– Не хочешь – не говори. Сам разберусь. Во-первых, люди Роуэна – так? И на кого из промышленников вы еще, кроме Роуэна, работаете – думаю, Ингоз в крайности запираться не будет.
– Думает он… больно умный выискался. – Пандольф подъехал ближе. – Кой-чего ты угадаешь, а многого не сможешь. Тут, в Открытых Землях, только мы связаны с Дорогой всеми потрохами и на всю жизнь. Остальные – за услугу отслуживают вроде тебя и знают только то, что им положено. Ну, если где отсидеться надо, пожрать, еще чем снабдиться… это тебе Ингоз скажет, если Воллер еще не потрудился сказать. Но вот те, которые вместе с тобой драться пойдут, – этих ты так просто не найдешь. Мы тебе вчера толковали, что приложили руку к тому, чтоб беглых в Открытых Землях стало больше…
– Вот ты о чем.
– Людишки там разные, хотя, конечно, все – рвань каторжная. А с кем не бывает? Со всяким бывает. Но есть такие, от которых ни толку, ни благодарности, а есть люди с понятием. Таких и можно созвать, ежли что…
– Они надеются, что Дорога спасет их от виселицы во второй раз?
– Всякое бывает… если заслужить. Но как ты уже догадался, у этих парней лежки не на самом видном месте. По большей части в горах. Говорят, раньше там такие пещеры были – чуть не армию спрятать можно… но теперь из-за разработок всяческих сильно это дело потревожили. Но есть места заповедные, куда рудокопы еще не добрались…
– Вроде того, куда мы идем.
– Это ты хватил, там вообще камень голый, а людям все же пить-есть надо. Так что совсем в дебри они не забираются. Найду я их.
– Стало быть, главное – не перепутать, кто из этих молодцов наши враги, а кто, скажем так, союзники.
– Для тебя – да. Уж я-то не спутаю.
– А вообще никому верить нельзя – ни врагам, ни союзникам, – донесся голос Кружевницы. Оказывается, она слушала. – Ни вот этим долболобам.
– Ага, только тебе верить можно.
Но она не поддалась на подначку Пандольфа.
– Мне тоже не надо верить. А только, – она обращалась к Сигварду, – с тех пор как я в лесу живу, ко мне всякие забредали. И противники, и подельники… Вот оружие – оно ни разу не подводило. Ему и доверяй.
– Взялась учить ученого! – съехидничал Пандольф. – Маркхейм – человек военный, он в оружии больше твоего смыслит.
– Как пользоваться – верно, больше, – согласился Сигвард. – А как сделать – вряд ли.
– Так тебе и не надо делать. На то есть оружейники.
– Делать не надо, думать надо.
ИЗ ЗАПИСЕЙ ПЕРЕГРИНА
«А если это не девушка, а капитан? То-то мне лицо его показалось знакомым. Но это было бы слишком просто…»
– Не нравится мне все это, – заявил Ингоз на четвертый день пути.
– Что тебе не нравится? Хорошо идем.
– Вот это и плохо, что слишком хорошо! На нас никто не нападает. Жратва есть. Кружевница нашла с кем потрепаться и не лается. Даже дождя не было, а ведь осень!
– Вот не сглазь насчет дождя. Да и жратва кончается.
– Ты, что ли, все сметал, проглот эрдский?
– На себя бы посмотрел, морда карнионская! Устроился, понимаешь, на монастырских харчах…
Впрочем, переживать из-за недостатка провизии Ингоз не стал.
– Ну, это я вас в деревню выведу, как обещал…
– Значит, придется выйти из леса? – спросил Перегрин.
– Иначе провиантом не запасешься. Можно, конечно, подстрелить какую-нибудь живность. Но это нас задержит в пути.
– Если только вы, мэтр, дичь не приманите, —хмыкнул Пандольф.
– Отчего же вам сразу не попросить меня наколдовать вам еды?
– Наверное, потому, что колдовскую еду жрать невозможно.
– Можно. Только она не насыщает. Так что не стоит и стараться.
– Мэтр, это же вроде не по вашей части, – осторожно заметил Ингоз.
– Верно, юноша, я предсказатель. Но коль скоро я могу показать человеку его будущее, показать ему, скажем, бараний бок тоже не составит труда.
– И будущее будет таким же призрачным, как бараний бок, – сказал Сигвард.
– А это уже не по твоей части! – Ингоз опасался оскорблять мага и предпочел бы, чтоб спутники тоже этого не делали.
Но Перегрин вовсе не обиделся.
– По-всякому бывает. Не каждому будущему дано осуществиться. Меня сейчас больше волнует прошлое…
Перегрин как будто ждал от Сигварда вопроса – что он имеет в виду. Но Сигвард заговорил о другом:
– Значит, выходим к деревне. Мы-то можем продержаться охотой, так и о лошадях подумать надо.
– А может… это… я лучше в лесу подожду? – подала голос Кружевница.
– Что, испугалась? – злорадно спросил Ингоз.
– Нет. Только неохота мне что-то к людям идти. Отвыкла я от них.
– А мы что, не люди? – оскорбился Ингоз.
– Ну, вы… – она махнула рукой.
– Надеюсь, мы там не задержимся. – Перегрин не позволил разгореться ссоре. – Вся надежда на вас, господин Ингоз.
Ингоз, не понятый приятелем и обиженный Кружевницей, приободрился и захорохорился. Но, согласно его же собственным объяснениям, ближайшего поселения они должны были достичь не раньше завтрашнего дня, и ночевать все равно пришлось в лесу.
Когда встали на ночевку, Ингоз внезапно спросил у Перегрина:
– Мэтр, а почему вы сказали, что вас больше интересует прошлое?
Перегрин, противу ожидания, не осерчал, что его оторвали от записей.
– Многое. Это места с очень богатым прошлым, от которого, возможно, зависит успех нашей экспедиции. Признаюсь, я полагал, что людям вашего сообщества больше об этом известно. Учитывая происхождение Дороги Висельников…
– Чем это вам происхождение наше не нравится? – набычился Пандольф.
– Напротив, напротив… А вам известно, юноша, как появилась Дорога Висельников?
– Ну… – протянул Пандольф. – Дела эти давние… Никто не помнит…
– Более давние, чем вы можете себе представить. Название «Открыватели Путей» вам что-нибудь говорит?
Ингоз с Пандольфом недоуменно переглянулись и отрицательно замотали головами.
Перегрин удрученно вздохнул.
– Уж если такие опытные люди, как вы, и, несомненно, посвященные во многие тайны Дороги, этого не знают, чего ждать от других?
