Стараясь держаться от всех на некотором отдалении, Игорь быстро выяснил у Липоцвета, что они могут, и отправил бо?льшую часть древней патрулировать подходы к лагерю. Сам же занялся второй частью приказа. Получалось не сразу — вот где пригодился бы Оберт с его советами. Но получилось — вскоре иконки лесных воинов добавились в список участников канала с пометкой “Периметр”.

“Толково поход организован!” — отметил он про себя, наблюдая за хаотичной, на первый взгляд, но вполне организованной суетой в лагере. Его отношение к гильдии поднялось сразу на несколько пунктов.

Скауты ДУХов нашли Ушко через полтора часа. За это время оборонительный лагерь был окончательно сформирован, а в каналах рейда, которые боярин уже не сворачивал, царила тишина.

“Удаление один девять восемнадцать на юго-запад от лагеря, — сообщил в канале разведки скаут с ником Энди. — Ставлю маркер”.

“Конкретику, Энди!” — тут же отозвался Гриф.

“Встроенный в скалу заброшенный храм или дворец. Вижу вход в данж. Охраны снаружи нет. Мне нырнуть внутрь, проверить?”

“Нет! Оставайся на месте!”

“Скауты, кучкуемся на отметке Энди. Рейд выдвигается. Вы, как соберётесь, исследуйте вход и доложите!”

Тут же закипела деятельность по сборке лагеря. Заняла она куда меньше времени, чем установка, и уже через десять минут походная колонна игроков двинулась в направлении маркера на карте. Во время марша к Игорю подошёл вождь древней и с непривычной для него нерешительностью сообщил:

— Князь, мы знаем про эти места.

Боярин вспомнил карту-стол в замке ДУХов, прикинул расстояние от города Руизана, в окрестностях которого стоял данж зеленокожих, до Борейских гор. Центр материка, похожего на вытянутый оладушек, и северное побережье — чуть меньше пяти тысяч километров выходило.

— Откуда?

— Древни пришли к Руизану отсюда, от подножия Борейских гор. Очень давно, сразу после войн Равновесия.

— И? — выслушивать историю народа древней, которая, несомненно, была хорошо проработана, Игорю сейчас не хотелось. — Что ты можешь сказать об этом месте?

— Проклятое. Шаманы моего народа запрещали ходить в сердце гор. Один из храмов Хранителей был в этих местах.

— Как конкретно это может угрожать рейду?

Липоцвет только плечами пожал. Продолжил шагать рядом, но больше ничего не сказал. А боярин задумался. Вот что это сейчас было? Демонстрация глубины игрового мира, его богатой истории, или это подключился управляющий ИскИн и таким способом предостерегал? Почему не через Иву тогда?

Впрочем, выбора у рейда не было. Опасно или нет, но идти ко входу в данж, а потом и в него, было необходимо. Но, на всякий случай, Игорь передал полученную информацию воеводе.

“А тебе не квест счас пытались дать, Князь? — уточнил Гриф. — Так ты бери, чего тупишь? Скорее всего, активация его возможна только при попадании твоей неписи в эту конкретную локацию. Это редкость, плюшки могут быть нехилые!”

“Что-то я совсем замотался с этими проблемами с реалом! Даже не подумал!”

“Бывает!”

Изгнанник едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Точно! Третий вариант он и не рассматривал даже. Привык к своим подданным и забыл, что они неписи, а значит могут выдавать задания. Глянул на карту — судя по темпу, пару километров в горах они будут преодолевать не менее полутора часов. И решил, что от хорошей истории дорога только выиграет.

— Липоцвет, расскажи мне побольше о войнах Равновесия и исходе вашего народа из этих мест, — обратился он к вождю древней.

Тот степенно наклонил голову, словно только и ждал этого вопроса, и заговорил.

— Ты знаешь, как нынешний мир стал таким, как сейчас?

— Признаться, нет, — лор боярин читал, но поверхностно. Все эти придуманные события прошлого казались ему смешными, несмотря на то, что повествовали о трагедиях и гибели целых цивилизаций.

— Немудрено, прошло уже много времени — больше трёх тысяч лет. Но наши предки хранят историю, чтобы их потомки не совершили ошибок. Эпоха, царившая перед войнами Равновесия, называлась Золотым веком. А миры…

Голос Липоцвета сделался текучим, как у хорошего рассказчика. В нужных местах он становился тише, порой замирал, давая слушателю оценить глубину происходящего, изредка взлетал, подчёркивая важность сказанного. В общем, слушать его было интересно, и боярин почти сразу же отвлёкся от мерного передвижения колонны, погружаясь в прошлое придуманного мира.

Миры, которые сейчас называют Осколками, тогда были цельными и назывались Соцветием. Они жили, развивались, торговали друг с другом и процветали. Иногда воевали, не без того, но, в целом, жили мирно. Жители той эпохи достигли небывалых высот в искусстве магии, познали все тайны науки — так, по крайней мере, они сами считали. И, как водится, возомнили о себе невесть что. Стали равными богам и принялись играть с мирозданием, как дети с кубиками. Ожидаемо пробудив силы, которые до тех пор не познали.

— Изначальный Хаос пришёл в Соцветие и стал менять саму суть материальности. Один за другим миры, сверкавшие раньше подобно ярким жемчужинам, стали гаснуть. Не сразу, но сильнейшие маги и учёные Золотого века объединились и создали то, что сейчас вы называете Орденом Хранителей.

И начали первую войну Равновесия. Точнее, она началась благодаря неуёмному любопытству учёных всезнаек. Вместо того, чтобы запечатывать проходы к мирам, которых уже коснулся Хаос, они начали изучать их. Исследователи жаждали новых знаний и открытий, хотели найти тайны, о которых прежде даже не слышали, но получили лишь вторжение.

В ответ на действия Хранителей из миров Хаоса рванули орды изменённых тварей, уничтожающих всё живое на своём пути. За несколько десятилетий первой войны было потеряно одиннадцать миров Соцветия. Не помогло их защитить ни великолепное знание магии, ни законов мироздания. Хаос оказался не по зубам тем, кто считал себя богами. Закономерный финал.

На вторжение изменённых Хранители ответили первым разумным действием — созданием собственной армии. Так, к слову, появились древни — специально созданные лазутчики и разведчики. Они проникали в заражённые Хаосом миры, готовили плацдарм и обеспечивали вторжение войск.

Война гремела по Соцветию несколько сотен лет — тут Игорь позволил себе усомниться, не вполне понимая, как можно проигрывать так долго. Но постарался отбросить скепсис и продолжил слушать кахана. Хаос наступал, охватывая один мир за другим, изменяя их и бросая в бой новые и новые силы. И лишь тогда Хранители поняли бесперспективность своей стратегии. Правда, к тому времени уже было почти нечего спасать.

Но “великие маги и учёные” не умели проигрывать. Они создали могущественное заклинание — в каждой детской сказке именно в этот момент и создается могущественное заклинание — которое разбило связывающее миры проходы. Изолировав их не только от Хаоса, но и друг от друга. Так на смену Золотому веку пришла эпоха Плача.

Запертые в своих мирах народы стремительно деградировали, но зато были защищены от Хаоса. Меньше всего пострадал Гвинор, ещё во времена расцвета бывший чем-то вроде столицы Соцветия. Там же осталось довольно много тех, кто называл себя Хранителями. Которые, сломав игрушку, выждали немного и предприняли попытки её починить. То есть начали заново открывать проходы между мирами.

Сперва им это вполне удавалось. Они присоединили к Гвинору ещё четыре мира, точнее, не совсем мира, а их Осколка. А на пятом и шестом их ждал Хаос. После небольшой заварушки, не получившей никакого пафосного названия, проходы к ним удалось запечатать, а на открытие новых — наложить жесточайшее вето.

— Так появились Осколки и тот мир, который мы называем Пограничьем. История забылась, стала легендой, а затем сказкой. Немногие знают правду о тех событиях, но мой народ хранит её.

— И мы, стало быть, идём распечатывать один из таких проходов, — обращаясь не к древню, а, скорее, к себе самому задумчиво произнёс Игорь. — Не зная, что там, на той стороне: чистый мир или изменённый?