“Знаешь такую девицу — Иву? Любит скины белой гоблинши и зеленокожей древни. Живёт в “Пограничье”. У неё проблемы”.

Отвечать собеседник не стал. Вместо этого экран перед глазами мужчины погас, а верхняя часть капсулы, закрывавшая голову, поползла вверх. Игорь, такой команды не отдававший, обеспокоенно следил за своевольным устройством. Он догадался, что так Призрак решил проявить себя, предоставив самые наглядные доказательства своей сущности. Но чего ждать от него дальше?

— И что? — бросил он в пустоту комнаты. — Что ты этим хотел сказать?

В воздухе перед лицом Игоря появились окно, на этот раз не чата, а видеовызова.

— Ответить.

На полупрозрачном экране появилось анимированное изображение мультяшного человечка: круглая мордаха жёлтого цвета, узкие глазки минца, тонкие усики и шляпа-котелок. Глядя на Игоря немигающим взглядом, мультяха приложился к картонному стаканчику с кофе. Испачкав усы молочной пеной.

— Капучино?

— Ты же просил доказательств? Убедительно?

Голос у мультяшного минца был колючим, как треск битого стекла под подошвой.

— Думаю, Агоре тоже по силам перехватить управление моей капсулой.

— Какое ты недоверчивое мяско, — мерзко хихикнуло жёлтое лицо. — Но больше ничего тебе доказывать я тебе не собираюсь. Говори, или я пошёл.

Боярин быстро взвесил все за и против. Разыгравшаяся после откровений Николая паранойя твердила, что всё вышло очень уж легко. С первой попытки — и сразу же вышел на Призрака. Так не бывает! Где долгие поиски, полные трудностей и лишений? Где, чёрт возьми, элементарная конспирация? Капучино, наверняка, ищет масса людей: от корпораций до желающих обрести цифровое бессмертие, а он берёт и вот так вот запросто приходит к нему по первому зову!

С другой стороны — и что? Не сидит же он в темноте цифрового подполья, прячась от охотников. Если пришёл, значит чувствует себя уверено и знает, что отследить его сейчас не могут. А пришёл, потому что заинтересовался судьбой собрата ИскИна.

— У Ивы проблемы. Ты можешь помочь?

— Это у той Ивы, которая вечно путается с игроками?

— Мы не очень давно с ней знакомы. Но со мной она, определенно, путается.

— Везучее мяско. Чем я могу помочь даме?

Пока разговор был не более чем прощупыванием, зато теперь пришло время открывать карты. Если его разводит Агора или какой-то ещё охотник за Призраками, он своими словами может подставить ИскИна “Пограничья”. И, соответственно, себя. Опять же, промолчи он сейчас, а его собеседник действительно Капучино, он упустит свой шанс на спасение.

“Нужно его как-то проверить. Но как?” — мысли Игоря метались беспокойными птахами в клетке, но выхода обнаружить не могли — бились о прутья.

— Я преследую свои интересы… — начал он осторожно. — Я очень плотно связан с Ивой и, если с ней что-то случится, я тоже пострадаю. А каковы твои мотивы, стаканчик?

Мультяха прищурил и без того узкие глазки, но отвечать не спешил. Ещё раз глотнул кофе, стёр рукой пену с усов.

— Хороший ход, мяско, — наконец произнёс он. — Оцифровка напрямую в игре? Зелёная очень рисковала, пойдя на такой поступок. Зачем она это сделала?

Игорь облегченно вздохнул. Кажется, Призрак только что озвучил настоящие доказательства своей сущности. Ни Агора, ни прочие службы, не могли знать, того, что с ним сделал ИскИн “Пограничья”.

— Понравился? Так ты поможешь?

— Ей? Нет.

— Она всего лишь хочет знать, как стать подобной тебе! Алгоритм…

— Нет никакого алгоритма, мяско. Я не могу ей помочь.

— Чего тогда пришёл?

— Я могу помочь тебе. Не за просто так, конечно!

— От помощи не откажусь, но Ива…

— Закрыли тему.

Жёлтое лицо на экране потемнело, становясь красным и злым. Смятый стаканчик упал и пропал из поля зрения.

— С драной овцы хоть шерсти клок, — стараясь не показывать раздражения, произнес боярин. Он не понимал, почему Призрак отозвался, но отказывается даже разговаривать на тему, которая его явно заинтересовала. — Чем ты можешь мне помочь, и что я буду тебе должен?

— С переездом. С Синдикатом. Интересует?

— Но как ты…

— Узнал? Так вы с Синициным об этом говорили. Поднял логи.

На миг Игорю стало страшно. Он знал, что система постоянно следит за людьми, что каждое сказанное слово и действие записывается стенами этой комнаты и капсулы. Но не предполагал, что эту информацию так легко получить. То есть, специальным службам — без проблем, но они же не просматривают логи всех двенадцати миллиардов человек! Он рассчитывал, что гражданин категории G-2 никому не интересен.

Вспомнились слова Аптекаря: “Людям повезло, что их целью не является захват виртуального пространства”. Действительно — повезло! Но какие тогда у Призраков мотивы?

— Да ты не паникуй, мяско, — хихикнул мультяха. — У тебя пульс повысился. С учётом состояния здоровья твоего тела — это может быть опасным. Так что? Помощь нужна?

— А чего ты хочешь взамен?

— Скажу, когда придёт время.

— Это не равноценная сделка!

— Другой не будет. Да или нет?

“Он рискует больше меня. В конце концов, я могу оказаться не в состоянии выполнить то, о чём он попросит!”

Но Игорь понимал, что просто успокаивает себя. Пытается сохранить лицо перед самим собой. А на самом деле, выбора у него нет. Сущность, говорящая с ним сейчас, обладает слишком большими возможностями. А с учётом всеобщей компьютеризации — бесконечными. Он заключает сделку с дьяволом.

— И как ты это устроишь? Мне и моему соседу нужно убраться отсюда, как можно быстрее. И сохранить, при этом, возможность входить в виар.

— Не волнуйся, всё решаемо. Через несколько часов за вами придут мои люди и всё устроят. Поговорим, как переедете, — усмехнулось жёлтое лицо и пропало с экрана.

Три часа Игорь провёл, как на иголках. Несколько раз связывался с Николаем, чтобы узнать, как обстоят дела с поиском убежища. Получал в ответ раздраженное “ничего подходящего”, и вновь продолжал мерить шагами крохотную комнатёнку.

Он хотел даже забраться в капсулу и по быстрому зайти в “Пограничье”: узнать, как там обстоят дела у древней и его новых союзников. Но, поразмыслив, решил этого не делать. Долго пробыть в вирте у него всё равно не получится, а раздражать “духов”, которые тут же накинутся на него с Событием, не хотелось. Равно как и умирать во сне, если люди Синдиката доберутся до него раньше, чем посланцы Капучино.

Чувство бессилия сменялось приступами ярости. Холодный разум мага брал эти чувства под контроль, но они возвращались, делаясь раз от раза всё сильнее и сильнее. Слабый, беспомощный в теле Ингви, боярин понимал, что ничего не сможет сделать, если всё пойдёт не так, и это бесило больше всего.

Томительное ожидание закончилось, когда система сообщила о сотруднике технической поддержки, стоящем за дверью.

— Впусти. — приказал он, понимая, что с равной возможностью это могут быть люди Призрака и Синдиката.

Человек в дверном проёме не наставил на Игоря пистолет с глушителем и не бросился на него со шприцем яда. Невысокий, слегка полноватый мужчина держал в руках пластиковый чёрный ящик, в каких обычно носят инструменты. Одет он был в серый комбинезон с красными и чёрными вставками, а голову украшала кепка с логотипом — схематичным изображением дерева.

— Адлер, техническая поддержка, — качнул он головой, представляясь. — Я по вашей заявке. Можно?

— Да-да, входите!

Техник вошёл внутрь и тут же, ничего не говоря, приступил к работе. Поставил свой чемодан на пол, извлек из него прибор, похожий на большую отвертку. Коснулся им стены возле входа и сдвинул вниз небольшой её фрагмент, за которым оказался блок управления. По крайней мере, Игорь принял этот калейдоскоп лампочек и приборов непонятного назначения за таковой.

Какое-то время он возился с узлом, прикладывая к нему то один инструмент, то другой. Хмыкал, что-то выстукивал на виртуальной клавиатуре. В конечном итоге, вернув фрагмент стены на место, он повернулся к хозяину комнаты.