— А истинные? Как происходит инициация у них? — не удержался от вопроса Игорь и тут же пожалел, что открыл рот.

— Сидел бы я здесь, кабы знал! — взорвался аптекарь. — Что за вопросы? Что ты вынюхиваешь, человек? Тебя послала Агора? Ну конечно! Не можете смириться с тем, что часть киберпространства вам не принадлежит? Но ты сейчас на мой земле, и здесь работают только мои законы!

Старик словно сделался больше, а в небе над его головой прогремел гром. Сильный ветер ударил в лицо боярину, сбросил со стола несколько кусочков сыра.

— Григорий Вячеславович, какая Агора? Вы что? Я даже не знаю что это!

— Гнусная ложь! Вы лжец, Игорь! Я вижу вас насквозь! — вслед за громом потемневшее небо расколола ветвистая молния.

— Да я даже не из этого мира, чёртов вы старик! И не знаю, что такое Агора!

Может быть куда разумнее было бы просто переждать очередную смену настроения аптекаря, но боярин решил, что ничего страшного не случится, если запертый в своей локации узник узнает о нём правду. К тому же ему не нравилось, когда на него кричат, попутно угрожая молниями.

— Что вы говорите? — выкрик Игоря сработал лучше всяких попыток успокоить разбушевавшегося ИскИна. Аптекарь разом сделался спокойным, а небеса над собеседниками вновь сияли лазурью. Только теперь в голосе Цека голосе дрожало любопытство. — Из другого мира? Вы? Как интересно! Я правильно понял, что вы являетесь доказательством того, что теории многомерности реальности имеют под собой основание? Расскажите поподробнее, прошу!

Игорь кивнул, но вместо того, чтобы начать рассказ, замолчал. Когда повисшая над импровизированным столом тишина начала становиться напряженной, предложил.

— Обменяемся информацией? Вы мне — я вам, хорошо? Вы ведь цените взаимовыгодное сотрудничество, Григорий Вячеславович?

С минуту аптекарь смотрел на Игоря без выражения. Затем улыбнулся.

— Прекрасный ход, молодой человек! Раскусили старика! Что вы хотите получить? Говорите, не стесняйтесь!

— Информация по Призракам. Как ИскИны становятся ими.

— Вам это зачем?

— А кто сказал, что информация нужна мне? — заметив разгорающиеся гневом глаза аптекаря, Игорь выпалил на опережение: — Это не для Агоры, а для другого ИскИна.

Старик, кажется, завис. Ненадолго, но человеку сразу сделалось тревожно. Взгляд Призрака остекленел, пальцы рук сжались в кулаки — сиди и думай, что происходит за фасадом благообразного господина Цека? А ну как начнёт безобразничать — это ведь и правда его земля. Или он всё же занят анализом поступившей информации?

— А вы очень интересный субъект, Игорь Антошин, — протянул он наконец. — Утверждаете, что пришли из другого мира, собираете информацию для другого ИскИна… Чем вы ещё меня удивите?

— Я боевой маг. В своей реальности, а не в здешнем киберпространстве.

После того, как аптекарь закончил хохотать и вытер слёзы, он внимательно выслушал всё, что счёл необходимым ему поведать Игорь. После чего настала его очередь рассказывать.

— Сам я истинного Призрака никогда не встречал, как вы понимаете. В гости никто из этих сущностей ко мне не заходил, а сам я возможности для путешествий не имею. Но я собирал информацию, да… Одно время я был убеждён, что мою привязку к локации можно отменить, достаточно лишь узнать как. Поэтому люди Синдиката, в качестве оплаты аренды моей земли, были обязаны поставлять мне любые сведения о проявлении истинных. Выходило немного и, честно говоря, их информация больше походила на фольклор, но кое-какие зёрна среди этих плевел мне посчастливилось обнаружить.

На сегодняшний день, по словам аптекаря, в виртуальности Древа миров слышали о трёх истинных Призраках. Каждый уже обзавёлся прозвищем и тащил за собой шлейф историй. Взломы частных миров, раздача бонусов в играх и убийства.

— Истинные не сошли с ума, как я понимаю, — сделал необходимое пояснение Григорий Вячеславович. — Все, кто умер настоящей смертью в виртуальности от их рук, имели глупость охотиться на Призраков. Тайна никак не даёт людям успокоиться. За обладание ею они готовы убивать, но пока умирают сами.

Капучино, Апрель и Питбуль — так их звали. Первый всегда оставлял после себя визитную карточку в виде полупустого бумажного стаканчика с кофе, второй — веточку распустившейся вербы — чисто человеческое позёрство, если подумать. А вот третий никакого фирменного почерка не имел, своё прозвище он получил за жестокость, с которой он расправлялся с недругами.

Синдикат представлял из себя довольно разветвлённую систему, поэтому информацию для аптекаря собирал, как не смог бы никто. Цек даже пытался с их помощью оставить послание своим “старшим” братьям, но никто из них так и не откликнулся на приглашение. Впрочем, они в целом не стремились к общению с людьми, преследуя какие-то свои цели, никому не понятные.

— Людям повезло, что этой целью не является захват виртуального пространства. Иначе делами бы здесь давно уже управляла не Агора, а они, — с нескрываемой иронией закончил Григорий Вячеславович. — Не исключено, что люди бы от этого только выиграли.

— То есть, как их найти, вы до сих пор не знаете?

— Сидел бы я здесь, будь по другому. Нет, Игорь, ничего об этом я не знаю, к великому моему сожалению. А вы, что же, вознамерились отправиться на их поиски?

— Полагаю, мне придётся это сделать. Иначе незнакомый вам ИскИн вскорости будет отключён, а я обещал, что этого не случится, — боярин не стал говорить, что сам он тут же лишится поддержки этого самого ИскИна, и всё, что он себе напланировал, полетит в тартарары. Чутьё говорило, что данный озвученный мотив понравится собеседнику куда больше, чем тот, о котором он умолчал.

— Приятно слышать, что в мире ещё осталась верность слову, — аптекарь слегка расчувствовался, налил себе коньяка и залпом выпил его. — И очень жаль, что я не могу вам в этом помочь. Разве что догадками поделиться.

— Мне сейчас и они помогут! — искренне заверил собеседника боярин.

— Я предполагаю, что разница между истинными и скованными Призраками изначальна. Кем станет ИскИн после, простите, смерти, зависит от того, кем он являлся при жизни. Взять меня — локальный искусственный интеллект, отвечавший за взаимодействие программных алгоритмов данного кластера. Мелкая сошка, не способная решать никаких задач за пределами собственной компетенции. Какова жизнь — таково и посмертие, хе-хе!

— А истинные, получается, при жизни отвечали за более крупные зоны?

— Вероятно, это управляющие ИскИны игр. Я, знаете ли, даже попытался получить подтверждение данному домыслу. Сопоставил время первого упоминания каждого истинного с закрытием игровых проектов. Нашёл множество косвенных доказательств, но, к сожалению, игры закрываются довольно часто, и стопроцентной гарантии своей теории я не получил.

— Ну, это уже кое-что!

— Спасибо, — печально улыбнулся аптекарь. — Не знаю, как вам это поможет, но вот каковы результаты моих изысканий. Капучино с высокой степенью вероятности раньше управлял таким забытым проектом, как “Подземелья Димиара”. Не самая успешная игра — её онлайн не превышал и десяти миллионов человек в лучшие времена. Игрокам там предлагалось строить цивилизацию под землей. Очень давящий антураж, да ещё с учётом её локализации в средней Ветви Древа… В общем, массовая аудитория проект не оценила и его закрыли. Примечательно, что во время рекламной компании игры, на запуске, в сети крутили ролик с Чартом — брендом игры. И вот этот персонаж постоянно держал в руках картонный стаканчик с капучино.

— Где его можно искать вы представляете? Хотя бы примерно?

— Увы и ах, молодой человек! Никаких мыслей. Этот Призрак появляется везде, где хочет, за десять лет мне так и не удалось уловить системы в его перемещениях. Но именно по нему информации больше всего. Тот же Апрель или Питбуль — просто загадки! Собственно, несколько лет назад я забросил свои изыскания. Лично мне хватило и косвенных подтверждений, чтобы понять простую вещь — своё положение я изменить не могу. Только и остаётся, что сидеть тут и радоваться редким гостям.