Было в этой локации что-то уютное, домашнее. Что-то, что располагало к долгим и неторопливым разговором под самодельное яблочное вино.

— Я думал, в Стволе всё сверкающее и блестящее, — заметил Игорь, оглядывая место их появления.

— Заброшенный кластер, — с видом знатока пояснил Оберт, хотя сам осматривался с не меньшим любопытством. — Необслуживаемая ИИ территория. Синдикат нашёл и запорталил.

Больше всего боярину хотелось отреагировать на подобное “пояснение” вопросом: “Что?” — но он сумел себя сдержать. Заброшенный и необслуживаемый кластер — пусть так и будет.

— И много таких?

— Да кто ж знает? В сети координаты таких мест не вывешиваются. Но я бы такую себе отжал!

— Зачем?

— Твоё личное место, прикинь? Без пригляда ИскИнов, корпов, вообще всех! Делай, что хочешь!

— Например?

— Ты про что?

— Делай что хочешь — что именно ты мог бы тут делать? Что тебе требуется скрывать от системы и корпораций?

Сосед открыл рот, постоял с таким видом несколько секунд, подбирая слова, после чего захлопнул его. Буркнул в ответ недовольно, как ребёнок, которому запретили прыгать с дерева в крошечный надувной бассейн:

— Что угодно!

“Как всегда! — усмехнулся боярин. — Ординары жаждут свободы от тех, кто выше их, но понятия не имеют что с ней будут делать!”

Однако Оберт был ему хорошим помощником, поэтому Игорь решил его немного подбодрить.

— А я бы в таком месте дом построил. Небольшой такой, охотничий. Выбирался бы сюда, сидел под деревом, размышлял.

— В заброшенном кластере ничего построить нельзя, — парировал спутник. — Он потому и заброшенный, что программный код накрылся. Сегодня тут красиво, а завтра дома могут осыпаться, деревья будут стоять голыми, и вместо земли будет каша из грязи. Нестабильная территория. Её потому и закрыли.

— А починить никак?

— А кому это надо? Пространства, что ли, в вирте мало? Отсекли от общей структуры и забыли.

Изгнанник хотел было спросить, как тогда они сюда попали, но не успел. К ним уже приближался вышедший из подъезда дома мужчина очень примечательной наружности.

В цифровом аватаре, Игорь уже начал к этому привыкать, люди выглядели в разы симпатичнее, чем были на самом деле. Как правило, красота эта была каноническая: правильные черты лица, открытый взгляд, спортивное тело. Но их контактер оказался совсем другим. Невысокого роста, плешивый, с неухоженной бородой и, вдобавок ко всему, ещё и прихрамывающий. Что могло заставить лежащего в капсуле бледного задохлика выбрать себе такой образ, боярин не представлял.

— Оберт? — бородач остановился шагах в трёх от спутников.

— Да, это я. А?…

— Я Орф.

— О! — глаза Оберта полезли из орбит. — А… Как?

— Дублёр.

— Да ладно! У тебя есть дубль?

— Род занятий такой, сам понимаешь!

— Шиза!

Тут он опомнился и обратил внимание на ничего не понимающего Игоря. Качнул в его сторону головой.

— Это Ингви. Я про него говорил. Ингви, это Орф, мой друг. Я тогда к нему ещё бегал узнавать, что с тобой не так, помнишь?

— Да-да, — коротышка шагнул вперед, вытягиваю руку. — Человек без памяти и накрывшимся имплантом. Рад знакомству.

Боярин протянутую руку пожал, но радости демонстрировать не стал. Не слишком ему понравился этот человек. Пусть и в дубле — это, как он понимал, была запрещённая практика использования второй, ненастоящей цифровой оболочки — новый знакомец производил впечатление человека мутного и опасного. Впрочем, чего ещё ждать от преступника? Путешественник ни на минуту не подумал воспринимать соседского “друга”, как тот его характеризовал — революционером.

— Ты будешь один? — спросил он, давая понять, что пора бы уже и к делу переходить.

— Парни чуть позже подойдут, мы пока можем начать. Присядем.

“А зачем нам тут “парни”? — удивился Игорь. — Для переговоров достаточно одного человека. Охрана? Но зачем нужна охрана в виртуальности? Не захватить, не убить…”

Дождавшись, пока все рассядутся на скамейках, Орф некоторое время сверлил клиента взглядом, а потом спросил.

— Ничего ломаного себе не ставил?

— Что? — боярин не сразу понял вопрос. — Нет. Мы логи смотрели.

— Я смотрю тебя “Медботом”, чтоб ты понимал. И вижу у тебя отторжение импланта. Довольно редкое явление, чтоб ты понимал, но случается с недоделанными хакерами. Как правило, такое случается, если ты что-то самостоятельно ломанул или качнул у непроверенного умника.

— Но логи… — вмешался было Оберт.

— Логи — не показатель, — оборвал его Орф. — Если у человека хватает ума ставить нелицензионное ПО, то он должен сообразить и логи почистить. И не надо говорить, что это невозможно, Оберт. Возможно. Поэтому, Ингви, я ещё раз спрошу — ты уверен?

Боярин ответил не задумываясь. Линию поведения с преступником он уже продумал.

— Нет, конечно. Я ни в чём сейчас не уверен. У меня же память отшибло. Да и какое это имеет значение? Ты что — техпод, чтобы такие вопросы задавать?

Орф ухмыльнулся. Неприятно так, со значением, которое Игорь понять не смог.

— Нет, ну что ты! Какой техпод. Просто уточняю. Ты ведь нарушил несколько законов, понимаешь? Взлом ПО или использование нелицензионного — к медикам не пошёл поэтому. Боишься стать батарейкой.

Путешественник сделал себе отметку разузнать наконец про эти батарейки, которые все вокруг упоминают по поводу и без такового. Внешне же никак не отреагировал на скрытую угрозу Орфа. А в том, что это была именно угроза, он не сомневался. У него хватало опыта в общении с самыми разными людьми, чтобы быть в этом уверенным. Преступник специально подчеркнул факт, что обратившийся к нему клиент больше ни к кому пойти не сможет, ибо сделает себе хуже. И теперь он должен перейти к озвучиванию цены — астрономической.

Однако сделать этого он не успел. Из того же подъезда четырёхэтажки вышли ещё два человека. Эти внимания бы к себе не привлекли: стройные, подтянутые мужчины, каких в толпе аватаров сто из ста. Ну или 99 из 100, если учитывать странность образа Орфа.

— А вот и парни подтянулись, — проговорил бандит, отвлекаясь от деловых переговоров. Дождался, пока те приблизятся, и представил каждого: — Занд, Угрюмый. Ингви, Оберт.

Было в этом что-то театральное. В первый миг Игорь не понял, что его напрягло, а затем сообразил — факт озвучивания имён. Насколько он понимал, в этом не было никакой необходимости, все, кроме него, могли использовать “второй слой”, который подсвечивал сетевые ники. Конечно, бандиты знали о том, что у “клиента” интерфейс не работал, но вряд ли стоило принимать это за вежливость.

Боярин и так-то расслабленным себя не чувствовал, а после такого и вовсе напрягся основательно. Как выяснилось — не напрасно.

— Я его знаю, — смуглокожий брюнет, которого бандит назвал Зандом, не здороваясь, указал пальцем на Игоря. — Ингви… Угрюмый, ты помнишь Ингви?

Флегматичного вида блондин, похожий на скандинава, кивнул.

— Ага. Бегунок нашёлся.

“Похоже, цель этой встречи для бандитов отличается от моей, — мелькнула мысль. — Они знают Ингви!”

Вслух же боярин, не подавая вида, уточнил:

— Бегунок?

— Он не помнит, прикинь, Угрюмый! Взял товара на сорок пять ка и не помнит. Орф, че он говорил — память потерял? Очень удобно, чё тут скажешь! Только не туда ты, чудила, лечиться пришёл!

Последняя фраза Занда прозвучала уже не издевательски, а угрожающе. Игорь, не меняясь в лице, тронул дар, убеждаясь, что даже в заброшенном кластере он не потерял с ним связь, и спокойно ответил.

— Сейчас ты на меня можешь всё что хочешь повесить, Занд. Потерянный товар, долг какой угодно — я же не помню. И имплант нагнулся, я не понимаю про какой товар ты говоришь — короче, хрен что докажешь. Так кто из нас удобно устроился, а?

На некоторое время площадка между деревьями погрузилась в напряженную тишину. Бандиты смотрели на Игоря, тот внимательно следил за каждым их движением, а Оберт, потерявший нить беседы в самом её начале, переводил непонимающий взгляд с соседа на синдикатовцев.