– Если жив до сих пор, значит ему ничего не грозит, – рассудительно произнес он. Но его логичные и правильные слова вызвали лишь очередной взрыв со стороны младшей Обой.

– И тебе плевать, что с ним? Его могут пытать, а ты говоришь…

– Он – пророк! – копьеносец повысил голос, не давая женщине продолжить. Хватит! У него масса своих дел, чтобы тратить время на разговоры о том, чего нельзя изменить. – Таких, как Игорь, либо убивают сразу, либо сдувают пылинки, желая привлечь на свою сторону! Если он жив до сих пор, как ты утверждаешь, значит имеет смысл рассматривать второй вариант!

– Его ведь могут обмануть, – подал голос Тедань. Произнес он эту простую фразу негромко, но как-то очень веско. Так, что все, находящиеся в кабинете, моментально замолчали. Потому что понимали, насколько верной она была.

Племянник благовещенского князя, боевой маг большой силы и, ко всему прочему, недавно инициированный пророк, был, как бы это правильнее сказать… Не глупым, нет. Скорее по-детски доверчивым. Может он и являлся носителем могучего интеллекта, по крайней мере, размышлял он большей частью здраво, однако его отношение к людям выходило за рамки разумного. Если, к примеру, Яо считал каждого человека на планете потенциально опасным до тех пор, пока не доказано обратное, то Игорь смотрел на мир с точностью до наоборот. Любой человек, с его точки зрения, был, скорее, хорошим, пока не делал зла ему лично или кому-то, кого он считал своим. В этом были и плюсы, проявлялись они в том же умении спаять команду за рекордно короткий срок. Яо, однако, сомневался, что данный талант будет востребован в плену. Скорее, даже считал, что от него будет вред.

А пророк, пусть и обманутый пророк, на службе у врага – это очень и очень плохо.

– Даже если и так, – гвардеец разорвал повисшее в кабинете молчание. – Всё равно я не могу его найти с помощью крови. А мотаться по миру, как ты, Яньлинь, наверняка хотела предложить, я просто не могу. Я служу империи, а в ней сейчас всё очень непросто. У меня есть обязательства…

В последней своей фразе Яо обнаружил оправдывающиеся нотки и от неожиданности разозлился на себя. Да что такое! Почему он вообще считает нужным оправдываться перед этими людьми? У него есть долг только перед императором! Перед ним, и ещё перед теми, чьи имена он каждое утро видит в сводках!

– Мне жаль, но я не могу помочь, – проговорил он, глядя в сторону. Давая тем самым понять, что считает разговор оконченным.

Яньлинь, разумеется, тут же пошла красными пятнами, а вот её брат воспринял слова гвардейца совершенно спокойно. Так, словно ждал их, и когда они были произнесены, внутренне кивнул сам себе – всё, мол, идет по плану.

– А если мы сможем тебе помочь? – спросил он.

Копьеносец призвал на помощь всю свою выдержку, чтобы не рассмеяться маньчжуру в лицо. Весь штат императорских силовых структур работает над поисками руководителей “Нового пути” и тут вдруг появляется иностранец, полевой агент не слишком высокого ранга, и сообщает, что может помочь. Не расхохотаться в ответ было очень сложно.

– Чем же? – тем не менее спокойно и учтиво спросил он.

– Ты же понимаешь, Яо, что ханство не может просто смотреть, как в доме соседа заправляют чужаки.

Гвардеец моментально напрягся, прекрасно понимая, что именно ему сейчас сказал Тедань. Такими фразами не бросаются, особенно когда беседу ведут представители двух, не всегда мирно сосуществующих, стран.

– Поясни, – голосом холодным, как воздух в горах, потребовал он. Отметив, что для Яньлинь смена темы в разговоре стала такой же неожиданностью, как и для него. А при следующей фразе Теданя она и вовсе округлила глаза.

– Старик Шенли велел передать тебе поклон. Он сожалеет, что не может лично поздравить тебя с возвышением. Ещё больше он сожалеет лишь о том, что именно на твои плечи лёг груз прошлого.

– И всё? – Яо знал кто такой Шенли – ещё бы не знать шефа контрразведки соседнего государства. Его упоминание сразу сделало понятным и происхождение манер некогда неотесанного безопасника. Или он лишь делал вид, что остротой ума подобен топору для колки поленьев? Может и так, но, духи предков! Выходит, весь их разговор был спрогнозирован старым маньчжурским пауком! И блестяще сыгранным по нотам его человеком.

– Нет. Ещё помощь. В ответ на твою.

– Что ты можешь предложить?

– След.

– У меня уже есть след, благодарю.

– Полицейский детектив, – кивнул Тедань. – Перед нашим приходом ты как раз должен был закончить с ним говорить.

Удар был силён. Яо даже на миг прикрыл глаза, чувствуя, как кружится вокруг мир. Цуань Хо – спящий агент Ду Шенли? Но как? И… зачем? Зачем менъаню Опорной башни помогать ему в войне против “Нового пути”? Империя сейчас ослаблена как никогда со времён предшествующих реставрации – разве это не повод для радости в Золотом дворце? Зачем пауку присылать своих людей, вскрывать своих агентов, на внедрение которых наверняка ушли годы? Это неправильно! Так разведки не работают!

В глазах Яньлинь, обращённых к брату, отпечатался тот же вопрос – зачем? Она тоже всё поняла – Яо это видел – и теперь её интересовал только мотив начальника.

– Это прощальный дар старика, Линь. Он считает себя виноватым перед тобой, – пояснил для сестры Тедань. – Сказал мне, что не смог тебя защитить. Ты же знаешь старика, если он что-то вобьёт в голову, переубедить его не сможет и каган. Шеф понимает, что ты уже не сможешь вернуться домой, а значит тебе понадобиться новый. И он будет там, где твой русский. Значит нужно помочь тебе его найти.

Яньлинь резко отвернулась к дверям, скрывая эмоции. Тедань пожал плечами и вскинул в немом вопросе бровь – ну что, мол? Яо выдохнул воздух, через сжатые зубы и кивнул. Он не всё понял из объяснений маньчжура – они, в конце концов, предназначались не ему, но уловил главное. Из тупика его вывел глава контрразведки ханства, желающий таким образом помочь своей сотруднице, ищущей своего мужчину. Сказать кому, что такое возможно в век холодной логики и прагматичных поступков – не поверят.

Но и отказываться от этого дара копьеносец не собирался. Его задача не изменилась – он должен спасти империю. А с чьей помощью он это сделает – не важно. Цена тоже выглядела адекватной – полетать по миру и найти потерявшегося пророка. Две-три недели.

– Ждем звонка Го Чо? – спросил он у Теданя.

– Зачем? – “удивился” тот. – Я знаю где он находится. А детектив Цуань Хо уже покинул Запретный дворец и в настоящий момент растворяется в море подданных империи. Новая личность, ну ты же понимаешь!..

“Предки! Он слил внедрённого агента такого уровня просто чтобы помочь берсерку! Она что, внебрачная его дочь?”

– Тогда зачем он был нужен? Ты мог сам мне всё рассказать.

– Так он ведь не врал. Всё было, как он и сказал: крупные партии наркотиков для “Длани” и “Пути”, кураторство имперской безопасности. Он всё это видел, и Го Чо действительно ему звонил, напившись вдрызг. Просто, расскажи тебе такое я, ты бы не поверил, правда? Стал бы искать подвох. А побеседовав с детективом, ты уже успел всё уложить в голове и был готов к нашему разговору.

– Дан, я тебя убью когда-нибудь! – буркнула Яньлинь, всё ещё стоявшая к мужчинам спиной. – Почему ты мне ничего не сказал?

– И лишить себя удовольствия? Нет, сестрёнка! Вот выйдешь замуж, тогда и избавишься от моих дурацких шуток. А пока терпи – я в семье главный!

“Мир сошёл с ума, – поражаясь собственной отстранённости подумал Яо. – И, вероятно, давно. Просто я только что заметил”.

Ехать пришлось недалеко – наркоторговец, как выяснилось, уже находился на конспиративной квартире в Пекине. Помятый и жалкий, Го Чо совершенно не походил на хозяина жизни, которым, вероятно, считал себя совсем недавно. Нижние веки этого тучного человека, вряд ли перешагнувшего пятидесятилетний рубеж, больше походили на синяки, сами глаза были расчерчены кровавыми прожилками, и несло от него не дорогим одеколоном, а сильным перегаром.