Стало быть, евгеника. По сути, в средневековых условиях это лишь управляемое выделение родовых признаков посредством договорных браков. Бралась, к примеру, девушка из семьи варлорда посильнее и отдавалась в жены аристократу с каплей королевской крови. Через положенных природой девять месяцев на свет появлялся… Ну, например, берсерк. Или вообще пустышка-ординар. Та-а-ак, говорили клирики, изучая результат. А если мы женим этого берсерка на мирянке?

Каким-то подобным образом все это и работало. И привело к появлению в миру видящих. Одаренных, главной задачей и способностью которых было нахождение пророков. Все эти фокусы с блокировкой дара, продемонстрированные этой ночью синьором Тенью, проявились у них уже значительно позже, надо полагать, в результате селекции. Сперва все, что они умели, сводилось к краткосрочным прогнозам будущего и особого чутья на носителей царского дара — видели они их подобно тому, как наставники видят ауру. Ближе к пятнадцатому веку их «наделили» и блокировкой дара, и собственно боевой магией. Времени у папистов было много, так что экспериментировали они не спеша, но с размахом: вся Европа под ними ходила.

В итоге я пришел к выводу, что вчера имел дело с универсальным солдатом. Имбой, способной пробраться мимо караулов, просто предвидя, где и как они будут ходить, лишить одаренного магии, а при необходимости устроить локальный армагеддон боевыми аспектами. Да еще и чувствовавшей пророка — так он, вероятно, на меня и вышел. Тем же объяснялось и мое «спасение» этой ночью. Тень не собирался меня убивать, хотя я был полностью в его власти. С его точки зрения — это моя догадка, не более, — я был величайшей ценностью, избавляться от которой допустимо лишь совсем в крайнем случае.

Если так, то это радовало. Целью быть, конечно, неприятно, но если все-таки дерьмо случилось, лучше быть целью, которую приказано брать живым, нежели dead or alive[64].

С этим разобрались вроде. А! Вот еще что! Почему вообще появилась необходимость создавать ищеек для поиска пророков? Когда рылся в тоннах информационного мусора, я выловил один интересный… нет, не факт — домысел! Многие богословы упоминали, что понтифик — всегда пророк. И только один из них, живший в тринадцатом веке Экхарт из Хоххайма, обмолвился в своем труде, что начало этой традиции пошло как раз от папы Иннокентия. Именно благодаря видениям, как я понял, он и был избран кардиналами, обойдя основного претендента на тиару и ставленника предыдущего помазанника Божия — Целестина III. А после этого узаконил данное правило. Немудрено, что с такими бонусами папская диктатура продержалась столь долго. Удивляло, скорее, что она пала.

А еще средневековый богослов утверждал, что видящих стали называть ищейками святого Иннокентия в честь их родителя. В прямом смысле — папа римский, по его мнению, был отцом первых видящих. Про матерей тезка моего майстера ничего не писал, так что и для меня осталось неизвестным, с кем нужно скрещивать пророка, чтобы получить ищейку. Но в любом случае молодец Иннокентий! Все на алтарь истинной веры! Что там католики говорили про целибат?

Так что еще я понял, что меня пытались вербовать. Как пророк, а таковых в мире очень мало, я должен был работать на Ватикан. А чтобы я поверил в гуманность намерений Церкви и высшее благо, во имя которого разрушались семьи и погибали ничем того не заслужившие люди, мне кинули морковку в виде фразы «не все так просто».

Алмаз поставил передо мной кружку, до краев наполненную горячим напитком. Но уходить не стал, уставился на меня выжидательно, из чего я понял, что он не отстанет, пока я все ему не расскажу. Вот любопытный!

— Зови всех, — ухмыльнулся я. — Неохота по десять раз одно и то же говорить.

И втянул ноздрями запах свежезаваренного кофе. С отвращением отметив, что ничего в нем волшебного после пятой кружки и бессонной ночи нет.

— Мы ввязались в очень опасную игру! — тоном сериального детектива заговорил я, когда все собрались в кабинете посла. Самого Снегирева не было — он с рассветом уехал в Нефритовый двор организовывать мне встречу с наместником. Сделал паузу, давая проникнуться важностью сообщения, но никто, что обидно, ожидаемым образом не отреагировал. Похоже, с сериалами тут все еще хуже, чем я думал. Что очень хорошо!

— Вчера ночью, как вы все уже знаете, к нам в посольство наведывался гость. Тот самый Тень, которого мы видели в «Белом лотосе». Он заблокировал мой дар и всю магию вокруг себя, но не напал. Приходил, как сказал, поговорить. Требовал отдать капсулы и пленного поглотителя. Утверждал, что я ничего не понимаю — тут он, кстати, не ошибся, — и пытался убедить меня в том, что влезли мы со своими поисками Топляка не в банальные фракционные разборки Ватикана, а во что-то куда более серьезное. Сбежал, когда ко мне на помощь выдвинулся Яо.

В этом месте я благодарно кивнул китайцу и получил в ответ неглубокий поклон. Пояснил для остальных:

— Яо взял у меня кровь на складе, что позволило его дару отслеживать мое эмоциональное состояние и, если я правильно понял, примерное месторасположение.

— Все верно, — подтвердил копьеносец.

Никто так и не задал ни одного вопроса. Информацию приняли к сведению, но дополнительного интереса не проявили — понимали, что я и так все расскажу. Яньлинь выглядела слегка обеспокоенной и даже злой — видимо, упоминание о блокировке дара ее разозлило, разбудив неприятные воспоминания. Тедань хмуро смотрел в пол, пряча взгляд, Глеб нервно теребил воротник рубашки, Алмаз боролся со сном, Василий перебирал пальцами четки, а Ирина Олеговна — подумав, я решил и ее держать в курсе — сидела молча и неподвижно. То есть силовики чувствовали вину за то, что проспали визитера, остальные понимали, что я еще не закончил говорить, и не собирались мешать. Хорошо.

— Немного покопавшись в сети этой ночью, — в этом месте татарин со значением хмыкнул, вроде «ну ни фига себе — немного!», — мы с Алмазом выяснили, кто такой этот Тень, да и в целом по католикам прошлись. На предмет — кто у них там сейчас у руля и с кем собачится. Надо все же понять, во что мы вляпались. Так вот, как я понял, там сейчас действует по меньшей мере три группы. Первая сотрудничает с Потрошителями в создании поглотителей, возглавляет ее некий кардинал Франко. Ему, судя по всему, служит мой вчерашний гость — видящий. Папская ищейка со способностями к ограничению дара, предвидением будущего на неустановленный пока отрезок и, как показывает опыт, возможностями боевой магии.

— Это он сам тебе сказал? — поинтересовался Самойлов. Яо в этом месте слегка сморщился: ему не понравилось, что меня перебили. Я давно заметил, что копьеносца напрягало панибратское отношение к формальному лидеру в нашей группе. К чести его, он с замечаниями не лез, понимал про чужой монастырь.

— Я чуть позже поясню, ладно? Вторая группировка — кардинал Петра и его представитель — командор Факко. Некоторое время работали вместе с фракцией Франко, но затем их пути разошлись, и они стали вредить бывшим партнерам. Цель их неясна, вполне возможно, что Петра таким образом просто зарабатывает очки влияния при дворе. И третья группа…

— Черт, да сколько их всего? — вновь не выдержал Самойлов.

Теперь схожую гримасу — «да дай ты ему уже рассказать!» — скорчил Тедань.

— Я догадываюсь о трех, но кто знает? Так вот, третья группа для меня вообще непонятна. Ни цели ее, ни численность, ни возможности. Возглавляет группу некий майстер Экхарт, пророк, живущий в монастыре где-то в Германии. И это его человек, вероятно, такой же как Тень — видящий, задушил вчера нашего китайца на складе.

Тишина стала просто осязаемой по мере того, как сказанное доходило до собравшихся. Я их понимал — сходили, блин, за хлебушком! В смысле, за Топляком. Дав команде примерно минуту на переваривание, я продолжил:

— Теперь о том, откуда мне это все известно. Это выводы, которые я сделал из беседы с госпитальером, из информации, полученной от семей погибших ванов, встречи, состоявшейся вчера ночью в саду, и моих видений. — Видя недоуменные взгляды большинства коллег, я пояснил: — Похоже, вчера я прошел инициацию пророческого дара, и иногда у меня случаются полезные видения. Про Экхарта и его убийцу я узнал именно так.