Охотник, доминировавший во мне все эти четыре дня, провел определенную аналитическую работу и сформулировал безжалостные выводы. Поражение, вот как они звучали. Я проиграл. Но, что гораздо хуже, сдался.

Самым малодушным образом признал превосходство обстоятельств и перестал с ними бороться. Не находя больше поводов для продолжения бессмысленной возни. Теперь я куда более четко понимал уровень могущества своих противников и собственную ничтожность в сравнении с ними. Суперсилы? Можно поднять трехтонное дерево, бегать со скоростью автомобиля, криком глушить других мутантов, но себя, как Мюнхаузен, за волосы из болота не вытащишь. У меня, по крайней мере, такой сверхспособности не было. А без нее все потуги лишь длили агонию.

Пару дней я держался на чувстве ответственности. Как же Скалли?! Мы в ответе за тех, кого приручили, и так далее. Но с каждым днем это чувство слабело, а к исходу четвертого и вовсе превратилось в бледную тень себя. Я обменивался с девушкой сообщениями через телеграм — просто открытие, как долго может прожить смартфон на одной зарядке, если включаешь его три раза в день для отправки четырех слов — и из этого общения понимал, что никому из моих преследователей она и даром не нужна.

Девушка спокойно сидела в съемной квартире и ждала меня. К ней не ломились враги, полиция или соседи. Холодильник был полон, а интернет оплачен. Что еще нужно гикнутому уфологу, не просто верящему, а точно знающему, что он прав? Разве что компания. В конце каждого сообщения она ставила грустный стикер енота из «Стражей Галактики», а в последнем даже словами выразилась, написала «скучаю».

Четыре дня миновало, а на нее никто не напал. Не вышел на след, не похитил, чтобы выманить меня на встречу. Получалось, что я сам придумал грозящую ей опасность? Поверил в нее и, исходя из этого, действовал? Вплел девчонку в план своего бегства безо всякой на то необходимости? А на деле все обстояло иначе. Новусам было плевать на какого-то там человека, его знание о них и даже имеющиеся доказательства. Они не считали это слишком уж большой опасностью, полагая — совершенно справедливо, кстати, — что способны с ней разобраться. Как с тем бомжом, например.

Люся им была не нужна. Она была нужна мне. Как некий островок нормальности во взбесившемся мире. Я держал ее подле себя для собственного спокойствия — теперь это понятно. Эгоистично и безответственно оправдывая данное решение тем, что охота, якобы, ведется не только на меня. На деле же лишь моя голова, прибитая над каминной полкой в гостиной родовой усадьбы Ланских, и имела значение. Новусы желали устранить конкурента, неконтролируемого дикого супера, который своими действиями привлекал к их патриархальному мирку внимания куда большее, чем все новостные ленты города вместе взятые.

А девушка... Да плевать им было на нее с самого начала! То есть, если бы ее взяли вместе со мной, то не пощадили бы. А специально гоняться за свидетелем Ланские не будут. Если сейчас я оставлю Скалли в покое, то через неделю про нее никто и вспомнит!

Осознавать это было неприятно. Как и принимать полное отсутствие идей насчет того, что делать дальше.

До ночи, когда новус Ланских показался на радаре и продемонстрировал мои же способности, я еще верил, что смогу выкарабкаться. После этого перестал. Мне ясно дали понять, что найдут и уничтожат, стоит им только захотеть. И понимание данного факта лишило меня сил. Я больше не видел вариантов, даже искать их бросил. Бежать из города? Да, теперь я мог так поступить, на мне больше не висела обуза в виде девушки. Только вот был ли в том смысл? Неизвестный сканер в виде точки появлялся на моем радаре каждую ночь. Все так же держась в отдалении, не приближаясь и не пропадая из виду, он четко давал понять, что следит. А значит, и бегство из города не станет спасением.

Вероятно, у него тоже был какой-то предел дальности для способности, но всяко больше, чем у меня. Я подозревал, что пропадая из виду днем, он не уходил слишком далеко и продолжал следить за моими перемещениями. На третью ночь я проверил эту догадку, рванул к границе города в тот момент, когда преследователь еще не обнаружил себя. И он тут же нарисовался на сканере.

То, что Ланские до сих пор не расправились со мной, тоже не обнадеживало. Я воспринимал это как проявление презрения к дикому, практически видел и слышал, как Антонина кривит свои полные губы и произносит: «Живи... Пока! Сейчас времени нет, разгребаем последствия того, что ты натворил в городе, но как только закончим, быстренько прихлопнем тебя тапком. А ты побегай покуда — сколько там тебе осталось?»

И это явное пренебрежение лишь больше вгоняло меня в уныние.

К полудню пятого дня, как обычно включив телефон для получения ежедневного Люсиного отчета, я увидел, что в списке чатов висит сразу несколько непрочитанных сообщений. Одно было от Скалли — все, мол, в порядке, скучаю. Другое пришло от дяди Пети. Родич писал, что смог-таки решить вопрос с паспортами, и уже завтра их можно будет получить. Против ожидания, вожделенная прежде новость сегодня оставила меня равнодушным. Какой смысл в паспорте и смене личности, если я уверен, что Ланские не дадут мне выехать из города?

А вот третий чат вернул эмоции. Когда я увидел, что на аватарке отправителя фотография привлекательной шатенки, чуть не задохнулся от ярости и желания срочно кого-нибудь убить. Наглую и самоуверенную сучку-новуса, которая уверена в том, что держит меня за причинное место стальной хваткой.

«Стас, интересно, живой еще? — прошла по краю сознания мысль еще до того, как я прочитал сообщения от Ланской. — У него же номер взяла!»

Но стоило вчитаться в текст, как ярость сменилась задумчивостью. Нет, я просто в прострацию впал, тупо глядя на аккуратные буковки на экране смартфона!

«Наше знакомство не задалось. Предлагаю начать сначала и попробовать еще раз. Уверяю, тебе ничто не грозит. Ловушки тоже не будет — играем в открытую. Встретимся? Ты и я. Место можешь выбрать сам».

Висел я минуты три, не меньше. И никак не мог поверить в то, что вижу. Антонина, эта дерзкая девица, которая не продемонстрировала и капли страха во время похищения, предлагает встретиться? Но зачем? В смысле, зачем спрашивать моего разрешения? Я же и так у них как на ладони! Что за фарс вообще? Кого она пытается обмануть?

«Ты знаешь, где меня найти», — отстучал я сообщение. Собрался было вырубить телефон, заряд составлял тридцать восемь процентов, и его следовало беречь, когда получил ответ.

«Откуда бы?»

И это короткое предложение за какую-то пару ударов сердца вернуло мне все, что я потерял за последние четыре с половиной дня. И включились мозги, все это время находящиеся в режиме энергосбережения.

Она не знала, где я. Ей не было необходимости врать — она действительно не имела об этом ни малейшего понятия! А значит, сканер, каждую ночь гуляющий в трехстах метрах от меня, не принадлежал к ее роду. Ланские не следили за мной. Это был кто-то другой. Может быть даже тот ликвидатор, о котором говорила новус. Тоже враг, и враг сильный. Но не всемогущий клан, а одиночка, вроде меня самого!

Это же надо было быть таким идиотом! Я грешил на Ланских, убедил себя в их всесилии, сложил ручки на груди и приготовился помирать! А на самом деле новусы потеряли меня из виду в ту же ночь, когда я напал на Антонину! Твою же мать! Четыре дня, четыре долбаных дня я потратил на то, что было лишь неверным выводом! Загнал себя в такую пучину отчаяния, что даже не подумал о другом раскладе! О том, например, что таинственный супер, обладавший такими же способностями, как и я, не принадлежит к клану благовещенских мутантов! Что он тут такой же нежеланный гость, как и я!

Лях! Какой же ты дебил!

Выход из мышеловки возник перед глазами так четко, будто его выжги лазером на внутренней стороне век.

«Я подумаю. Сообщу позже», — первый ответ ушел к Ланской.

«Паспорта — это круто! Во сколько встанет? И еще, есть возможность драгоценности краденные как-то реализовать? Хотя бы за треть цены?»