Кстати, один из добытых здесь предметов, а именно, практически бездонный накопитель маны, помог мне отправить на дно морское несокрушимую англо-франко-турецкую армаду. Там, разумеется, были корабли и других европейских государств, но это так, по мелочи. Так вот, было бы весьма неплохо обнаружить хотя бы еще один такой алмаз, и внедрить его в мышечные ткани на место моей утерянной «прелести». Ну да, в душе я толкиновский Голлум. А кто не «пьет»! После эпической битвы и возвращения домой мне хотелось тут же отправиться в мертвый мир на поиски равноценного кристалла, но как-то не задалось: то неожиданное боярство со всеми вытекающими обязательствами, женитьба, затем нескончаемые разъезды, связанные с организацией производств по выпуску гражданских и военных аэропланов. Удивительный парадокс, народ катается по земле пердячим транспортом, в лучшем случае, паровозами по железной дороге или пароходами по воде, при этом небесные выси успешно покоряют мощные боевые машины, а также огромные по местным меркам гражданские самолеты, способные принимать на борт до сотни пассажиров иже с этим дополнительного груза несколько десятков тонн и в течение считанных часов преодолевать немыслимые по недавним меркам расстояния. Однако прогресс все-таки не стоит на месте. Не так давно один из моих новых заводов приступил к выпуску вполне надежных тракторов гусеничных и колесных, приводимых в движение двигателями внутреннего сгорания. Почему не автомобилей? А потому что для развития автотранспорта необходимы качественные дороги, коих в России отродясь небывало. А вот надежный трактор с тележкой, да разнообразными навесными прибамбасами всякому крестьянину в помощь, и как в старой песни поется: «соберет и посеет и вспашет» (млин, какая-то нелогичная производственная цепочка получается, похоже, страшно далек был Лебедев-Кумач от крестьянской жизни, коль его «железный конь» сразу после посевной перепахивал поля). Ладно, не буду больше издеваться над апологетами соцреализма — каков социализм, таков и реализм. Тракторный завод в отличие от самолетостроительных мощностей, я уничтожать не стал. Но опасаюсь, что моя идея механизации сельского хозяйства будет похерена придворными умниками, как принадлежащая политически вредоносному элементу.

Не растекаясь мыслию по древу, очень надеюсь, что посланной за мной группе одаренных все-таки удастся выйти на след беглеца и добраться до портального камня. Чтобы облегчить им жизнь, я даже морок отключил, мол, добро пожаловать, гостюшки дорогие — вот она моя сокровенная тайна, пользуйтесь на здоровье. Воспользоваться без предварительной подготовки проходом они вряд ли рискнут. Всего лишь установят факт моего относительно краткого пребывания в иной реальности. А то, что, тщательно затерев следы, мне удалось вернуться обратно и закрыть за собой портальный переход, скорее всего, не додумаются, ибо, как уже неоднократно мною упоминалось, ни один маг в здравом уме и твердой памяти не рискнет долго находиться в условиях местного чудовищного магического прессинга. Значит, будут искать беглеца на Земле. Ну флаг им в этом в руки и барабан на брюхо — нехай себе ищут. А я пока здесь побуду, коварные планы удумывать буду, ибо ни разу не мультяшный мистер Фикс, у которого на всякий случай всегда было таковых аж целых три. А еще пусть шумиха вокруг ухода моей персоналии со взрывам и фейерверками на оттяпанных у меня заводах уляжется. Знатную все-таки бяку я подкинул Их Императорскому Величеству. Аж душа радуется. А нечего на чужой каравай пасть разевать.

Зачем я уничтожил свои заводы, кои возводил потом и едва ли не кровью? Только не подумайте, что я настолько сильно обиделся на Его Велико, что таким образом решил отомстить лично царю. Нет, просто этот придурок на троне вполне способен допустить на производства своих английских друзей. Я ничуть не сомневаюсь в способности чародеев с берегов Туманного Альбиона разобраться в моей маго-технологической документации, при её наличии, разумеется. А поелику её не стало, так и разбираться не в чем. Сам планер построить не сложно, засада кроется в установленном на каждом борту относительно небольшом устройстве, названном мной «черный ящик». Вскрыть его не способен ни один земной маг — уж я-то об этом позаботился. Именно в этом пресловутом ящике находится «магическое сердце» всякого самолета — его пламенный магический мотор с телекинетическими приводами к толкающим винтам. Впрочем, даже если кому-то и удастся добраться до содержимого «черного ящика», без помощи иномирного компьютера создать аналог моей достаточно экономичной силовой установки, способной поднять в воздух крылатую машину, попросту невозможно. Все-таки здорово быть гарантированным монополистом, наложившим мохнатую лапу на архиважную интеллектуальную собственность. А восстановить промышленное производство летающих аппаратов тяжелее воздуха для меня будет не так уж и сложно, лишь бы политическая ситуация в России нормализовалась. А еще пусть восстановят в правах мой род и вернут всё незаконно отнятое.

Так или иначе, но, вопреки здравой логике земных магов, я вернулся обратно в иной мир. Первым делом скинул летный меховой комбинезон, затем уселся поудобнее на прогретый лучами местного солнца камень, и, вооружившись приличных размером бутербродом, полностью абстрагировался от реальности, впитывая в себя местные животворные энергетические токи. Оно ведь на Земле мана чаще всего проистекает от банального переваривания пищи одаренным, как побочный продукт биохимических реакций внутри человеческого организма. Лишь в редких случаях в заповедных местах магическая энергия появляется как бы ниоткуда и активно используется чародеями для пополнения внутренних запасов. Но, повторяюсь, подобные места встречаются нечасто и обнаруживший его маг или группа таковых стараются держать данный факт в строгом секрете. Так что основной источник «благодати» все-таки пища. Лиши мага еды, и, прежде чем сдохнуть от физического истощения, он потеряет свой чародейский Дар. Именно по этой причине каждый одаренный любит много и вкусно покушать, даже если и невкусно, хотя бы много. Было дело, доводилось и мне тащить в рот всякую дрянь: ящериц, змей, лягух, травушек-муравушек и сомнительных ягод вперемешку с листьями, при этом еще и урчать аки дикий зверь от удовольствия, ибо голод не тетка, а восстанавливаться было нужно, к тому же, штопать изрядно покоцанное средоточие маны. М-да, давно это было, а как вспомню, будто вчера полз полутрупом по каменистой кавказской земле к ближайшему стабильному источнику жрачки. А вот в этом странном мире внутреннее хранилище магической энергии пополняется автоматически за счет внешнего фона, посему тратить съеденные килокалории на воспроизводство маны нет надобности, значит, кушать можно меньше. Вообще-то, организм решает подобные вопросы на уровне рефлексов. Во всяком случае, что касаемо меня. Экономия. А вот по какой причине прочие мои коллеги, оказавшись За Гранью, испытывают жутчайший дискомфорт, мне непонятно. Казалось бы, халявная энергия, хватай, пока хватается. Ан нет, плохо им становится, чем менее продвинут маг, тем ему хуже. Неофит способен продержаться здесь считанные минуты, ведун — до нескольких часов, и всё, хватай ноги в руки и бегом обратно в запорталье в привычные условия существования иначе станешь бездарем от магии, а то и вовсе ноги протянуть.

Сижу, лихо пережевываю предусмотрительно прихваченную еду. Беготня по зимнему лесу изрядно меня измотала. Каким бы выносливым ни был мой организм, помимо чистой энергии, ресурс для восполнения потерянной биомассы ему необходим. А еще мне нужно хорошенько выспаться, ибо в усталой башке нормальные мысли рождаться категорически отказываются.

Тут неожиданно в памяти всплыл образ здешнего приятеля Проглота. За время моих редких посещений этих мест я его так ни разу и не встретил. То ли гуляет по необъятным просторам, пожирая беззащитных зверюшек, а может быть, сгинул в битве с каким более сильным монстром. Если жив «курилка», здоровья ему и долгих лет жизни, ибо прилично помог во время моего давнего бегства из плена боярского рода Орловых.