Пестель ничуть не обиделся на мое невежество, лишь слегка помрачнел ликом — похоже, не привык к тому, что его прерывают. Однако сумел сдержаться и не одернуть зарвавшегося юнца.

— Полноте, Андрей, ваши песни теперь распевают не только по всему фронту, но считай, по всей России-Матушке. А знаете, я хоть, как вам уже сказал, человек сугубо гражданский, но одна из ваших песенок мне понравилась эдаким бесшабашным задором:

Особливо вот этот куплет:

Да простит меня Юлий Ким, но в этой реальности ему родиться не суждено, и эту хорошую песню, как и многие его другие написать будет некому. Создадут много иных песен, но тех, которые пели в той реальности никогда никто не услышит. Я же всего лишь пытаюсь исправить некую, на мой взгляд, историческую несправедливость. Пусть люди этой реальности прочитают бессмертные строфы Пушкина, Лермонтова, Тютчева, Есенина и еще многих и многих русских поэтов. С появлением Дара со мной стали происходить интересные вещи, всё ранее увиденное, услышанное или прочитанное, стоит того пожелать, тут же всплывает из недр памяти. Сам порой удивляюсь, чего там только нет. Сотни, а может быть, тысячи одних только песен. А еще стихи, книги, фильмы. Разумеется, не всё из этого богатства примет человек девятнадцатого века этой реальности, потому я и стараюсь исполнять понятные песни и декламировать адекватные вирши. А еще я подготовил пару десятков стихов на кавказскую тематику, появится свободное время, отнесу в какое серьезное периодическое издательство. Надеюсь красота слога русских классиков девятнадцатого и двадцатого веков будет по достоинству оценена широкими слоями российских граждан. Что же касаемо авторских гонораров, которые, насколько мне известно, здесь вполне достойные, все деньги пойдут на нужды раненых и помощь семьям убитых бойцов во время текущей Закавказской кампании. Более того, это будет напечатано крупными буквами после каждого опубликованного в газете или журнале стихотворения, что, в свою очередь, всколыхнет общественность и заставит жертвовать деньги на нужды покалеченных войной людей. Кто-то назовет меня дешевым популистом, мол рейтинг зарабатываю за счет чужих талантов. А как иначе? Даже если опубликуюсь под псевдонимом, настоящее имя «автора» уже завтра станет известно всем, кому оно интересно. А задумка, как бы кто-то чего ни говорил, вполне себе стоящая.

В завершение два уважаемых человека, находящихся в помещении, генерал и древний маг хором пропели припев «моей» песни:

Я смотрел на этих двух раздухарившихся, будто дети малые, взрослых мужчин и откровенно офигевал. Вот она настоящая сила искусства, чтобы там ни говорили всякие нигилисты и прочие господа философы подобного толка.

— Хорошая песня, — резюмировал генерал Пафнутов. — Браво, майор!

— Однако, — перехватил инициативу Пестель, — у нас есть к вам, Андрей Драгомирович предложение определенного рода.

— Я весь внимание, Иван Кузьмич.

— Для всех окружающих вы по-прежнему остаетесь Андреем Драгомировичем Воронцовым. Все, кому известно ваше истинное происхождение, находятся не просто под подпиской, а под магической клятвой, поэтому за свое инкогнито можете не опасаться.

— А Государь Император, известно ли ему то, кем я являюсь на самом деле? — вновь я перебил уважаемого человека.

На этот раз Иван Кузьмич не обиделся, во всяком случае не подал виду, а вполне спокойно ответил:

— Разумеется Государь в курсе. Но вы сами понимаете, ему нет никакого резона, чтобы столь ценный специалист ушел из-под его юрисдикции. — Ага, значит, все-таки «золотая клетка» и кормежка с царской руки. Однако Пестель будто прочитал мои мысли. Одарив меня самой благодушной улыбкой, сказал: — Вы не беспокойтесь, Андрей. Никто и ничего противоестественного вашей натуре делать вас не заставит. Вот только освободить вас от воинской повинности в ближайшие пять лет не имеет возможности сам Государь Император, даже по ранению, ибо лучшие лекари империи восстановят целостность вашего организма за счет государственной казны в самые кратчайшие сроки. Да вы и сами, насколько мне известно, способны это сделать. Так что, извините, разлучить вас с армией способна только ваша гибель, чего никому из наших воинов не желаю. Хе-хе-хе!

Блин, юморист, Петросян в одном флаконе с Вечерним Ургантом, не хватает закадровых смехуёчков, чтобы люди поняли, где им начинать ржать.

— Прошу прощения, Иван Кузьмич, — мне пришлось прервать задорный смех мага, — вы ведь уже что-тол решили, насчет дальнейшего использования моих… хм… талантов?

Пестель в мгновения ока преобразился. От расхлябанной веселости не осталось и следа.

— Вы, разумеется помните, Андрей, тот памятный прием у Государя, когда вас награждали высшим орденом нашего отечества. И тот ваш спич насчет дирили… дири…

— Дирижаблей, ваше высокопревосходительство, — подсказал я, сообразив о чем идет речь.

— Точно, дирижаблей, никак не могу запомнить это дурацкое словечко, хоть французским владею в совершенстве. Так вот, наши специалисты построили летательный аппарат на основе предложенной вами схемы, и что самое интересное он летает в нужную сторону и на заданной высоте. По данным нашей разведки, — царев ведун кивнул на Пафнутова, — французы также работают над подобным проектом, но им до завершения еще очень и очень далеко, ибо пытаются решить данную задачу сугубо технологическими средствами.

— Ну да работают, но поскольку у них же нет такого количества одаренных, им, в отличие от нас, приходится мудрствовать лукаво, — генерал подтвердил слова Пестеля.

Иван Кузьмич кивнул поощрительно Пафнутову и продолжил:

— Наши ученые умы до сих пор недоумевают, каким образом какому-то, простите, Андрей Драгомирович, мальчишке без специального образования удалось додуматься до столь простой и вместе с тем гениальной схемы аппарата легче воздуха. Два мага огневик и воздушник, плюс пропитанная гуттаперчей оболочка из шелка или какой иной прочной ткани. Я ушам не поверил, когда мне сказали, что во время самого первого испытательного полета этим дири… тьфу черт!.. дирижаблем была достигнута высота аж в пять верст. Могли бы и выше подняться, но уж очень холодновато там наверху, да и дышать затруднительно.

Еще бы, не получилось. Горячий воздух на сегодня единственная альтернатива легким водороду или гелию. Однако первый взрывоопасен, а второй в достаточных количествах еще не научились получать. Пожал плечами и равнодушным голосом, будто никакого отношения к столь очевидной победе российской науки не имею, сказал:

— Вот и слава Богу, что все вышло столь замечательно. Но я-то тут причем?

Сначала Пестель посмотрел на меня, как на полного дебила, затем, видно сделав скидку на юный возраст собеседника, смягчил выражение лица, даже заулыбался.

— А вот и притом, молодой человек. Один присутствовавший на том мероприятии адмирал после столь головокружительного успеха летательного аппарата легче воздуха вспомнил о другом вашем предложении. Кстати, упомянутую вами рукопись некоего итальянца Пауло — правильно Паоло — Бонцони обнаружить удалось, но там все настолько невнятно, что наши самые мудрые головы не смогли извлечь из нее ничего такого, что послужило бы отправной точкой для создания этого вашего самолета, который, как вы утверждаете, вам удалось построить и запустить в воздух еще несколько лет назад. — Ну да, трактат «Размышления о полете птиц» того самого Бонцони и предложенная им схема махолета — полная и абсолютная чушь. Тогда в царском дворце мне нужна была ссылка на хоть какой авторитет, чтобы эти надутые гуси в генеральских мундирах не приняли мои слова за пустую прожектерскую болтовню, и я своевременно вспомнил о случайно прочитанной когда-то рукописи. — Так вот, к чему это я все вам говорю, адмирал Николай Силыч Романов начальник материально технического снабжения всего Российского Флота буквально потребовал вас в свое распоряжение, чтобы вы, Андрей Драгомирович, цитирую дословно: «Показали этим тупым неучам, получившим дипломы во всяких заграницах и ни хрена ничему не научившимся, на что способна русская народная смекалка». Вот такого он о вас мнения, уважаемый. Так что отдохнёте недельку и поступаете в распоряжение лично адмирала Романова. Да, еще один момент, как только это произойдет вы будете уже не жандармским майором, а флотским капитаном третьего ранга. Советую заранее озаботиться пошивом соответствующей формы.