— Так что же, Воронцов, по-твоему получается, чародеи армии скоро будут не нужны? — как-то чересчур озабоченно поинтересовался генерал-лейтенант с пышными седыми усами.
Ага, сам из одаренных, вот и заволновался.
— Ну почему же, Ваше Высокопревосходительство? Я вовсе так не считаю. Более того, чем больше их будет, тем сильнее и крепче станет наша армия. Однако использовать одаренных в прежнем виде было бы абсолютно неоправданной тратой людских ресурсов. Защитить от магической атаки штаб вполне способен блиндаж. Солдаты в окопах успешно переносят последствия массированных ударов боевых магов и артиллерии без всякого магического прикрытия. Почему бы не загнать под землю командные пункты? Три наката присыпанных землей бревен над головой и ты надежно защищен от боевого чародейства и снарядов врага. А если это будет железобетонный купол толщиной хотя бы в аршин человек спокойно переживет прямое попадание артиллерийского фугаса. Впрочем, насчет земляных и бетонных укрытий — это скорее к военным инженерам, пусть у них голова болит. Нас же в настоящий момент интересует боевая магия. Итак, уважаемые господа, все вы наверняка имели удовольствие наблюдать во время ярмарочных представлений парящие в небе воздушные шары. Многие обыватели готовы выложить из кармана приличные денежные суммы, чтобы поглазеть сверху на наш бренный мир…
— Да будет тебе известно, штабс-капитан, — перебил меня генерал полковник от артиллерии, — что воздушные шары издавна применяются в армии для корректировки ведения артиллерийского огня.
Экий торопыга, не позволил высказаться какому-то без году неделя «штабс-капитану».
— Ваше Высокопревосходительство, позвольте закончить начатую мысль. — Получив снисходительный кивок, я продолжил: — Шар, висящий на веревке неподвижно над землей, не может быть использован иначе, как средство для осуществления наблюдения за противником. А если этому шару придать обтекаемую форму, да разместить на его борту мага огня, чтобы тот поддерживал необходимую температуру внутри замкнутого пространства оболочки, а к нему воздушника, чтобы создавал толкающую силу. В этом случае получаем управляемый как по вертикали, так и по горизонтали летательный аппарат. А теперь представьте, что в гондолу данного устройства загрузили пудов эдак двести бомб, а потом на высоте, недосягаемой для боевых магов противника и его артиллерии, тот проплывет над линией вражеских окопов или каких иных укреплений и хорошенько обработаеи их с воздуха этими самыми бомбами. А если таковых аппаратов будет десяток, а сотня?.. Представьте, какие можно доставить неприятности супостату. Кстати, во одном из французских журналов я прочитал о попытках создания подобных устройств, там их дирижаблями называют.
— Браво, молодой человек! — захлопал в ладоши один из флотских. — С помощью подобного устройства, можно запросто отправить на дно целую эскадру вражеских кораблей, пусть даже прекрасно защищенных боевыми магами. Вот только потребно не много мелких бомб а несколько крупных, чтобы сначала вдребезги разнести щит, а потом накрыть цель. — Вот оно — вполне ожидаемая реакция вояк. Стоило лишь обозначить контуры идеи, их мозги тут же заработали в нужном направлении.
— А еще каких идей применения боевых магов не имеется? — Поинтересовался генерал-полковник от инфантерии весьма выдающихся статей и необъятным пузом.
— Ну как же, разумеется есть мысли, но вам они покажутся чистой воды фантастикой.
— Штабс-капитан, изволь доложить, коль уж начал! — Едва ли не хором выразили желание высокие армейские чины. Вне всякого сомнения, мне удалось их основательно повеселить и где-то даже заинтересовать. Ладно, пускай веселятся. Мне кажется того адмирала идея дирижабля-бомбардировщика зацепила основательно. Непременно попытается её реализовать. А когда потопит какой-нибудь линкор или крейсер, всем прочим станет не до смеха. Возжелают получить столь эффективное средство в собственное пользование.
— Каждый из людей хотя бы раз в своей жизни задумывался: «А почему летают птицы и нельзя ли точно также полететь и человеку?», — начал я издалека. — А ведь на самом деле, почему бы не полететь? Пару лет назад мне в руки попался хранящийся в библиотеке Боровеско-Трифонового монастыря список трактата одного средневекового мыслителя, художника, архитектора, изобретателя и обладателя еще множества и множества других талантов. Имя его Пауло Бонцони. В этой рукописи посредством сложных математических формул объясняется чудесная способность птичьего крыла создавать подъемную силу. Мне пришлось затратить много времени, чтобы в полной мере понять и оценить всю гениальность этого Бонцони. Оказывается все довольно просто, дело в форме крыла пернатого создания, которое огибает мощный воздушный поток, создаваемый взмахами. А еще итальянец в своем труде сделал предположение, что для того, чтобы обеспечить подъемную силу можно не махать, а просто обдувать крыло потоком воздуха. Так вот, воспользовавшись математическими выкладками Пауло Бонцони, мне удалось построить небольшой летательный аппарат, который успешно поднимался в воздух и держался на высоте примерно десяти саженей в течение нескольких минут.
— Но каким образом тебе удавалось создавать воздушный поток, Воронцов, насколько мне известно, ты не являешься сильным одаренным? — к нашей группе наконец изволил присоединиться сам Государь Император, и тот сразу же задал «правильный» вопрос.
— Ваше Величество, я для этого приспособил изготовленный из дерева двухлопастной винт, а в качестве механического движителя воспользовался приобретенным в аптеке резиновым жгутом. Запасенная крученой резиной механическая энергия передавалась на винт, в результате на крыле образовывалась подъемная сила, которая до определенного момент являлась разгонной. За счет этой силы машина на колесах начинала двигаться по ровной площадке, а когда скорость достигала определенного значения, самолет — так я назвал свое изобретение — плавно отрывался от земли и взлетал на высоту десятка саженей и держался в воздухе до тех пор, пока хватало запасенной резиновым жгутом механической энергии.
Тут я не врал. Со свойствами нитроглицерина «познакомился» в позаимствованном у Михельсона французском журнале, Рукопись Пауло на самом деле хранится в библиотеке Боровеского-Трифонового монастыря. Действующую модель летательного аппарата длиной примерно в метр изготовил собственноручно из деревянных реек и тряпок, чтобы повеселить сельскую малышню. Даже не мог представить, что когда-нибудь стану хвастаться своим допотопным агрегатом перед высочайшими лицами Империи. Так что ради Бога проверяйте, тут моя… гм… корма прикрыта со всех сторон. А то, что задним умом гениален, тут уж никуда не деться. Могу еще про танки рассказать, реактивные системы залпового огня, подводные лодки, системы РЭБ и еще многое другое, но не стану, без меня изобретут.
— Мда, интересный юноша, — констатировал царь, — и боец знатный, еще инженерными талантами не обделен. Мне тут пару месяцев назад прожект самодвижущегося воздушного шара одного штаб-с капитана представляли к рассмотрению. Так у него в качестве наполнителя оболочки предполагалось использовать водород. Твоя идея с нагревом воздуха, Воронцов, мне кажется более приемлемой и безопасной.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но идея вовсе не моя. Согласно существующим преданиям ваш великий предок князь Олег во время осады града Константинова наполнял горячим дымом раскрашенные под морды чудищ мешки и выпускал их на стены осажденного города. В результате греки дрогнули и согласились без боя выплатить русскому воинству дань великую. А сам князь именно тогда прибил свой щит к вратам Царьграда.
— Да ты у нас еще и в гиштории вельми продвинут, — заулыбался царь-батюшка под одобрительные смешки присутствующих.
На что я лишь скромно пожал плечами и отошел в сторонку, чтобы не мозолить глаза уважаемым людям. Далее на приеме ничего интересного не случилось. Ах да, совсем запамятовал. Иноземцев все-таки подошел. Крепко пожал мне руку и душевно поблагодарил за свое спасение. Родную кровь не признал, и меня это вполне устраивает. Собственное счастье кую вполне успешно безо всякой помощи со стороны высоких покровителей и родни. Эвон, благодаря моим стараниям, скоро самолеты по небу полетят. Во всяком случае, я на это надеюсь. Если что, сам и организую полет первого в мире аэроплана.
