— Уверяю, вас, Герман Яковлевич, я поражен не меньше вашего, но не только качеством проделанной работы — это само собой, а масштабами заговора, но главное тем, что его возглавляет мой родной брат, — криво улыбнувшись, сказал император. — Похоже, сам Господь послал мне вас в столь тревожный для нашей родины час, более и опереться не на кого.

От этих слов сердце статского советника приятно защемило. Разумеется, стать пусть штатским, но генералом к сорока пяти годам — великое достижение для никому неизвестного дворянина из провинциальной чухонской глубинки. Но это всего лишь пятый класс по «Табели о рангах» и, как бы он ни старался, при других обстоятельствах выше чином ему не прыгнуть. И вдруг, нежданно-негаданно, впереди замаячило нечто большее, значительно превосходящее все его былые чаяния и надежды. Герман Яковлевич мгновенно понял и оценил открывающиеся перед ним перспективы. И за это свое светлое будущее он готов не то что Государю Императору верой и правдой послужить, грызть горло всем, кто вольно или невольно станет на его пути к этому светлому будущему.

— Готов служить верой и правдой Отчизне и лично вам, мой Государь, на любом означенном вами поприще.

Петр Васильевич одарил благосклонным взглядом своего нового и по-настоящему верного пса. Верного потому, что его судьба теперь накрепко повязана с судьбой императора. Впрочем, явившись в этот кабинет, этот умный немец сам вольно или невольно сжег все мосты для отступления и теперь ни перед чем не остановится, чтобы эти две судьбоносные линии не прервались ни при каких обстоятельствах.

— Ну что же, поелику вы готовы, значит, так тому и быть. — Царь подошел к своему письменному столу, выдвинул один из его ящиков, достав из него лист плотной бумаги, расписался в нижней части и поставил печать. После чего протянул документ статскому советнику со словами: — Здесь расширенные полномочия лично для вас и право являться с докладом ко мне в любое время. Вы же в течение трех дней должны разработать и представить мне на рассмотрение план подавления мятежа в самом зародыше и недопущения при этом фатального для нашего государства кровопролития. В данный момент главной вашей задачей станет «отсев зёрен от плевел», то есть вы и ваши люди должны выявить имена всех моих врагов и узнать их текущие планы. Для выполнения данной задачи, согласно означенном в данном мандате полномочиям, вы имеете право привлекать любые потребные с вашей точки зрения административные и финансовые ресурсы.

После этой памятной встречи прошла неделя. Силами отдела, возглавляемого Германом Яковлевичем Бергом, с привлечением надежных оперативных работников других отделов была проведена титаническая оперативная работа. Разработан и одобрен государем план контрмер, направленных на подавление мятежа. Выявлены все неблагонадежные лица из ближайшего окружения императора, а также имена всех готовых поддержать заговорщиков командиров боевых частей и гарнизонов, дислоцированных в непосредственной близости от обеих столиц.

Наконец внедренному в среду заговорщиков агенту удалось установить место и время генеральной встречи главных организаторов переворота. Оно должно было состояться в летней резиденции Его Императорского Высочества Великого Князя Константина в ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое июля. Именно на это время и был назначен решительный удар по заговорщикам.

Генерал-майор от кавалерии Измайлов Петр Родионович командующий Гороховецким гарнизоном пребывал в полной прострации. Полчаса назад на его стол лёг запечатанный личной печатью Его Императорского Величества пакет из плотной вощеной бумаги, с указанием на нем его имени звания и точного времени вскрытия. Взгляд обескураженного вояки периодически перемещался с желтоватого прямоугольника, лежащего перед ним, на циферблат настенных часов, потом на вытянувшегося по стойке смирно молоденького лейтенанта, доставившего послание от самого государя, и снова на конверт.

С первым ударом часов, возвестивших наступление десяти часов утра, генерал схватил пакет и с помощью заранее приготовленного канцелярского ножа ловко вскрыл бумажную упаковку. В конверте лежал всего один листок стандартного формата и сложенная в несколько раз карта. В послании посредством новомодной машинописи было напечатано кратко и по делу:

Под машинописным текстом стояла знакомая размашистая роспись Государя, заверенная его личной печатью.

По прочтении генерал Измайлов расписался в специальном журнале, поданном офицером фельдъегерской службы в том, что послание получено, и адресат ознакомлен с его содержанием. После чего лейтенант, козырнув по-уставному, четким строевым шагом покинул кабинет командующего гарнизоном.

Обуреваемый нехорошими мыслями и предчувствиями генерал вызвал личного адъютанта и приказал всему командному составу части явиться через час для ознакомления с полученным приказом.

Майор от жандармерии Селезнев Петр Иванович, стоя в ярко освещенном чародейскими фонарями круге, лихо подкрутил усы и, обведя взглядом теряющиеся в ночной мгле стройные ряды батальона, громким командным голосом, чтобы дошло до всех и каждого, объявил:

— Орлы, ставлю боевую задачу. Силами вверенного мне подразделения взять в оцепление летний дворец Его Императорского Высочества Великого Князя Константина Васильевича. Чтоб муха не пролетела. Боевым ударным группам, по возможности, скрытно проникнуть внутрь здания. Обезоружить охрану. Затем арестовать всех находящихся там лиц гражданских и военных, невзирая на чины и звания. Повторяю, всех от Великого Князя до последнего истопника или судомойки. Опосля будем разбираться, кто из них князь, а кто истопник. — Наградой его армейской шутке юмора послужил сдержанный смех в рядах подчиненных. — Отставить! Смеяться опосля будем, когда в животе и здравии вернемся в расположение. Не забывайте, что Великого Князя охраняют не олухи царя небесного. Там в основном одаренные высшего ранга. Так что боевые и защитные амулеты держите наготове и, в случае чего, не забывайте ими пользоваться. Особливо бояться не стоит, для противодействия чародеям каждому штурмовому подразделению будет придано по пять боевых магов. — Майор указал на стоящую в сторонке группу мужчин и женщин. Все одеты в полевую военную форму, но без знаков различия. — А теперь, братцы, грузимся в телеги, одна повозка на отделение. Предупреждаю, едем тихо без разговоров. Штурм производим также молча без криков и всяких там «ура!». — Затем с улыбкой добавил: — Матерно не выражаться, все-таки не воровскую малину брать идем. Чтоб потом не болтали наши недруги, дескать, жандармы грубияны невоспитанные. — ответом ему стал негромкий довольный гогот подчиненных.