Не вступая в схватку, я рыбкой нырнул в образовавшийся просвет, получил скользящий, но очень чувствительный пинок в бедро, но все же проскочил. Потратил еще долю секунды, чтобы сориентироваться после приземления, и ударить по Маяку Криком.

И понял, что опоздал. Изувеченные твари меня опередили. Закончив формацию, они использовали свою способность.

Последнее, что я осознал — дикая, разрывающая голову, боль. Которая отступила буквально через долю секунды. После чего осознание происходящего вернулось, но как-то странно.

Странно. Очень многогранное слово. Никогда об этом раньше не думал. Любое изменение можно описать словом «странно». Странный дом. Странная ситуация. Странный человек. Странное ощущение реальности.

Но именно так я себя и чувствовал — странно. Вроде бы все как всегда, но не так. Словно что-то изменилось, а я никак не могу взять в толк, что именно.

Так, давай по порядку.

В прошлый раз все было не так. Псионы ударили, мы потеряли сознание. Меня утопило в белом кричащем свете. Сейчас его не было. Только быстро прошедшая боль.

Дальше. Нет ощущений. Обычно их не замечаешь, всех этих многочисленных сигналов, которые мозг отправляет различным частям тела и получает от них отклик. Температура, давление, влажность. Многочисленные раздражители, типа чуть сползшего в ботинке носка, отчего ступню слегка, совсем немного, жмет. Задравшейся и перекрученной на торсе рубашки, которая при резком движении трется о кадык.

Их на самом деле очень много, этих сигналов. Но воспринимаются они, как фоновые процессы, даже внимания на себя не оттягивают. Сейчас ни одного из них не было. Будто тела не было.

Наверное, потому что оно лежало и существовало как бы отделено от меня. Сложный механизм, предназначенный для функционирования меня, превратился в простой набор из костей и мяса. Бездыханный. Чужой. Не нужный больше.

То есть — я умер?

Я будто висел над собой. Воспринимал то, что видел, как сцену в фильме. Героя убивают, он падает, а камера крутится вокруг него, демонстрируя детали. Правая рука, вытянутая вперед, будто даже в смерти желает добраться до противника. Раскрытый в крике рот. Искаженное гримасой ярости лицо. Задравшаяся штанина на левой ноге.

Если я умер, то выглядит это так себе.

А еще лужа крови под головой. Рана на затылке. Меня застрелили. Опять? И снова в голову? Да что ж за карма такая кривая!

Интересно, если я мертв, то почему мыслю? Причем, так четко, ясно, не отвлекаясь на эмоции? Это эффект освобождения от оков тела? Есть, выходит, плюсы. Чистый разум. С быстрым доступом к каждому событию, внимательный к деталям, чего обо мне нельзя было сказать при жизни.

Наверное, благодаря этой внимательности, я и заметил, что рана на затылке не характерна для выстрела. Это не входное отверстие, а выходное — вон как затылочную кость разнесло. Но, странно, входного отверстия на лбу нет.

Не странно. Очевидно. Мне не прострелил голову один из охраны. Атака псионов не оставила им такой возможности, срубила, как коса траву. Моих гибридов, кстати, тоже — все лежали бесчувственными кулями. И модули Маяка не били меня по голове — слишком далеко они находились, метрах в семи-восьми.

Но дыру в черепе все же проделала пуля. Но не чужая — моя. Та самая, которую я уже давно, больше года, таскал в голове.

Я понял, что примененный мной Крик одновременно со способностью псионов, привел к тому, что маленький кусочек металла сместился. Мозг штука мягкая, так что проделал он это без труда. Кость тоже пробил — это уже посложнее было, но, видать, импульс был не слабым.

Вердикт — я точно мертв. Без вариантов. Жаль.

Тоже, кстати, интересное ощущение. Не окрашенное эмоциями. Просто — жаль.

И то, что умер, жаль, и то, что миссию провалил, тоже жаль. Я ведь ее провалил. Вон псионы стоят, значит, живые еще. Или нет? Что-то как-то они слишком неподвижно стоят. Да, совсем не двигаются, даже микро-мышечных сокращений не видно, а это не нормально.

Может поближе глянуть? А я могу?

Оказалось, нет. Летать, как Патрик Суэйзи, проходя через объекты, я не мог. Я вообще ни на что не был способен, только видеть и мыслить. Последнее, кстати, получалось очень неплохо, будто разум превратился в суперкомпьютер. Даже удивительно, насколько тело тормозило его при жизни. Будто встроенные ограничения от разработчика.

Одним из примеров этого возросшего быстродействия, стало, что я почти сразу понял, что время стоит. Просто подметил некоторые детали: недвижимые статуи Маяка, замершее пятно крови, которая должна была расползаться по полу, висящая неподвижно в воздухе пылинка.

Вывод напрашивался. И он меня даже не удивил — что я, вообще, знал о смерти? Может так и должно быть? Может, я замер в безвременье в миг гибели мозга, и теперь останусь тут навсегда. Или…

Нет. Это не так. Я остался собой. Не призраком себя, не посмертной тенью. Я это я. Иван Польских, со всем накопленным опытом, мыслями и… нет, чувств не было. Но суть меня осталось неизменной. Такой же, как была при жизни. Ну, разве что поумнее, и менее эмоциональной.

Только вот это странное ощущение, которое я никак не мог определить и классифицировать. Будто бы я в то же самое время не совсем я. Непонятно. Попробуем проанализировать последние события.

Был бой. Мы побеждали. Потом к функциям пришло подкрепление. Мы стали проигрывать. Статуэтка выпавшая из вентиляции. Мой Крик. Удар способности Маяка. Столкновение двух видов энергий? Принимаем пока. Импульс, толкнувший пулю в голове. Смерть.

Или нет? Я ведь мыслю, значит, существую. Но не в теле? А в чем? Что это — разум или душа? Астральная проекция? Закольцованный видеопоток, который крутит умирающий мозг?

Слишком мало данных.

Смена приоритетов. Проведена оценка.

Будь у меня тело, я бы вздрогнул от неожиданности. Это я сейчас подумал? Или не я? Я не один тут?

Присоединенная структура. Обозначения: псион, Маяк, монстр, измененный.

Вот это номер! Это как? Во мне? Ко мне что, прилипла сущность Маяка? Вот откуда это странное ощущение, будто бы раздвоение.

Подтверждение. Анализ. Конфликт процессов. Недопустимый уровень взаимодействия. Нарушение безопасности.

Объяснения, как картинки в режиме быстрого слайд-шоу, замелькали передо мной. Благодаря тому, что со мной такое уже было, правда, не настолько глубоком уровне, я понял, что произошло. И стало ясно, почему Чистильщик так хотел привлечь меня к операции с Маяком. Он боялся, просто боялся. Потому что способности Чистильщика не убивают Маяк! На каком-то программном уровне, их взаимодействие вызывает конфликт и объединяет…

Подтверждение. Недопустимая конфигурация. Дефект Структуры. Ошибка. Структура функционирует штатно. Ошибка.

Бэй Ву знал об этом. Понимал, что если он ударит по Маяку, получится такая вот каша. Чистильщик плюс Маяк. А он не хотел терять себя. Он слишком вжился в роль человека. Сука.

Рекомендация. Перезапуск процессов. Отказ. Рекомендация. Запуск процедуры самоуничтожение. Отказ. Восстановление прав. Отказ. Передача прав. Подтверждение.

А, так ты еще и в подчиненном положении? Ну-ка давай проверим… Хватит бормотать! Молчать, пока не обращусь прямо. Кодовое слово на вызов — Маяк.

Подтверждение.

Сработало! Раздвоение сознания, от которого уже начала гудеть моя несуществующая голова, прекратилось. Что ж, давай тогда прикинем дебет к кредиту. Дано, в процессе обмена ударами мое сознание смешалось, если так можно сказать, с сущностью Маяка…

Подключение. Ожидание.

Заткнулся! Смена кодового слова на вызов — Уродец.

Подтверждение.

…и подавил ее. Почему? Ну, тут варианты. Скорее всего, дело в сути моего типа — Чистильщике. Как Структура он имеет более высокий ранг, ведь Иерархия создавала его для борьбы с дефектами. Другими словами, если все Структуры цифровые сущности, то у Чистильщиков имеется приоритет. Чтобы брать под контроль дефектов. Поэтому я захватил девчонок, в смысле, функции Воина, Наставника и Аналитика. А в результате импульса, убившего мое тело, еще и оцифровался. Я мертв, как человек, но жив, как… Как кто? Функция? Нет. Структура? Тоже нет. Я пока не понимаю, но организационно я гораздо сложнее, чем любая Структура Иерархии. И человек, и Ликвидатор, а теперь еще и Маяк. Примем, как рабочую версию. Хотя, можно же уточнить!