Пока мы пытались добраться до него, выйти на дистанцию прямого контакта, Шулер летал вокруг и кидался прямоугольными, заточенными до бритвенной остроты пластинами. Игральными картами, если что — Баскетболистка выдернула из живота бубновые восьмерку и девятку.

Собственно за это его и прозвали Шулером. За нездоровое пристрастие к картам и за наряд, напоминающий униформу крупье из казино, только не в черно-белых цветах, а в ядовито-ярких. Сиреневая рубашка в зеленый горошек, салатный жилет и узкие брюки того же цвета, красный галстук-бабочка на шее. Интересно, ему это на заказ шили или такие шмотки реально можно купить в магазине? Глаз же дергается!

Завершали образ суперзлодея, которого мы — спасибо тебе, Вадим! — должны были взять живым, набриолиненные волосы. Черные, с двумя розовыми и четырьмя зелеными прядями. Опуская три разбойных нападения, два убийства и четыре ограбления банка, мерзавца стоило изолировать хотя бы за отсутствие вкуса! Господи, ну были же нормальные злодеи! Обязательно рядиться в нелепую пародию на Джокера? У того хотя бы был стиль!

— Андрюх, ну что? — рявкнул я с раздражением, происходящим от растущего бессилия.

— Глухо! — отозвался Кощей, паря на металлическом диске размером с канализационный. — Он сильнее, я не могу перехватить управление металлом. Еле держусь, чтобы он мой не забрал.

— Слава?

Синеглазка отбила очередной прямоугольник, летящий ей в лицо, едва заметной электрической вспышкой. Пустила дугу в направлении Шулера и в который уже раз за сегодня промазала.

— Ничего! — хотя могла бы и не отвечать, я как раз за ней наблюдал и сам все увидел.

Еще двое Воинов в нашей команде, Пашка и Реваз, тоже ничем не могли помочь. Носились за мутантом, как котята за пятном от лазера, и слушали, как он хохочет, когда уворачивается.

Сила у Шулера была не сказать что мощной — кинеты самый распространенный тип Гибридов — но использовал он ее, надо признать, талантливо. Две металлические пластины в подошвах ботинок позволяли злодею летать. Точнее прыгать и на некоторое время зависать в воздухе. Другие пластины, пришитые к брюкам и жилету, давали возможность маневрировать. Он как будто не знал, что такое инерция — только что несся вперед и миг спустя останавливается и уходит влево. Вот в такие догоняшки мы игрались уже минут двадцать. Разнося попутно окна и фасады окрестных домов.

Мутант действовал по сценарию, вычитанному, видимо, в комиксах. Сперва он сделал себе имя серией дерзких нападений и жестоких расправ, после чего решил обложить данью преступный мир. Типа, теперь у стаи новый вожак, платите или умрите, и все такое. Только вот особенности России, а конкретно, города-героя Москвы, заключались в том, что откровенного криминала, на уровне где крутятся нормальные деньги, нет. Нормальная, богатая и хорошо организованная преступность в столице нашей родины, рядится в одежды закона и частного предпринимательства. И чаще всего имеет таких покровителей, что проще импичмент президенту объявить, чем распутать этот клубок.

В общем, парень, прям вот так, одетый как долбанный обкуренный Джокер из самой паршивой экранизации, приперся к генеральному директору некоего холдинга, в уставном капитале которого имелась неплохая доля государства, и потребовал денег. Много. Ежемесячно. Естественно, как всякий молодой человек, выросший на голливудских штампах, он хотел не наличку, а переводы на офшорные счета. Только ему, почему-то, даже в голову не пришло, что гендир — не человек сам по себе, а вполне чей-то мальчик. Который не посчитает за унижение черкнуть пару строчек своему покровителю. И попросить о помощи. А тот не будет ругать неумеху менеджера, просто велит принять предложение и назначить вымогателю повторную встречу. На которую мы и пришли.

Ну а дальше все пошло не так. Хотя, мы и готовились. Просто… Я не то чтобы оправдываюсь, но еще не было базы данных суперзлодеев, в которой бы аккуратно были выписаны все их способности и возможности. Что-то мы знали, о чем-то догадывались, а кое-что — прошляпили. Нормальная, кстати, тема. В жизни, в смысле. В кино-то мы бы…

Только в фильмах так бывает: спецназовцы заходят на объект, всех героически множат на ноль, после чего спасают заложника или выводят преступного лидера. В конце миссии они прыгают в вертушку и под пафосную музыку и (это крайне важный момент!) с развевающимся флагом улетают в закат. В реальности все несколько сложнее.

Сперва условным спецназерам нужно часами изучать планы здания, куда они планируют проникнуть, а потом еще проводить не одну и не две репетиции. С макетом, картами, в некоторых, особенно сложных случаях, на специальных полигонах строить объект в натуральную величину. Что бы каждый, так сказать, солдат, знал свой маневр.

Но это возможно только в случае, если есть такой ресурс, как время. У нас его не было. В четверг Шулер пришел в холдинг, повторную встречу ему назначили на субботу, а нас всех в кучу собрали в пятницу к вечеру. Ну и я еще команду подвел, поскольку как раз приблизилось время обязательной одиннадцатичасовой спячки, необходимость в которой я, не иначе, как чудом умудрился выдать за естественную усталость. Так что у группы быстрого реагирования не было возможности многократно отработать каждое свое движение. А еще у нашего противника имелись суперспособности, о которых мы знали только в общих чертах.

Мы отправились на миссию без балласта, только те из нас, кто могли что-то в бою. Тоня, мои Кукла и Статуэтка, а так же еще парочка Наставников и один Аналитик, которых я раньше не знал, остались на базе. Как и Вадим с Родионом Павловичем, которые, если можно так сказать, управляли операцией.

И так вышло, что Шулер был готов к гостям. Правда он думал, что ими будут обычные бандюганы, которых пригласит на разборки руководство холдинга. Ну, или служба безопасности. Короче говоря, он даже в здание не вошел, а остался на улице. Решил, что наваляет защитникам и еще больше вкачает репутацию крутого и безжалостного преступника. Встречи с новусами он не ожидал. А когда понял с кем имеет дело, попытался сбежать. И даже, наверное, думал, что у него получится. Бедолага же не знал, что на сканере я его вижу так же ясно, как глазами.

В итоге противостояние команды супергероев и суперзлодея немного затянулось. Он не давал нам приблизиться, а мы не давали ему сбежать. Патовая ситуация, если только я не смогу добраться до него Криком. И ничего не указывало на то, что она способна измениться.

Мы отчаянно пытались приблизиться к Шулеру. Он отступал, осыпая нас своими диковинными снарядами уже четыре квартала. Карты у подонка не кончались — он возвращал их к себе после броска. Чудо, что никого из гражданских за время этого фарса, именуемого спецоперацией, не зацепило. В какой-то момент я был близок к тому, чтобы прекратить балаган и бросить преследование. Для моей репутации, от которой и так одни угли остались, это бы стало катастрофой, но я не видел возможности изменить ситуацию. С каждой минутой возрастал риск случайных жертв среди людей и на это я не был готов пойти.

— Я щас одну вещь попробую! — выкрикнул вдруг наш Магнето и пулей рванул к противнику. Он же летчик, ну!

Я хотел его удержать, крикнуть, чтобы не геройствовал и не действовал в отрыве от команды, но не успел. Андрея, видимо, тоже достали эти игры в догонялки. Он приблизился к Шуллеру метров на десять-пятнадцать, осыпал десятком выстрелов, используя в качестве снарядов куски рубленной проволоки. Ущерба, впрочем, не нанес — тот перехватил большую часть металла. Кроме одного, который поцарапал ему щеку. И взбесил, судя по всему.

Сразу же после атаки, Кощей рванул обратно, уклоняясь от плотного ответного «огня» преступника. Я видел, как в нескольких местах его костюм разрезан.

— Что это было? — уточнил я, когда Андрей приблизился и спрыгнул со своего «левитационного» диска. Как и Шулер, Кощей не летал, а поднимал себя, поднимая железяку. — Реально решил Бессмертного отыграть?

— Проверял на какую дистанцию смогу к нему подобраться. Он меня не воспринимает всерьез, чувствует, что сильнее. Легко отбивается, поэтому дистанцию не разрывает.