— Правда.

— Тем более. Так вот, если ты предлагаешь сделку, то выглядит она не равноправной. У тебя риска почти никакого, я сам видел, как у тебя дырки от пуль затягиваются, а вот для нас любая пальба может стать последней.

Я сделал глубокий вдох. К этому моменту уже почти успокоился и решил для себя, что попутчики мне не нужны. Пусть катятся к своему баркасу, даже коды им дам, что же я, зверь какой? Только вот сказать я этого не успел, поскольку мой собеседник продолжил говорить.

— Вот если бы ты к своему предложению добавил еще кое-что…

— Деньги? Прости, старик, я с собой наличку не ношу.

— Помощь нам. А мы тогда поможем тебе. Что скажешь?

— Скажу, что информации для принятия решения маловато. Выкладывай, что там у тебя за дело?

И земляк выложил. Правда, выслушав его, я всерьез засомневался в его национальности. Русский он, как же! Натуральный еврей, причем с отчетливым таким одесским уклоном.

Дельце оказалось предприятием, как говорят воспитанные люди, не вполне законным. А попросту выражаясь — грабежом. Хотя, сейчас время такое, что вряд ли это кого-то способно смутить. Не такого как я, по крайней мере.

Неподалеку от Джибути, в какой-то полусотне километров вглубь материка, находилось поместье местного политика. Или криминального авторитета — в Сомали между этими двумя понятиями особой разницы не было. Поднялся местный положенец на грабеже и торговле краденным, не гнушался похищать ради выкупа людей. Под ним, как утверждал Захар, ходил целый флот пиратов. И вот этого самого человека шеф-сержант предлагал ограбить.

— Штука в том, что этот урод часть нала хранит в золоте. А золото, как я понимаю, всегда будет драгоценным металлом. Вне зависимости от колебания валюты. И я так мыслю — раз мир меняется, так почему бы мне и моим людям не тряхнуть говнюка и не получить положенную за годы службы премию?

Насколько я понимал, идея эта в голову Захару заглянула не вчера. Поскольку он тут же накидал и план поместья, и охранный периметр, и силы со средствами, которыми располагал глава пиратской гильдии. Но сам браться за дело не спешил — сперва это было противозаконно, а потом стало не по силам. Думаю даже, что именно из-за желания грабануть сомалийского олигарха его отряд до сих пор не покинул материк.

— И главное, поместье это находится неподалеку от одной из твоих точек на карте. Так что: ты поможешь нам, мы поможем тебе. Можем и по всем точкам провести, особенно если поспособствуешь добычу легализовать.

Признаться, первой мыслью было послать предприимчивого легионера в лес. Который на юге. Не хватало еще мне влазить в откровенный криминал. То есть, само-то по себе ограбление меня уже давно не смущало, больше года я живу за пределами человеческой юрисдикции. Не нравилось мне внимание, которое мы могли привлечь нападением на охраняемый объект. И немотивированный риск.

Но подумав немного, я решил все же согласиться. Проводники мне были нужны. Карта картой, маршрут маршрутом, а по джипиэсу я туда, куда мне надо, не пройду. Или пройду, но потеряю столько времени, что вся моя миссия лишится всяческого смысла. Так что стоит помочь бойцам, да. После предварительной разведки, естественно. А то кто его знает, что там за охрана у этого богатея. Может люди, а может и не вполне уже.

— Ты не пожалеешь! — обрадовался шеф-капрал. — Мы тебя проведем так, что никто и не узнает, что ты там был! Тихо вошли, тихо вышли!

Он протянул мне руку, предлагая скрепить договор. Чувствуя, что ввязываюсь в авантюру, я, тем не менее ответил на рукопожатие.

Через полчаса хода выяснилось, что у легионеров и машины имелись. Где-то в полукилометре от места нашего знакомства, обнаружилась два «Peugeot» — легких армейских джипа и массивный, украшенный пулеметной турелью на крыше, бронеавтомобиль «Panhard». Захар сдернул с транспорта маскировочную сеть и довольно подмигнул мне.

— Небось думал, что мы до цели пешком пойдем? Устраивайся, где удобнее. Только не за руль.

После того, как я пообещал ему помощь, шеф-капрал сразу как-то оживился и повеселел. Не иначе уже прикидывал, как снесет награбленное золотишко в банк понадежнее, положит на вклад подоходнее и будет вести беззаботную жизнь рантье. Я быстренько спустил его с небес на землю.

— Вы после Вторжения поместье проверяли?

— Обижаешь! Конечно, и не один раз. Охрана на месте, такое ощущение, что их этот твой катаклизм вообще не затронул. Почему, интересно?

Предположения на этот счет у меня были. Нехватка ресурсов для вселения и, соответственно, выбор в качестве носителей тех, кто занимал весомое положение. Разбогатевший на морском разбое пират вряд ли относился к данной категории.

Но вот почему, все-таки, носитель не покрыл всю Землю, как и планировал — вот это было интересно. И не только мне, штабные Аналитики ломали над этим вопросом голову 24/7. Лично я считал, что своей борьбой со Шпилями, мы отклонили Носитель от заданной траектории и функции были вынуждены прыгать на Землю с большей, чем планировалось дистанции. И это удалось не всем.

Но это я, человек с незаконченным высшим образованием так считал. А вот люди более головастые, тот же Михаил, мыслили иначе. После того, как Чистильщик на допросе выдал, что прилетели наши «зеленые человечки» на астероиде, самой популярной сделалась версия о самостоятельном дроблении Носителя на несколько более крупных сегментов. Этому даже нашли подтверждение. Астрономы изучили небесное тело, которое недавно миновало границы нашей Солнечной системы, и высказались, что, мол, является оно осколком куда более крупного куска камня.

По версии умников выходило, что система навигации, которую строили функции, не смогла удерживать «корабль» пришельцев на прежнем курсе. Тогда ими был произведено разделение Носителя на несколько частей. И каждый отправился по одному из векторов, которые Шпили выдавали до недавнего времени. И одному из этих сегментов повезло больше, чем другим.

Я считал, что ученые плодят сущности. Сложно все как-то у них выходило. С одной стороны, Аналитики могут быть правы в своих предположениях. С другой — я помнил из видений, что Носитель это не более, чем корабль-колонист. В нем в спящем состоянии или каком-то стазисе, находились неактивные функции. Кто тогда проводил разделение астероида на части? Автоматика? Но ведь пришельцы не техногенная цивилизация, как мы.

В общем, вопросов было множество, и не только у меня. Но я рассчитывал получить ответы на них не в сотрудничестве со Структурами или, как они сами называли свой аналог правительства — Иерархией, а самостоятельно. Я найду, что пришельцы скрывают от нас. Но уже сейчас был уверен, что ничего хорошего это людям не несет.

Заметив, что Захар все еще смотрит на меня с вопросительным выражением на лице, я сообразил, что завис в своих размышлениях дольше, чем собирался. Быстренько промотал воспоминания к тому моменту, на котором ушел в себя и ответил почти честно.

— Понятия не имею.

Взобрался на заднее сидение «Peugeot» и махнул рукой, поехали, мол.

Жертву легионеров я решил называть просто Пиратом. Захар называл его имя, но в нем было столько согласных, да еще и через и приставку «ибн», что я попросту выкинул его из головы. Да и кто он мне, чтобы имя его запоминать? К концу дня, с высокой степенью вероятности, он будет лежать на песке с простреленной головой, так что не все ли равно, как его звали.

Добирались до его поместья мы долго, хотя шеф-капрал и уверял, что до него недалеко. Но — у меня уже присказка такая засела в голове — это же Африка! Тут все не быстро. И закон Мерфи срабатывает чаще, чем в других местах на планете. Скорее всего, так было и до прибытия функций.

Через тридцать километров кончилась дорога. В прямом смысле. Вот она вилась между холмов, которые, чем дальше от побережья, тем становились выше, и вот ее нет. Внезапно, будто бы строителям наскучило это дело — дороги строить, и они ушли в длительный загул.

Захар, видя мое недоумение, сказал, что Пират параноик и добраться к нему на машине не получится — только по воздуху или пешком. А еще, добавил он, вокруг поместья есть минные полосы, но мне о них волноваться не стоит, легионеры уже проложили среди них проходы. Это окончательно убедило меня в том, что шеф-капрал планировал экспроприацию давно и хорошо к ней подготовился.