— Я должна попасть в Зазеркальный зал Стужи. И чем быстрее, тем лучше.

Брови Айландира изумленно дрогнули.

— Объясняй.

— Помнишь, я говорила о том, что я единственная, кто выжил после инициации? Так вот, я узнала, что появилась еще одна копия Ариэтты, и в отличие от меня, Александра почти боготворит, — зачастила я. — Это значит, что у Александра появилась устойчивость к моему влиянию. Но самое главное, он получил доступ к Зазеркальному залу и узнал, что я там была. И что взяла диадему. А она ему нужна, а единственный способ ее получить теперь — это убить меня и…

— Так. Без паники, — остановил Айландир. — Проблему я понял. Убить тебя у них не получится, об этом не беспокойся. Появление еще одной копии неприятно, но в целом ожидаемо. Ни я, ни отец даже не сомневались, что Лиард продолжат свои опыты, пока не добьются желаемого. Жаль, конечно, что это случилось так скоро, но в целом ситуация не критична. Зачем нужно срочное посещение ваших архивов?

— Затем, что, возможно, я смогу закрыть к ним доступ для другой копии Ариэтты и тем самым заставлю Лиард со мной считаться, — пояснила я.

— Закрыть доступ? — он недоверчиво нахмурился. — Как? В вас одна кровь.

— Как и в нас с Ариэттой, — напомнила я. — Но как оказалось, магия Стужи нас все-таки разделяет. И настоящую Ариэтту прошлого, и меня. По крайней мере в книге, которая ведет запись обо всех монархах нашей династии, созданы отдельные записи об Ариэтте и обо мне. А значит, магия выделит и другую копию.

— Хм…

— Да, я не уверена в этом, но попробовать обязана, чтобы избежать открытой конфронтации. Особенно после того, что я еще узнала.

— А это еще не все?

— Увы. Есть кое-что и похуже, — кивнула я и рассказала все, что узнала о созданной Лиард или пепельниками магической бомбе.

Вот теперь Айландир помрачнел. Сильно. Точеные черты лица заострились, выдавая сильное напряжение.

— Закольцованное заклинание, способное уничтожить планету? Не думал, что такое возможно создать, — пробормотал он. — Даже если использовать в качестве накопителей силы весь наш металлид, то сама структура заклинания должна быть… дашш, я даже примерно не представляю, какой! Да и нет у пепельников столько металлида! У нас самих его столько нет! Это значит, что пепельники открыли какой-то другой способ накапливать магическую энергию, более емкий и при этом в сотни раз менее объемный. Но чтобы мы об этом и краем уха не услышали? Детка, это же… ты уверена, что все правильно поняла?

— Я бы очень хотела ошибиться, Айл, но, к сожалению, это правда, — подтвердила я. — Не знаю, Лиард или Камерано создали эту бомбу, но в том, что она существует, абсолютно уверена.

Айландир емко выругался.

— Теперь понимаешь, почему с ними нельзя идти на прямой конфликт? По крайней мере сейчас. Сначала надо все выяснить, понять, как можно защититься от этой мегабомбы. И ограничить Лиард в доступе к знаниям Стужи. Если к абсолютному оружию они получат абсолютную защиту… — я молча развела руками.

— Да, в этом ты права, — согласился Айландир и с силой потер виски. — Ситуация, как ни крути, не в нашу пользу. Тут надо все обдумать.

— А еще мне тут мысль одна в голову пришла, — я прищурилась. — Ты уже успел побывать в подземелье с артефактом Теней?

Айландир досадливо поморщился.

— Успел. Хотя смысла не было никакого. Зеркало уничтожено, мы это и раньше знали.

— Айл, я уверена, что оно не уничтожено. Ведь остальные два артефакта уничтожить не смогли. Подумай сам, там бы такой котлован получился от высвободившейся силы!

— Детка, я был там, — повторил он. — Я касался обугленной рамы. Отец был свидетелем, она даже минимального отклика не дала.

Я медленно выдохнула и с улыбкой уточнила:

— А как ты его касался?

— В смысле, как? Как обычно, рукой… — Айландир запнулся и с осознанием уставился на меня. — Дашш его побери! Ведь и впрямь, это самая лучшая защита!

— Нам надо к Черному озеру, Айл, — заключила я. — И мне, и тебе.

И теперь он уже не спорил, напротив, с предвкушением кивнул:

— Надо. Осталось сообразить, как это организовать, — Айландир прошелся по кабинету, размышляя на ходу: — Покинуть территорию гимназии мы сможем, это я уже давно продумал. Проблема в том, как объяснить твое отсутствие. Мы, конечно, находимся на севере и до Черного озера тут рукой подать. Если вылетим вечером, в теории, до утра должны управиться, но мало ли? Вдруг тебе понадобится больше времени на изучение архивов и мы все-таки не успеем вернуться к утреннему построению? Плюс, ты будешь отсутствовать ночью, и это отсутствие надо будет объяснить девушкам, с которыми ты делишь комнату. А они, к слову, из жизнетворцев.

— Иланна не выдаст, она мне жизнь спасала, — напомнила я.

— Возможно. А во второй ты так же уверена?

— Нет, — пришлось признать мне. — Карлу я не очень хорошо знаю.

— Значит, рисковать нельзя. Нам нужна официальная причина.

— Может, меня в лазарет отправить? — предложила я. — Сказать, что я перенапряглась на полосе, и надо за мной понаблюдать? Все-таки меня лечили от магического истощения, так что никто объяснению не удивится. А из палаты исчезнуть проще…

— Было бы проще, если бы в лазарете не ошивался Дирион и его команда, — скривившись, оборвал Айландир. — И если бы у вас были менее близкие отношения. А так они тебя излишне опекают и дашша с два без присмотра оставят.

— Ну-у, это, кстати, может и наоборот, хорошо, — задумчиво протянула я.

— Хм?

— Можно сказать, что на самом деле меня вывозят на очередной тайный опрос по поводу моих очередных несостоявшихся убийц. Как ты сам правильно заметил, я ребятам не безразлична. Узнав об угрозе, они точно захотят помочь. И даже если мы задержимся, прикроют мое отсутствие перед другими целителями.

Недовольное выражение с лица Айландира не исчезло, однако не признать разумность моих слов он не мог. Поэтому лишь буркнул:

— Не нравится мне ваше общение.

— Я знаю. Но ты ведь не будешь отрицать, что оно приносит пользу? — мурлыкнула я, вслед за этим легонько его поцеловав.

— Это самый любимый аргумент Дианэ в спорах с Трионом из-за Ланса, — проворчал Айландир.

— Потому что он самый весомый и его нельзя опровергнуть, — отметила я и поцеловала снова.

На сей раз сразу меня не отпустили. Перехватив инициативу, Айландир углубил поцелуй и тот стал более жарким и чувственным. Кончик его языка дразнил и провоцировал, пробуждая желание и заставляя сердце биться чаще. Однако продолжать Айл не стал. Со вздохом отстранился и произнес:

— Ладно, я поговорю с ним.

— М-м может, лучше я? — предложила слегка разомлевшая я.

Однако Айландир отрицательно качнул головой.

— Нет. Ты вообще должна изображать неведение. Тебя ни о чем толком не предупреждали, и ты ничего не знаешь кроме того, что тебя срочно вызывают следователи. Всю историю придумаю я, так будет меньше вероятность расхождения в версиях. Ну а Дир не дурак, поймет, что раз я решил с ним по своей воле говорить, значит, дело действительно серьезное.

— Логично, — признала я. — Тогда что от меня требуется?

— Как вернешься к своим, всячески демонстрируй усталость. Больше ничего.

— Хорошо, — Я кивнула и принялась приводить в порядок одежду. — Тогда прямо сейчас и пойду, чтобы тебя не задерживать. А то вечереет уже.

Айландир покосился на окно, за которым уже собирались сумерки, и поморщился.

— Да, нам и впрямь пора. Тебе к сокурсникам, мне к Диру. Эх, не так я планировал провести вечер. Совсем не так.

— Ну, если все получится, мы проведем вместе целую ночь, — обнадежила я и направилась к двери.

— Угу. Жаль только, не в кровати, — хмыкнул за спиной Айландир.

— По крайней мере, лишних глаз поблизости не будет, а то тут они на каждом шагу. Кстати, — я уже взялась, было, за ручку, но обернулась: — Слушай, а почему у вас тут охрана на этаже? Никого не пускают и вообще. Странно.

— Ничего странного, обычная дисциплина. Для учебы есть учебное время, — ответил он.