— А-а так вот в чем дело, — протянул пепельник.

— В чем? — лично мне этот цвет ни о чем не говорил.

— У тебя кейлор, выданный академией и подпитывающийся от ее энергонакопителей, — сообщил Алан.

— Ну да. И что? — я все еще не понимала.

— А то, что нас переводят в военную гимназию. И то, что мы больше не студенты академии Гастана Саррийского, — пояснил Алан. — Видимо, сегодня утром документы переоформили, вот кейлор от ресурсов академии и отключили. Тебе его, кстати, надо будет обратно сдать.

А вот теперь поняла и вновь забеспокоилась.

— Как это отключили? Что значит — отдавать придется? Прямо сейчас? А как же мои лекции и информация, которая в нем хранится? Пусть ее и немного, но я не хочу все потерять!

— Да не переживай ты так, не потеряешь. Новый тебе купим, все туда и перенесешь, — успокоил Алан, видимо, следующий установкам от родителей выполнять все прихоти своей невесты. — Тем более этот все равно ограниченный. Модель сама выберешь или мне доверишь?

— Тебе, конечно, — решив также поиграть в хорошую девочку, ответила я и улыбнулась.

Тем более, что я могла выбрать, совершенно в них не разбираясь? Академический кейлор вообще был первым устройством, которое я использовала в этом мире.

— Отлично. Сегодня же ты его получишь, — утвердил парень.

Не жених — золото! Даже временами жаль, что фальшивое.

А уже после обеда, как и обещал пепельник, доставили новый кейлор. Торжественно сообщив: «ну вот, я же обещал», Алан ее мне тотчас и вручил.

Коробочка, в которую был упакован артефакт, напоминала футляр для браслета. Такая же узенькая, обтянутая алым бархатом, с отщелкивающимся ювелирным замочком. И, судя по золотому гербовому тиснению на ней, этот артефакт действительно был не из дешевых.

— Последняя модель! — с гордостью прокомментировал Алан, подтверждая мою догадку. — Круче не бывает!

Подрагивающими от любопытства и нетерпения пальцами я открыла футляр… и растерянно уставилась на бархатную подложку.

Футляр оказался пуст.

— Э-э? И где? — Я недоуменно посмотрела на пепельника.

Тот ответил мне непонимающим взглядом, а потом вдруг хохотнул и протянул к футляру руку.

— Иногда ты, Евка, меня реально удивляешь, — сообщил он, проводя по подложке пальцами. — Такое чувство, что ты даже с простейшими артефактными заклинаниями дела не имела. Кейлор же не физический.

Миг, и легкое мерцание очертило тонкую полоску, очень похожую на ту, что когда-то нацепил мне на руку ректор. Различались они только размером: эта оказалась в полтора раза длиннее.

— Имела. Просто как-то растерялась, — пробормотала я. — И что теперь с ним делать? В смысле, я понимаю, что надо кейлор к руке приложить. Но на ней ведь старый кейлор. Его отцепить надо, наверное, сначала? Или потом?

— Потом, — Алан кивнул. — Бери новый и прикладывай рядом со старым, так он информацию на себя перенесет. После этого старый и снимешь.

— Ага.

Я с легкой робостью взяла «нефизический» кейлор, который на ощупь оказался вполне ощутимым и прохладным, как металл, и приложила на запястье. Тот сразу налился бледно-голубым светом, а спустя мгновение засветился старый. Еще миг, и между ними протянулось множество тонких нитей, причудливо оплетая мою руку.

Процесс магического переноса данных продолжался около двух минут, а когда нити наконец потухли, старый кейлор завибрировал и внезапно соскользнул с запястья. Это оказалось настолько неожиданным, что среагировать я не успела. Тонкая полосочка, буквально в одно мгновение став невидимой, упала на пол.

— Ой, — запоздало выдохнула я и, быстро присев, зашарила руками по холодному мрамору. — Ну где ты там? Сюда же упал!

Алан вновь расхохотался.

— Чего ржешь? Помог бы лучше, — буркнула я.

Хохот усилился.

— Сегодня ты явно в ударе, — фыркнул пепельник. — Помог в чем? В ползании по полу? Кейлора уже нет, Ев.

— Как нет? — Я замерла. — Он что, разбился? Блин, я не специально его уронила!

— Да все с ним нормально. Просто едва ты потеряла связь с кейлором, заклинание вернуло его в хранилище академии, — сквозь смех пояснил Алан.

— А-а, гм. Ну, я действительно не сильно разбираюсь в заклинаниях, — пробормотала я смущенно, поднимаясь. — В общем, хорошо, раз все хорошо. И… спасибо за новый кейлор.

— Да было бы за что. Просто приятная мелочь для моей замечательной невесты, — широко улыбнувшись, отмахнулся пепельник.

Ну и как тут было не изобразить стеснительную улыбку и не чмокнуть его легонько в щеку в ответ? Правильной невесте — никак. Да и вообще, поблагодарить стоило хотя бы за скорость, с которой мою проблему решили. Поэтому исполнила все в лучшем виде, и ушел Алан довольный и гордый собой.

Вот и пускай радуется. Довольный Алан — беспроблемный Алан. Это я уже давно для себя уяснила.

Следующие дни я придерживалась точно такой же линии поведения. Вела себя исключительно вежливо, слегка стеснительно, ненавязчиво и молчаливо. Внимала всем поучениям миледи Камерано, интересовалась историей и жизнью Пепельного замка и всячески демонстрировала свою полную лояльность и послушание. В общем, старалась выглядеть идеальной девушкой по местным меркам, отчего совершенно не походила на Еву, которую Алан знал до этого. Но пепельник лишь пару раз это отметил, да и то вскользь. Парня мое преобразование полностью устраивало. Да и вообще, кажется, Алан утвердился во мнении, что это сейчас я правильная и настоящая, а в академии просто на публику играла и специально его из себя выводила.

А чтобы, не вызывая подозрений, ограничить общение с женихом, я, под предлогом ознакомления с прошлым предков Камерано, практически поселилась в замковой библиотеке. И мне польза в восполнении исторических пробелов этого мира, и мать Алана была довольна такой жаждой самообразования будущей родственницы. Тем более, больше все равно делать было нечего, даже в новостях ничего значимого не передавали. С Айландиром общаться я опасалась, а с Иланной связаться никак не удавалось. Скорее всего, подруга тоже решила по случаю сменить ограниченный академический кейлор на нормальную версию. Ведь теперь-то ей нужды скрываться от родственников не было. А новый ее контакт взять мне было уже неоткуда.

Что же насчет совместного с Аланом посещения моего отчего дома — о нем все по молчаливому согласию дружно забыли. Первые дни мы восстанавливали силы, а мне никто так о поездке и не напомнил. Ну и я молчала. Так что наше общение с Александром за всю декаду ограничилось лишь одним моим коротким посланием о возможном шпионе Камерано в клане Лиард и его еще более лаконичным ответом: «Понял. Будут подробности — пиши».

А потом наконец наступил день нашей с Аланом отправки в военную гимназию.

Несмотря на страшилки, которых я успела о ней наслушаться, в диртему все равно садилась с быстро бьющимся в нетерпеливом волнении сердцем. Ведь переезд приближал меня к встрече с Айландиром.

Нервничала все время полета. Но вот впереди, среди заснеженного леса показалась высоченная серая стена с мерцающим над ней магическим куполом. А потом наша диртема пошла на снижение и приземлилась перед огроменными воротами.

— Прибыли, — констатировал очевидное Алан и первым выбрался на улицу.

Я последовала за ним и слегка поежилась. Здесь, вблизи, ворота и стена казались еще более высокими и гнетущими.

— Замерзла? — пепельник интерпретировал это по-своему и, забрав из багажника диртемы наши сумки с вещами, кивком указал на едва заметную в одной из створок ворот калитку. — Пойдем туда. Чем быстрее попадем внутрь, тем быстрее согреешься.

— Угу, — не стала спорить я.

Мы бодрым шагом пересекли каменистую площадку-парковку, на удивление беспрепятственно прошли через ворота и остановились, рассматривая место, где нам предстояло провести следующие несколько лет.

Перед нами раскинулся внутренний двор. Он был огромным, мощеным серой брусчаткой и без малейшей растительности, словно плац. Хотя, почему «словно»? Учитывая специфику этого места, не удивлюсь, что именно плацем двор и служил.