– Почему? – не поняла я.

– Отец хоть и сильно расстроился, но сказал, что браслеты, видимо, пропали из-за того, что он снял защитные заклинания. Эти заклинания удерживали их в ларце, а без них артефакты, судя по всему, вернулись в какое-то родовое безвременье, как должны были сделать уже давно. В общем, он корил исключительно себя и свою недальновидность. Ну а я немного успокоился, когда узнал, что ничего не испортил, и исчезновение браслетов было неизбежным.

Айландир замолчал и вновь начал подниматься по лестнице. Видимо, посчитал рассказ оконченным. Однако для меня он таковым не являлся. Ведь Айл почему-то винил себя в смерти брата! Поэтому я напряженно уточнила:

– А что случилось потом?

– Потом? Потом отец и Артес, немного посовещавшись, решили продолжить испытание без браслетов, – не оборачиваясь, откликнулся он. – Артес активировал заклинание и погиб. Сгорел в зеленом пламени как обычный дашшев призрак.

– Господи…

– Это выглядело жутко. Да, – бесцветно произнес Айландир. – Но еще более жутко выглядел отец. Побелел весь, разом, стоял и бормотал что-то себе под нос, а когда прибежала в истерике мать, лишь нес что-то невнятное про забытое проклятие. В общем, чуть умом не тронулся. А мать… она тронулась окончательно. И тем же вечером попыталась заблокировать мои магические способности. Отец ее еле остановил, и с той поры мать сидит взаперти. Ну а мне запрещен доступ к библиотеке ради моей собственной безопасности.

– Какой ужас, – прошептала я. – Мне очень жаль. Прости, что спросила.

– Ничего. Давние события. – Айландир мотнул головой. – И вспомнить все равно пришлось бы, раз браслеты, как оказалось, никуда не исчезли, а все это время были на мне. Кто бы мог подумать…

– Но почему они не проявлялись раньше?

– Я не так часто испытываю настолько сильные эмоции, а такие, как с тобой, – и вовсе ни разу. В других же случаях я обычно одет, – отметил Айландир, и послышался тихий смешок.

Мысленно я с облегчением вздохнула. Не хотелось, чтобы настроение Айландира, и без того не слишком хорошее, портили еще и давние печальные воспоминания. История с браслетами, конечно, оказалась интересной, но к ней можно будет вернуться и позже. Когда разберемся с насущными делами. И первое из них – покинуть уже практически полностью утратившую туман библиотеку.

– Сейчас быстро возвращаемся обратно к порталу, а там прыгнем к одной из станций найма диртем, – выходя, наконец, с лестницы в холл, на ходу начал планировать наши дальнейшие действия Айландир. – К моей возвращаться не будем. Долго, да и найти ее уже могли.

Я согласно кивнула и, вслед за тленником ускорила шаг. Все внутри аж дрожало от напряжения и желания покинуть это место.

Мы завернули в памятный, ведущий к выходу коридор…

И одновременно, словно на стену налетев, остановились.

Перед нами стоял мрачный как сотня демонов лорд Кантор Грейв.

– Отец? – с запинкой, не сумев сдержать растерянность, выдохнул Айландир. – Откуда?

– Здание Совета, в котором я по твоей милости сижу уже битый час, отсюда в двух шагах находится. Полагаешь, я не могу на таком расстоянии почувствовать своего сына? – прорычал лорд Грейв в ответ. – Почему ты весь день игнорируешь мои вызовы? Какого дашша тут делаешь? Нет, какого дашша вы тут делаете оба? И почему находитесь здесь именно в тот момент, когда рассеялось заклинание Родега?

– Я тебе все объясню, обещаю, – ответил Айландир. – Только давай сначала домой вернемся, а? Здесь все-таки место неудачное и…

И тут взгляд лорда Кантора Грейва буквально впился в меня, чернея от ненависти.

– Лиловая тварь! – процедил он. – Так вот кто на самом деле уничтожил обе полусферы. Ну конечно! Ведь это так очевидно! И внешность, и способности, и изменчивость. Я должен был догадаться сразу, просто не мог предположить, что кто-то из вас мог выжить!

Я перепуганно сглотнула. В логике мужику не откажешь. Но почему этой логике именно сейчас сработать надо было?!

– Послушайте, я могу все объяснить! – залепетала я. – Я не специально, наоборот, помочь хочу! Я не причиняю вреда, я хочу мира…

– Молчать! – рявкнул лорд Грейв так, что я аж язык прикусила. – Не сметь лить мне в уши вашу любимую песню о мире после того, как убила столько народа! Хорошая месть получилась, да? И столько сильных кланов наследников лишила, и сына моего подставила, и до войны Доменов всех почти довела!

– Но это не она, – вступился Айландир. – Ева…

– И ты молчи! Ты ничего о ней не знаешь! – перебил лорд Грейв и его. – Впрочем, это я виноват. Я сам отдал тебя в руки этой твари, заставив ей помогать. Но сейчас все исправлю.

На скулах главы Домена Тлена заиграли желваки. Перед лордом Грейвом вспыхнуло, быстро выплетаясь, болотное пламя какого-то мощного проклятия.

«Какого-то?! Тюремного, какого же еще! – панически взвизгнул внутренний голос. – Такого, каким нас и убивали! Только более современного!»

– Отойди от нее, сын, – приказал лорд Грейв.

Я сжалась.

Айландир тотчас успокаивающе обнял меня и отрицательно качнул головой.

– Нет.

– Айландир!

– Ты не причинишь ей вреда.

– Ты думаешь, что что-то чувствуешь к ней, и она отвечает тебе взаимностью? Но это не так! Лиловая – худшая из всех тварей. В тебе говорит ее яд, он отравляет твой разум. Она питается тобой, сын! Вытягивает жизненные силы и все!

– Ты не прав! – опроверг Айландир. – И я хочу, чтобы ты выслушал, что я скажу…

– Выслушаю! Но только после того, как избавлю тебя от нее, и ты поймешь, что я был прав. Из-за проклятых Доменов я уже потерял Артеса. Тебя им забрать не позволю, – припечатал лорд Грейв и проклятие рванулось на волю.

Ко мне.

Но ровно в тот же миг меня отшвырнуло к стене и накрыло искажающим пологом, от которого заклинание прицельно срикошетило на Айландира!

Я и опомниться не успела, как тленника охватила ядовитая зелень проклятия.

Мгновенный, брошенный им на отца взгляд… запоздалый, наполненный страхом вскрик лорда Грейва, пытавшегося нейтрализовать собственное заклинание…

А затем зелень смешалась с сизым туманом, и Айландира не стало.

Проклятие буквально стерло его из этого мира!

И только лорд Грейв почерневшим, словно выгоревшим взглядом смотрел на место, где еще мгновение назад стоял его сын. Сын, которого он сам уничтожил.

Уничтожил…

Айландира…

И тут на меня обрушилось осознание. Мир перед глазами пошатнулся от захлестнувшего отчаяния и дикой, разрывающей сердце и душу боли, заставляющей забыть, как дышать. Впервые я поняла, каждой клеточкой своего естества ощутила, насколько жизненно важен был для меня Айландир, и что теперь его нет. Нет!

А тот, кто его убил, стоит прямо передо мной!

– Вы убили его! Ненавижу! Ненавижу! – коротко взвыв, я дернулась вперед с единственным желанием вцепиться убийце в горло.

Но в этот момент между нами вновь сгустился сизый туман.

Я замерла. Сердце на миг остановилось, а затем застучало как безумное в дикой, сумасшедшей надежде на чудо. Неужели?!..

Не отрывая взгляда, я смотрела, как туманные струи переплетаются, обретая знакомые очертания, становятся плотнее, еще и еще… и на пол падает Айландир!

Не медля, я стрелой рванулась к нему и упала рядом на колени. Обхватила за плечи и прижалась, прислушиваясь. Без сознания, но дышит. Жив!!!

От облегчения я всхлипнула, и вдруг краем глаза заметила, что лорд Грейв качнулся в нашу сторону.

Опасность!

Ярость вновь вскипела в крови, но теперь усиленная во сто крат. Еще раз ощутить разрывающую боль потери я просто не могла! От одной мысли об этом рассудок окончательно отступил, открывая дорогу чему-то темному, древнему и разрушительному. Тело отреагировало мгновенно, рефлекторно выставляя защиту, ощерившуюся на врага тысячами тонких ледяных игл. Из горла вырвался звенящий, чужой, нечеловеческий шелест:

– Не подходи, тленнииик. Это нашшше. Нашшеее!

И глава Домена Тлена отшатнулся. В глазах его промелькнул страх, заставляя ощутить торжество. Враг был слабее нас! Он нас боялся!