– Глупость какая-то, – ошарашенно пробормотала я, поднимая взгляд на ребят. – «Молодые радикалисты», блин, кто они вообще такие?

– Небольшое, но крайне активное движение слегка двинутых на голову. В основном распространяется среди творческого студенчества, – пояснил Алан, тоже пробежавший взглядом пост, и поморщился: – Вообще, конечно, не очень хорошо, что тебя с ними ассоциировать стали. Мы – элита. Какое к дашшу равноправие?

– Вот потому радикалисты за Еву и ухватились, – отметил Дилан. – Подумать только, кто-то из элиты открыто выступил в поддержку идей равноправия. Для радикалистов это целое событие.

– Но я не выступала!

– Увы, подборка твоих же собственных высказываний за последний месяц говорит об обратном.

Мне указали на развернутый комментарий чуть ниже «революционного поста» с цитатами из наших разборок с Аланом. «Магическая сеть» помнила все мои насмешки над элитным статусом Пепельницы, и сейчас, вырванные из контекста, эти слова действительно выглядели… в общем, именно так, как утверждали радикалисты.

Тут уж я не выдержала и, обхватив голову руками, взвыла:

– Да я просто злилась! И досадить хотела! Только и всего! Я ничего такого не имела в виду!

– Но это теперь хрен докажешь, – мрачно произнес Алан. – Ладно. Забей. Главное, больше поводов им не давать, а там обсосут новость со всех сторон и через декаду-другую успокоятся.

– Очень на это надеюсь. – Я уныло посмотрела на недоеденную мясную запеканку и осознав, что аппетит пропал начисто, встала из-за стола. – Пожалуй, пойду к себе. Учебник какой-нибудь почитаю. Учебники после Анонимуса хорошо идут.

– Давай провожу. – Алан тоже поднялся. – А то, чувствую, полезут сейчас со всех сторон с расспросами о твоей гражданской позиции.

Мысленно вздрогнув, я тотчас согласно кивнула. И даже не стала противиться, когда пепельник демонстративно приобнял меня за талию. Подумаешь, переживу. Зато так, по крайней мере, в нашу сторону никто даже не дернется, только взглядами проводят.

Разумеется, приближаться к Еве Айландир не собирался. Он вообще последние сутки старался о ней не думать. Однако заметив, что покидающая столовую девушка вновь идет в обнимку с Камерано, опять почувствовал раздражение.

– Ничего так парочка получилась. Эффектная, – тоже обратив на них внимание, прокоментировала Дианэ.

– Ага. Хотя жаль, что интрига с ними быстро закончилась. Такого количества ставок, как на этих двух, очень давно не было. За какой-то месяц я на них денег поднял столько же, сколько за весь прошлый год, – протянул Трион. – Хотя, может, еще не все потеряно. Пепельники же. Им поссориться – раз плюнуть. А там и до измены недалеко. Вот, кстати, надо будет ставку замутить, кто кому первый изменит.

– Еще спроси народ, с кем, – посоветовал Айландир с неожиданной для друзей злостью. – Обсуждать будут с удовольствием.

– Ты чего? – Дианэ наградила его недоуменным взором. – Серьезно, что ли, злишься, что не опередил Камерано? Ну да, не поимел ты Еву первым, но ведь сам понимаешь, что на фиг она тебе не нужна такая, из пепельников. Да и вообще не нужна! Ты и так из-за нее проблем получил с тем же Дирионом.

Резковатые слова прямолинейной подруги заставили Айландира сердито прищуриться. Однако он понимал, что при всей своей циничности Дианэ права. Поэтому только процедил:

– Кстати, с Дирионом надо будет еще раз встретиться и добить.

– Или он тебя добьет.

– Дашша с два.

– Уже нашел способ усилить свою защиту? – заинтересовался Трион.

– Нет, – с неохотой признал Айландир. – Но это только вопрос свободного времени, которого до этого момента у меня просто не было. Посидеть, прикинуть варианты. Пара дней, и все будет.

– Ну так посиди и поприкидывай, вместо того чтобы на Лиард с Камерано смотреть, – посоветовала Дианэ. – А то ведь Дир тебе повторный вызов и в эти выходные бросить может, слух такой уже пробежал. Бери себя в руки, Айл. Иначе реально просрешь ведь.

– Согласен, – поддержал девушку Трион. – И насчет слухов тоже. Мне уже в личку несколько человек стучались с предложением ставки запустить на следующий ваш бой. Я пока придерживаю, но долго оттягивать не получится. Вопросы возникнут. Да и Ланс молчать не станет, сам понимаешь.

– Понимаю. – Айландир поморщился. – Ладно. Вы правы. Буду думать.

Он поднялся и направился к выходу из столовой.

К дашшу Лиард. Нужно решать насущные проблемы, пока они не рухнули на голову и не придавили окончательно.

Айландир заставил себя собраться с мыслями и, на ходу прикидывая возможные варианты усиления структуры щита, направился в лабораторный корпус.

Чтение учебников и повтор лекций действительно немного меня успокоили. Особенно поспособствовала этому зубрежка формул, которые дала магистр Брук: это занятие оказалось настолько нудным, что я даже зевать начала. Однако, когда формулы запомнились и улеглись в голове, сонливость уступила место внезапному любопытству. А если не махать рукой на попытку снять проклятие сразу? Если сначала все-таки попробовать?

Размышления были недолгими, и вскоре я уже выходила из комнаты. В конце концов, не получится – так не получится, но польза от изучения магических связей все равно будет. Тем более даже напрягаться особо не придется: листра – очень полезный в плане исследования артефакт. Сиди себе, смотри да записывай.

Быстро миновав почти опустевшие в это позднее время коридоры общежития, я перешла в уже практически безлюдное главное здание и завернула в лабораторный корпус.

Жутковатый вид коридора вновь заставил меня мысленно поежиться. И если изначально я думала пойти в лабораторию, где проходил семинар, то теперь задумалась: а стоит ли искать именно ее? Лаборатории же, наверное, все одинаковые? Так какой смысл далеко идти? Может, вот эта, ближайшая, с фиолетовым квадратиком над дверью тоже подойдет?

«В конце концов, мне нужна только листра. Если ее тут не будет, пойду в другую, проблем-то», – мысленно утвердила я и толкнула буквально притягивающую меня к себе дверь.

То, что лаборатория занята, я поняла в первое же мгновение. А во второе мгновение по полу прошла вибрация, раздался грохот и знакомый взъяренный мужской голос:

– Вашу ж мать! Какого дашша?! Прибью! Кто там припер… ты?!

В нескольких шагах от меня, рядом с обуглившимися остатками одного из лабораторных столов стоял Айландир. Глаза тленника затянуло чернотой от бешенства.

Даже полная дура поняла бы: я помешала. Сильно. Пусть и не специально, сейчас это было не важно. Мужик явно серьезным делом был занят, и тут вдруг нате: «Это я опять с приветом. Ой, теперь и парты нету…»

Так что инстинкт самосохранения буквально заставил выпалить перепуганно-жалостливое:

– Извини-и…

А затем сжаться от ответного:

– Да задолбался я уже тебя извинять! Что ты вообще тут делаешь?! Хотя о чем я? Конечно, кто бы еще мог появиться за мгновение до моего успеха и все изгадить? Только ты! Вечно приносящая мне неприятности! Что случилось на этот раз? Очередные убийцы? Акт вандализма?

– Ничего! – поспешно заверила я. – Я тут случайно, правда! Просто шла отрабатывать практику и искала подходящую лабораторию. Я понятия не имела, что ты здесь и что так все получится!

– Ага. Не имела понятия. Конечно. – Айландир скривился. – И световой индикатор, указывающий на то, что лаборатория занята, ты в упор, значит, не заметила?

Я глупо моргнула.

– Какой индикатор?

Из горла тленника вырвался сдавленный рык. Меня хватанули под локоть и, развернув, ткнули пальцем в фиолетовый квадратик над входом, рявкнув:

– Этот!

Ах так вот, значит, чего он светится…

– Я только сегодня днем впервые в эту часть академии попала, – заоправдывалась я. – Я не знала, что эти лампочки… в смысле, индикаторы означают. Извини. Это правда случайность.

– У тебя все случайность. И все должны тебя прощать и твои проблемы решать, – бросил Айландир. – Даже интересно, что был вынужден сделать Камерано, чтобы ты запрыгнула к нему в постель?