– Я и чувствую себя так же, – поделилась я и, безуспешно попытавшись сглотнуть отсутствующую слюну, села обратно на кровать. – Голова просто раскалывается.

– Ну, это поправимо.

Иланна устроилась рядом и обхватила ладонями мою голову. По коже пробежала прохладная волна. Несколько мгновений, и боль в висках утихла, а сознание прояснилось.

Из груди вырвался облегченный вздох. Порывисто обняв подругу, я благодарно пробормотала:

– Я тебя люблю. Плевать на доменные и гендерные предрассудки. Выходи за меня замуж, я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Иланна весело фыркнула:

– Не-е, сначала иди и умойся, а то быть с тобой рядом отказывается даже мой нос. Сколько ж ты выпила?

– Не знаю. – Я поморщилась. – Немного. Кажется. Но что я пила? Вот в чем вопрос. Короче, это Алан виноват.

– Алан твой… – теперь поморщилась подруга. – Нет, лично я, если честно, даже рада, что поединок был прерван. Но все равно поступил он некрасиво.

Я было хотела возразить и объяснить, что Алан ни при чем, но тут Иланна добавила:

– А вообще, ты тоже меня удивила. Тем, что решилась вот так, до свадьбы с ним ну-у…

Осознав, что она имеет в виду, я поперхнулась.

– Ты не подумай, я тебя не осуждаю, – тут же смущенно заверила Иланна. – Он ведь тебя споил. Главное, чтобы ты сама об этом не жалела.

– Гм-м… да, именно, – промычала я. – Значит, все уже в курсе? О… гм… нас?

– О, да, – подтвердила подруга. – Анонимус с ночи гудит, обсуждая ваши э-э бурные выходные. И их последствия.

– Даже читать не хочу.

Я брезгливо передернула плечами и направилась в ванную.

Зеркало встретило меня отражением одутловатого лица и мешками под глазами. В полной мере их оценив, я пробормотала:

– Иланна права. Выгляжу отвратительно. Алан гад.

И, включив воду, принялась приводить себя в порядок.

Никогда больше не буду участвовать в местных пьянках-вечеринках! Знала бы, что так все закончится, ни за что бы с Пепельницей не пошла! Хотя…

С другой стороны, польза от этой вечеринки тоже есть. По крайней мере, не будет пересудов о том, с кем я провела ночь. Да и вообще эта причина для сплетен теперь отпала. Алан-то точно опровержения подавать не будет – ему это невыгодно.

А Айландир…

Вспомнилась его вчерашняя реакция на наше с Аланом появление. Точнее, ее отсутствие. Похоже, тленнику все равно. Он свое получил, и большего ему не надо.

В глубине души отчего-то зашевелилась досада и легкая обида, но эти чувства я сразу же задавила. В конце концов, я прекрасно знала, на что шла, и надежд лишних не строила.

А теперь надо просто обо всем забыть.

Утвердившись в этом решении, я вышла из ванной.

– Ну вот, совсем другое дело, – прокомментировала Иланна с улыбкой. – Уже выглядишь как нормальный человек… – она вдруг осеклась, а улыбка с губ пропала. – Или не нормальный. Или вообще не человек… погоди, ты что, на самом деле дархатка?! Но как?!

– Вот так как-то, – я развела руками. – Поверь, мне это тоже удивительно осознавать. До этих выходных я была уверена в том, что я – человек. Самый обычный, просто магически одаренный. А оказалось, на мне были какие-то щиты. Экраны. Не знаю, в общем, что это такое, но с их помощью, как я поняла, мою магию и меня скрывали от врагов. Но после того как я поступила в академию и получила доступ к энергонакопителям, произошел какой-то сбой, и экраны повредились. Магия начала высвобождаться. Из-за этого меня, кстати, и враги обнаружили. Ну и в итоге в выходные мои родственники решили, что, раз уж все так случилось, смысла блокировать меня нет. И экраны окончательно сняли. Так что теперь я тут учусь под пристальнейшим наблюдением, как подопытный зверек.

– О-бал-деть, – только и выдохнула ошарашенная Иланна, когда я закончила.

– Угу. После такой кучи новостей я и сама в шоке была. Собственно, еще и поэтому вчера позволила себе, гм, расслабиться.

– Теперь понимаю, – Иланна кивнула и потерла виски. – Я и сама бы выпила. Нет, ну надо же! Понятия не имела, что бывают такие мощные экраны, которые дархата могут в человека преобразить! Ты ведь… в тебе вообще ничего такого не чувствовалось!

Но больше я ничего подруге сказать не могла. Поэтому только вновь руками развела, мол, согласна, факт удивительный, но я не специалист, ничего в этом не понимаю и других объяснений дать не могу.

– Все равно в голове не укладывается, – пробормотала Иланна, но расспросы, к счастью, прекратила.

Мысленно облегченно выдохнув, я принялась быстро собираться, а спустя несколько минут мы уже выходили из комнаты. На завтрак ожидаемо уже не успевали, так что сразу двинулись к лекционным аудиториям.

Хорошо, что первой по расписанию стояла история магии. Под умиротворяющий голос магистра Саттара можно было спокойно посидеть, не напрягая голову. И, уверена, сегодня особенно радоваться этой возможности будут все пепельники нашего курса. А еще, как и я сейчас, оценят преимущество дальних скамеек на балконе.

Алан, появившийся в аудитории почти сразу вслед за нами с Иланной, точно оценил. Едва окинув помещение мутным взором, он проигнорировал привычные первые ряды и устремился наверх, к нам.

– Привет, – тяжело опускаясь рядом, хрипловато произнес он. – Признаю: твоя идея вернуться в общагу вчера была отличной. Еле встал сегодня.

– Вам, пепельникам, пить надо меньше, – хмыкнула Иланна.

Подругу наградили хмурым взглядом:

– Как будто ваши жизнетворцы так не пьют.

– Пьют. Но у наших похмелье отсутствует. В отличие от вас, – язвительно парировала та.

– А тебе бы все злорадствовать, – буркнул Алан. – Нет бы помогла лучше.

– Помогла? Тому, кто на моем брате деньги зарабатывает? Вот еще.

Иланна скривилась и демонстративно открыла лекционную тетрадь. Я, впрочем, тоже, поскольку в этот момент в аудиторию вошел магистр Саттар.

– Доброго утра, студенты, – поприветствовал он, с некоторым удивлением оглядев полупустые передние ряды и неожиданно ставшую популярной сегодня «галерку». – Тема сегодняшней лекции весьма небезынтересна, ибо касается самого значимого столкновения магии с верой. Причем столкновение это длится многие века и продолжается по сей день. Да-да, сегодня мы поговорим о зарождении Варданской ереси.

– Круто, – тихо прокомментировал Алан. – Ничего важного, я – спать. Толкнете, когда все закончится.

И, подперев голову рукой, закрыл глаза.

Я же, напротив, старательно подавила зевок и прислушалась. Стало интересно, что тут за многовековое противостояние идет.

Тем временем магистр Саттар продолжил:

– О том, как появилась магия, вы все прекрасно знаете. Как и о том, какие невероятные горизонты она открыла. Однако не все считали магию благом. К примеру, многие обычные люди, не обладающие даром, до сих пор испытывают к нам зависть. Впрочем, такая зависть логична и понятна: слабые и неполноценные часто завидуют сильным и более совершенным. Гораздо хуже, когда против магии выступают сами маги. Логика в их убеждениях извращена настолько, что прозвана ересью. – Он с неудовольствием покачал головой. – С кого пошло убеждение в том, что магия – есть зло, точно не известно. Так что точкой отсчета для историков стал маг Вардан. Очень сильный маг своего времени, исследователь, он в один момент внезапно перечеркнул всю свою прошлую жизнь и достижения, заявив, что отказывается от магии. Вардан утверждал, что магия послана нам самим богом тьмы, и все, кто поддастся искушению ее использовать, взращивать ее в себе, будут пожраты.

– Бред какой, – донесся чей-то смешок.

– Бред или не бред, но Вардан умел убеждать, – услышав, отметил магистр Саттар. – К нему примкнули многие маги. А уж обычные люди так и вовсе восприняли это учение с радостью, так что последователей Вардан набрал довольно много. Фанатично преданные ереси, они стремились покинуть Иару, на которой, по словам Вардана, находится Чрево зла – источник зарождения магии. И уходили как можно дальше, на самые окраинные миры, распространяя среди других поселенцев свою веру. Немало поспособствовала тому и война Доменов. А когда, наконец, вновь начали восстанавливаться межмировые связи, обнаружилось, что многие окраинные миры полностью поддерживают Варданскую ересь. Магов с Иары там встречали враждебно и часто с открытой агрессией. Через некоторые межмировые врата теперь и вовсе было не пробиться: фанатики, ведомые ересью, создавали магические блокираторы. При всем могуществе наши маги уже не могли вернуть над ними контроль, поэтому многие окраинные миры в итоге были потеряны. В Содружество вступили лишь единицы, да и то после длительных переговоров и гарантий о суверенитете.