Едва я коснулась книги, огонек погас. Я с некоторым усилием вытянула толстый тяжелый том, взглянула на обложку… и громко рассмеялась. Нет, ну надо же!

Витиеватая надпись сообщала: «Жизнь и удивительные открытия Гугло Балбау, что совершил он в искусстве начертательной магии».

Магический поиск сработал даже лучше, чем я ожидала. Хотя, конечно, биография одного конкретного «магического начертателя» – это не то, что бы мне хотелось начать изучать прямо сейчас.

Отсмеявшись, я попыталась запихнуть увесистый том обратно на полку, но сделать это оказалось неожиданно проблематично. Слишком плотно стояли книги, да и томик был тяжел, чтобы на вытянутых руках его туда запихивать. Так что я просто положила его сверху на книжки, расположенные полкой ниже.

А в следующий миг с изумлением увидела, как вокруг «Гугло Балбау» сгустился туман, а книга, воспарив, шмыгнула на свое место.

Ну надо же! Чудо за чудом, продуманно и удобно!

Я в очередной раз повосхищалась невероятной библиотекой, а затем огляделась, задумавшись, что делать дальше. Не перебирать же все книги подряд, чтобы найти интересную?

По счастью, неподалеку оказалось знакомое углубление библиотечного поисковика. И логично: не бегать же из-за каждого запроса к выходу?

Осталось лишь определиться, о чем я хочу узнать. Я закусила призрачную губу, выбирая тему. Великая война, последние кланы, уничтожение трех Доменов… вот!

Я поднесла к углублению кейлор и затребовала:

– Хочу почитать про Домен… ну, пусть будет Тени!

Вот только вопреки ожиданиям, на этот раз шарик не поменял цвет на оранжевый. Наоборот, он заметно потемнел и явно не желал двигаться с места. И как это понимать?

Я нахмурилась.

Неужели к информации о Домене Тени нет общего допуска? Но это ведь история! Его вообще уже не существует!

Однако шарик вести меня по-прежнему не хотел. Причем спустя пару минут выяснилось, что к информации о Доменах Бури и Стужи тоже доступа не было. Вот почитать о Домене Пепла или какой-нибудь Жизни – пожалуйста, сколько угодно. Шарик мгновенно вспыхивал оранжевым и был готов сопроводить меня к книгам о них тотчас. А узнать подробности о давно уничтоженных врагах владетельной троицы – ни-ни.

– Ну и пожалуйста, – мрачно буркнула я. – И не веди. Сама похожу и найду, какое дело.

И, проигнорировав сияющий шарик, двинулась вдоль стеллажей, всматриваясь в корешки книг.

Вот только это оказалось не так-то просто! Буквально через пару шагов стеллажи стала затягивать туманная дымка, все плотнее и плотнее, так, что ничего прочесть уже не получалось. А когда я попыталась достать книгу наугад, обнаружила, что завеса еще и не позволяет ни к чему прикоснуться. Рука просто скользила по ней, как по гладкой стеклянной поверхности.

Теперь стало ясно назначение местного тумана. Охранная магия! Получается, без разрешения тут ни увидеть, ни взять ничего нельзя!

Ругнувшись от досады, я признала поражение и уныло вздохнула. Что ж, придется брать, что дают. В конце концов, о существующих сейчас Доменах тоже стоит узнать поподробнее.

«Особенно учитывая, что наследник одного из них имеет на тебя большой зуб», – мысленно заключила я и отправилась к оранжевому шарику изучать историю Домена Пепла.

Тут библиотечная магия расстаралась: выбор мне был предложен огромный. Оранжевый шарик просто ударился в длиннющий стеллаж и растаял, а вместе с ним исчезла и легкая туманная дымка. Кни-иг – учитаться!

Жаль только, ни столов, ни стульев здесь не предусмотрели. Ну, или я просто не знала, где в библиотеке находятся места для чтения, так что пришлось листать и конспектировать прямо в проходе.

Хорошо хоть, вокруг никого не было. Видимо, раздел истории не пользовался популярностью. Да и, если подумать, что вообще студентам делать в библиотеке в первые дни обучения? Это у меня случай особый.

Несмотря на то что к Домену Пепла я после знакомства с Аланом испытывала неприязнь и предубеждение, читать о магах-разрушителях все равно было интересно. Именно их предки первыми открыли возможность вызывать огонь и рушить стены старинных городов. Магия их была, безусловно, эффектной, особенно с учетом того, что иллюстрации в местных книгах заменяли «живые» картинки. Словно лайв-фото смартфонов или гиф-анимации, они красочно демонстрировали яркие вспышки магического пламени, слепящие молнии и почерневшие руины строений.

Правда, вскоре мне стало казаться, что книги сюда подбирались специально. Слишком уж положительным в описаниях выглядел Домен Пепла. Главы входящих в него кланов, как один, были превосходными стратегами и тактиками, непобедимыми, справедливыми и безупречными. Они никогда не ошибались, действовали исключительно на благо всего Содружества и боролись исключительно с коварными террористами и повстанцами.

В общем, читала бы я подобные книги по истории нашего мира, с уверенностью бы сказала: Домен Пепла уже многие годы, если не столетия, старательно отслеживает и корректирует исторические факты о себе. Потому что не бывает идеальных правителей! Тем более тысячу лет подряд. Даже несмотря на то, что книги утверждают обратное.

Вывод: все плохое из них попросту убирают.

Впрочем, время все же было потрачено не впустую. По крайней мере, теперь я могла оценить весь масштаб влияния, который Домен Пепла оказывал на Содружество. А еще более-менее поняла, что он собой представляет.

Кроме главенствующего клана Камерано, в Домен Пепла входило еще несколько весьма сильных родов, не уступающих по влиянию отцу Алана. Например, член Совета Содружества из клана Лиард, который являлся главой Канцелярии наказаний. К ним же фактически принадлежали все сильнейшие боевые маги войск Содружества.

Пополнить ряды членов Домена Пепла было крайне почетно и очень сложно. И при этом еще и весьма выгодно: «пепельницам» полагались значительные привилегии и повышенные проценты при любых финансовых сделках.

Ну и, самое главное, Домен Пепла держал в своих руках практически всю информационную сеть Содружества. Я то и дело встречала торжественные титулования глав старейших новостных агентств, гильдии журналистов и прочих медиаперсон, и все они так или иначе относились именно к Домену Пепла.

«Н-да, похоже, журналистом мне и здесь стать не светит. А уж независимым – тем более. Алан лично затравит и сожрет», – со смешком поздравила я себя.

Конечно, всерьез о перспективе стать журналистом в этих магических мирах я до этого момента не задумывалась – некогда было. Но все же в глубине души зашевелился легкий червячок досады и недовольства.

Подумать только, Содружество миров! Казалось бы, столько возможностей! Ан нет, если ты не маг и не дархат, то ловить тебе нечего.

По факту обычные люди здесь куда более ограничены в правах, чем люди моего мира. Даже монархия ничто по сравнению с диктатурой магов.

– Нацисты какие-то. Межмирового масштаба. Так вот и начнешь понимать мотивы инквизиторов, – пробормотала я и, отложив последнюю книжку, мрачно пронаблюдала, как та уплывает на свою полку.

Истории на сегодня с меня, пожалуй, достаточно.

Развернувшись, я отправилась к выходу из библиотеки. Едва не заблудившись в лабиринте стеллажей, кое-как нашла лестницу и поднялась на верхний ярус. А пока подходила к двери, в библиотеку зашел незнакомый грузный магистр.

Едва глянув на меня, он приложил свое запястье к выемке в стене и затребовал:

– Труды Бишопа Песчаного.

А затем каким-то странно глухим голосом добавил:

– Ауродим Фаркид Паэльсдар.

И потемневший было шарик-вешка неожиданно окрасился в сапфирово-синий.

Ого! Это что же, какой-то спецдоступ по кодовому слову?

Я потеснилась, уступая дорогу чинно следующему за синим шариком магистру, и проводила его недоверчивым взглядом. Неужели все так просто?

Да ну, не может быть. Ведь я стояла неподалеку! Зачем тогда вся эта безопасность, если магистры, совершенно не таясь, запросто произносят слова-ключи? Ведь любой студент может так же, как я, подслушать и…