«Второй этаж, алая дверь номер пять», – голос-воспоминание девушки-регистратора из сна месячной давности про магическую академию зазвенел в ушах, и я снова сглотнула.

Да ладно?! Это ведь был всего-навсего сон! Обычный сон!

Таймер отсчитал еще минуту.

А ведь ректор именно на это место мне тогда полоску налепил!

– Ева? Ты чего застыла?

Оклик матери вывел меня из оцепенения.

– Рука… – пробормотала я.

– Что рука? – мама недоуменно посмотрела на сжатую в ней вилку.

Меня прошиб холодный пот. Она не видела! Не видела сияния!

– Заболела. Не хочу больше есть. Спать пойду, – выдавила я и, быстро встав из-за стола, рванулась к себе в комнату.

Что со мной? Стресс? Глюки? Или магия действительно существует?! И та академия тоже?!

– Да быть того не может. – Я от волнения заговорила вслух. – Не бывает такого. А объявление то было просто шуткой. Правильно? Где этот чертов справочник? Покажу его маме…

Не покажу.

Я вспомнила, что еще недели полторы назад выкинула его в мусорку.

Но у меня осталось видео!

Подскочив к компьютеру, я зашла на «Ютьюб» и быстро перекрутила ролик на момент махания справочником в камеру. Нажала на паузу и вгляделась в картинку. Кадр был смазан, но даже так я увидела, что объявления о магической академии на бумаге не было! Вместо него оказалось совершенно другое!

Но как так? Ведь я совершенно точно его видела! Точно так же, как сейчас вижу сияние на своей руке! Но почему мама не видит?!

Верить в собственную болезнь я отказывалась и психом себя не считала. Но во что еще верить? Неужели это и вправду – правда?!

Сердце застучало быстро-быстро, а паника в душе начала отступать, вытесняемая предвкушением чего-то удивительного и невероятного.

Могу ли я допустить существование других миров? Пожалуй, могу. А наличие магии… что ж, и это легко проверить! Ведь я вроде как в магическую академию поступила. Вот и посмотрим, что из этого выйдет. Если научусь магии – это будет самое лучшее доказательство того, что все реально.

А если не научусь…

«Если не научишься, тогда и будешь об этом думать. Проблемы надо решать по мере их появления», – решительно оборвала я себя. Протерла от пыли стоящий в углу подоконника хрустальный фужер и забралась в кровать.

Опаздывать в первый учебный день не следует.

В знакомом огромном холле я оказалась мгновенно, едва закрыв глаза. И это было потрясно!

Отметив, что людей сегодня здесь практически нет, я поспешила к знакомой лестнице. Второй этаж, та самая алая дверь, и вот я на месте, в просторной приемной, где месяц назад прошла вступительный экзамен.

То, что я не ошиблась, стало ясно сразу: здесь уже находилось трое призраков. Два парня и знакомая по поступлению блондинка. Все трое – в однообразных призрачных коричневых балахонах. Кстати, и я, оказывается, тоже!

Миленько. Нас еще и формой сразу обеспечили.

А блондинка меня узнала. Пока я оглядывалась и разглядывала себя, она подошла ближе, сообщив:

– А я тебя помню. Ты ведь со мной в один день поступала, верно?

– Да. – Я кивнула. Хоть о девушке у меня и осталось двойственное впечатление – слишком самоуверенной она тогда показалась, делать вид, что не помню ее, не стала. Все ж учиться предстоит вместе.

– Не ожидала, что ты пройдешь, если честно. А я редко ошибаюсь.

Нет, похоже, у нее действительно такой характер – самоуверенный и прямолинейный.

– Сама не ожидала, – буркнула я. – Но, как видишь, взяли. Видимо, посчитали достаточно одаренной.

– Одаренной? В чем? – заинтересовалась девушка и кивком указала на парней. – Вон те двое – медалисты-выпускники, победители турниров и всего такого. Кстати, страшные зануды и совершенно никакие собеседники. Но, говорят, очень перспективные в магии. Ректор их работы посмотрел и сразу кандидатуры одобрил. А ты чем его поразила?

Хм, по крайней мере, она общительна и может рассказать что-нибудь полезное.

– Смогла услышать, как они меня между собой обсуждали, когда находились под защитой от прослушки, – ответила я.

– Ого! – теперь на меня смотрели с искренним изумлением. – Ты обошла «Полог тишины»? Серьезно? Такое только в Доменах Воздуха и Воды умеют! Значит, ты…

– Я не принадлежу ни к какому Домену, – перебила я, отрицательно мотнув головой. – Я сама по себе.

Вот только блондинка, как и тогда ректор, мне не поверила. Только улыбнулась этак понимающе и хмыкнула:

– Ну-ну. Не хочешь, не говори. В конце концов, я сама тут полулегально.

– В смысле?

– В моем клане, как и во многих других, перспективным невестам запрещено обучение вне родовых земель. – Девушка скривилась. – Но у меня высокий потенциал, и я не хочу зарывать его в землю. Я хочу стать магом! Хорошим, с дипломом, а не только выучить то, что разрешат дома, и всю жизнь просидеть в четырех стенах, выращивая мужу наследников. Так что этот факультет для меня – шанс изменить свою жизнь. Мой старший брат тут вполне успешно учится, значит, и я смогу. По крайней мере, ректор в меня поверил, – закончила она с жаром.

И с таким искренним возмущением все это прозвучало, что мое мнение о новой знакомой полностью переменилось. Стало понятно, отчего у нее такой характер. Она ведь, как и я, пытается любым способом исполнить свою мечту, даже наперекор явно влиятельным родственникам. А чтобы сделать это, без уверенности и силы воли не обойтись.

– В этом мы с тобой похожи, – улыбнулась я и представилась: – Ева.

– Иланна, – улыбнулась и она.

Что ж, кажется, первое иномирное знакомство прошло успешно.

– Слушай, ты сказала, что здесь полулегально. Получается, родители обучения не одобрили? – уточнила я.

– Если бы не одобрили, меня бы и не зачислили. – Иланна качнула головой. Потом хихикнула и добавила: – Поэтому они вообще о моем поступлении не знают.

– Так если твой брат тут учится, не боишься, что вы встретитесь, он узнает тебя и скажет родителям? – обеспокоилась я.

– Каждый поступивший имеет право пройти курс обучения до конца. Так что теперь ничего мне уже не сделают, – заверила она. – Ну а вообще я подстраховалась. Мы же призраки. А все призраки носят маски. Так что на самом деле я совсем по-другому выгляжу. Как и ты.

– У меня нет иллюзии, – не согласилась я. – Я выгляжу точно так же.

– Ага-ага. Особенно твои волосы. – Иланна фыркнула.

– Да я серьезно! Я их покрасила!

Но девушка только отмахнулась, мол, хорошо-хорошо, как хочешь.

Пока мы разговаривали, в приемную подходили новые призраки. К моменту окончания отсчета на таймере нас набралось двадцать. Причем девушек оказалось лишь семь, включая меня.

Интересно, это только тут или во всей академии такой расклад? Вот чувствую, что во всей, раз девушек предпочитают оставлять на домашнем обучении.

О том, хорошо это или плохо, задуматься не успела, поскольку дверь приемной открылась, являя первого настоящего человека.

Этого высокого сухощавого мужчину я помнила. Седые, коротко остриженные волосы, пронзительный взгляд стальных глаз, нос с горбинкой – именно он был третьим в приемной комиссии и заступился за меня.

Быстро оглядев нас, он удовлетворенно хмыкнул и прошел к столу.

– Меня зовут магистр Базиль Крост, – сев, представился он. – Я – декан факультета дистанционного обучения, или иначе – факультета призраков, так что со всеми проблемами можете обращаться ко мне. Хотя лично я о проблемах слышать не хотел бы.

Хм, оптимистичное начало. Это нам только что сообщили, что мы все – обуза? Хорош декан, ничего не скажешь!

Мы с Иланной недоуменно переглянулись, однако следующие слова магистра все прояснили:

– Как вы уже знаете, факультет экспериментальный и открыт только в этом году, поэтому положение его еще зыбкое. Организовать такой вид обучения было сложно по многим причинам, так что многие до сих пор сомневаются, а стоило ли оно того. Учитывая, что факультет бюджетный и, соответственно, прибыли академии не приносит, а только расходы, любые наши проблемы и неудачи сыграют на руку тем, кто хочет его закрыть.