Я быстро "глянул" на поляну — стоят псоглавцы! Видать, не все еще силы противной стороны, вышли на рубеж готовности. Большая армия — это больше про логистику, а то ведь можно и своих стоптать.

— Время у нас пока еще есть. — ответил ему.

Когда он ушел, мы с Юлькой остались одни. На самом деле, не совсем — какое может быть уединение в военном лагере на двадцать тысяч человек? Но появилось время поговорить, а над душой не стоял очередной тысячник, ожидавший инструкций.

— Мне еще раз повторять не нужно! — с легкой улыбкой Юэ подняла руки, словно бы защищаясь. — Я все поняла с первого раза.

Я рассмеялся — ну надо же, злой Стратег заинструктировал всех до потери чувств. С другой стороны — а как иначе? Каждый солдат должен знать свой маневр, как говорил мой соотечественник из прошлой жизни. Местный же гуру стратегии в свое время выразился иначе.

"Если инструкция не ясна, если разъяснениям и приказам не доверяют, то это вина полководца. Но когда эти инструкции повторены три раза, а приказы объяснены пять раз, а войска по-прежнему не выполняют их, то это вина командиров".

Как по мне, Суворов четче выразился, чем Сунь Цзы. Лаконичнее. Или его словам мне ближе и понятнее, потому, что я русский?

— Тогда ты повтори. — я тронул девушку за подбородок двумя пальцами. — Мне так спокойнее будет.

— Жду, когда Фу переберутся через стену. — демонстративно вздохнув произнесла она. — В бой не лезу, силы не трачу. Как только зверолюды соберутся в большую толпу, чтобы ударить по "ежам" бью по ним "стрелой И". Падаю без сил и жду, пока меня подберет мой супруг.

— Какая вы язвительная, госпожа Чэн!

— Просто вы очень нудный, господин Вэнь!

Зооморфы атаковали, когда до прихода подмоги, по моим расчетам, осталось минут двадцать. Я уже видел "небесным взором", как джонка с одаренными добралась почти до середины реки. Еще бы чуть-чуть эти нелюди подождали, и их бы тут встретили не Стратег со Стрелком и наспех организованные малые тактические группы гладиаторов, а соскучившийся по доброй драке Бык, непробиваемый Прапор и неуловимый, как лепесток пламени Пират.

Не судьба, что ж.

Как я и предполагал, для многих зверолюдов, стена серьезным препятствием не стала. Большинство без затей взбирались по бревнам наверх, используя когти и силу конечностей. Некоторые запрыгивали на высоту двух человеческих ростов, после чего так же спускались в внутренний двор крепости. В одном же месте оборонительное укрепление вообще взломали.

Сделал это человек-носорог. Ну, не совсем носорог, голова его выглядела почти человеческой, только крупнее раза в полтора и с толстым костяным гребнем на лбу. Именно им монстр и проломил стену из двух слоев бамбуковых бревен, с засыпанной между ними землей. Не с первого раза, ему пришлось раза четыре в нее лбом удариться, но все же.

— Этого валим первым! — крикнул я прятавшимся за палатками, телегами и лагерными постройками "фениксам".

Несколько секунд носорог стоял возле разрушенной им стены, позволяя другим зооморфам протискиваться в пролом и бежать вперед. Ударная техника не прошла для него бесследно — он водил по сторонам явно поплывшим взглядом и время от времени тряс башкой. На фоне могучего тела — около двух с половиной метров только в высоту, а там еще и ширина не подкачала — она смотрелась несуразно крохотной.

Фениксы дисциплинированно ждали команды, пока в бой не вступая. По моему замыслу, зверолюды должны были сперва накопиться внутри крепости, потом увидеть стоящие в боевой готовности "ежи" и ломануться на них.

Так и произошло. Заметив боевые порядки Вэнь, дисциплинированно стоящие на дистанции полета стрелы, чудовища взревели и бросились в атаку. Смотреть на это было страшно. Да, численно они здорово проигрывали трем полным терциям, но все равно казалось, что сметут их без труда.

К тому же мои "ежи" внутри крепости не смотрелись так грозно, как в чистом поле. Места было немного, чтобы поставить их именно в привычное построение. Пришлось пожертвовать тылами и флангами, сформировав более традиционный строй с щитоносцами и копейщиками по фронту, перед которыми сейчас в рассыпном строю стояли арбалетчики.

Вблизи представители народа Фу выглядели еще более отталкивающе и пугающе, чем с высоты птичьего полета. Не все они были высокими и мощными, как тот же человек-носорог, некоторые даже ниже меня. Были такие, что прижимались к земле, словно скелет от ящериц получили, а не от людей, отдельные экземпляры вообще бежали на четвереньках, как гориллы.

Особенно меня поразил человек с головой цапли или аиста. Вот что курил Фу Си, когда задумывал этот био-проект? Чего хотел добиться? Что, с его точки зрения, если у его творения будет крохотная башка на длинной шее, обзор повысится? А клюв поможет разить врагов? Комично, конечно, но на тушке, которой позавидовал бы любой качок из моего мира-времени, птичья голова на длинной шее смотрелась, как угодно, но точно не смешно.

Вооружены Фу тоже были странно. У каждого, похоже, было какое-то свое, уникальное оружие. Я сумел разглядеть в руках у человека-медведя здоровенную бронзовую толкушку, усеянную устрашающими шипами, копье с несколькими лезвиями у человека-волка, гигантские, явно заточенные по краям железные парные щиты у человека-гориллы. Молоты, вычурные мечи и копья, совсем уж фэнтезийные экземпляры, которые было сложно отнести к какому-то классу.

В общем, представьте себе любое холодное оружие для ближнего боя, самое дикое и невероятное, а потом внимательно присмотритесь к орде зверолюдов, и обязательно найдете там придуманный образец.

— Залп! — скомандовал я, используя "шепот ветра".

Арбалетчики тут же дисциплинированно разрядили свое оружие в бегущую к ним ораву чудовищ, и быстренько бросились за щитовой строй. С учетом дистанции, на перезарядку и второй залп, времени у них уже не было.

Сражение внутри крепости, даже такой большой, способной вместить до сорока тысяч воинов (в тесноте, естественно) имело свои особенности. В частности, стрелков я мог использовать далеко не в полную силу, а именно они, благодаря изобретению арбалета так рано, и были главной ударной силой китайской армии этой эпохи.

От крепостной артиллерии тоже пришлось отказаться — не так-то просто развернуть станины, на которых были установлены стрелометы, так, чтобы они могли бить внутрь крепостного двора. К тому же, вреда она могли нанести больше своим товарищам, да и про воинов Гэ за стенами нельзя было забывать.

Так что залп смогли сделать около тысячи арбалетчиков перед строем, и столько же, стоящих на стенах, к которым прижалась пехота. И надо сказать — результатом его я не был впечатлен. Нет, болты не отскакивали от шкур зверолюдов. Они вполне ожидаемо втыкались, даже глубоко, насколько я мог судить. Только вот эффект от них оказался слишком слабый.

Упало вряд ли больше десятка зооморфов в первых рядах. Остальные продолжили свой стремительный бег к стоящим в обороне воинам, демонстративно-презрительно не обращая внимания на множество хвостовиков, торчащие из их тел.

Это было плохо — твари оказались куда более живучими, чем я предполагал. Но ничего! Посмотрим, как они переживут "стрелу И".

— Юэ! — проорал я одному из стрелков, стоящему на стене. — Давай!

И она дала. Еще как дала!

Светло-синий луч слетел с крепостной стены и устремился в самую середину орды. Летел он чуть медленнее, чем обычный болт или стрела, а может так просто казалось от того, что его было видно. С моей позиции, а я расположился слева от построения бойцов, прячась вместе с "фениксами" за кучей сваленного хлама, выглядело это так, словно со стены выстрелила лазерная установка. Жаль, что только один раз.

Вспышка, а за ней и неслабый такой взрыв, раздался за долю секунды до того, как я плотно зажмурил глаза, молясь, чтобы и "фениксы" не забыли сделать тоже самое. Сейчас именно им предстояло решить исход боя. И будет очень плохо, если они до последнего смотрели на полет магической стрелы.