– Твой тощий дружок, Витька, найден. Спит сидя на дереве, прицепившись к стволу ремнём. Устал сильно, разбудить не получилось, а лезть наверх я староват уже. Пол версты мы до него не дошли, совсем рядом.

Хорошая новость! Отличная! На душе стало значительно лучше. Кивнув на костёр, я сказал:

– Обедаем и идём снимать дурачка с дерева. Благодаря первой новости можем быть спокойными, желающего сожрать нас животного больше не боимся, его попросту нет…

* * *

Витя закрепился основательно, не упал бы при всём желании. Лезть на дерево, чтобы снять его, пришлось Чаппелю. Американец справился на троечку, мало того, что чуть не сделал бывшего инвалида действующим, так и сам умудрился свалиться. Благо, высота была не большая.

Витёк, ударившись об мягкую землю при падении, наконец-то проснулся. Там, наверху, его разбудить у нас не вышло, будто мертвец спал, даже на боль не реагировал. И даже сейчас, сидя на пятой точке и хлопая глазами, он не до конца понимает происходящего. Вымотался, бедняга.

– Ермак, если я вижу тебя, то значит, что меня всё-таки сожрали… – пробормотал Витька, одной рукой растирая глаза, а другой ощупывая спину. – Только не пойму смысл боли, её что, даже после смерти чувствуешь? А это кто такие? Твои новые загробные товарищи? Негров что, тоже в рай берут?

– Что он сказал? – Чаппель, сильно помятый после падения, стал похож на взъерошенного петуха. Ношу он спасал до последнего, поэтому пострадал от соприкосновения с поверхностью значительно сильнее. Да и масса у него больше, а это тоже многое значит.

Мне пришлось немного соврать:

– Он сказал, что благодарен тебе. Ты самый крутой ниггер, которого ему доводилось встречать. Сравнил тебя с каким-то зелёным супергероем. Сказал, что ты чёрный его аналог. Но ты не обольщайся, Чаппи, а лучше приведи себя в порядок, выглядишь не очень.

Так, от одного избавился, теперь чёрный всецело занят своим внешним видом и взлетевшей самооценкой. Петровичу спасибо, подпирает дерево и молча жуёт травинку.

– Как ты сумел убить ту змею? – Витя попытался встать, но не смог и мне пришлось помочь ему. – Убегая, я хорошо запомнил, как эта анаконда бросилась на тебя и начала трепать. Ты что, ножом её? Или мы всё-таки сдохли оба?

– Не дождёшься, живее всех живых будем. Змейку мы с тобой немного недопоняли, она не нас сожрать хотела, а рыбу, которая в рюкзаке была. Но я тоже удрал, когда очнулся после удара. Искал тебя и, если бы не Петрович, – я кивнул на деда, – то вряд ли бы тебе было суждено быть найденным.

Витя, подойдя к следопыту, протянул ладонь и сказал:

– Спасибо, старый, буду должен!

Дед, пожав руку, кивнул.

Потеряв к старику интерес, Витя снова посмотрел на меня и его глаза округлились. Набрав в грудь побольше воздуха, он выдал:

– Ермак, я ведь совсем забыл, ты хрен поверишь в то, что я видел! Помнишь, ты рассказывал мне сказки про больших людей, которые типа наши предки?

– Ты видел одного из них? – попытался угадать я.

– Нет, слава Богу, пока не довелось. Я видел след, нога точно человеческая, босая, это недалеко отсюда, могу показать. – Витя начал крутиться, осматривая лес. – Только бы понять, в какой стороне, так и не научился нормально ориентироваться в этой глуши…

Петрович, заинтересованный услышанным, спросил:

– Что за большие люди? В этом мире что, водятся великаны?

– Ага, – я улыбнулся и кивнул. Попытался объяснить максимально кратко: – Водились когда-то, в этом мире и дома, на Земле. А затем в большинстве сдохли, в меньшинстве деградировали, и в единичных случаях уснули. Всё сложно, не объяснишь в двух словах, потом расскажу, а сейчас тебе нужно просто поверить. И давай уже, следопыт, начинай работать, нам нужно найти след гигантского человека…

Чаппель, когда к я вкратце рассказал ему то же самое, что рассказал Петровичу, начал смеяться. Не поверил про великанов, само собой. И ещё пытался убедить меня, что Витя нашёл его, негра, след. Слушать о том, что ему здесь бывать не доводилось и наследить он не мог физически, даже не стал. Переубеждать американца у меня не было желание. Зачем, если совсем скоро факты сами переубедят его.

След был найден без особого труда, Петрович вновь показал высший класс. Великан, наследивший в лесу, реален, он пришёл со стороны могучего холма, вершина которого украшена большим камнем, издалека похожим на клык. Чаппель мнение изменил сразу же и даже снял обувь, чтобы сравнить свою ногу с ногой древнейшего человека. Разница оказалась приличной. И он её озвучил:

– Этот гигант, наверное, на все десять футов потянет! Он намного выше меня! – американец показал разницу в росте руками, и она составила примерно метр. И он прав, ведь его рост два с небольшим метра, а рост древнего, скорее всего, равен трём метрам. С погрешностью в ту или иную сторону, естественно.

– Я, когда след увидел, сразу понял, что встречаться с тем, кто его оставил, не имею ни малейшего желания, – рассказал Витя. Несколько дней, проведённые в одиночестве, сильно измотали его. Нужна хорошая еда, только она сможет по-быстрому привести товарища в порядок. В тандеме с комфортным и безопасным сном, конечно же.

Показав в сторону холма, я попытался объяснить:

– Великан пришёл оттуда, а это значит, что где-то глубоко под землёй лежит корабль древних. Великана так же можно называть древним, потому что он им по сути и является. Отсутствие живности на многие километры вокруг – это результат работы особого излучателя, всё живое и неразумное, оказавшееся в его зоне действия, испытывает сильный страх и, соответственно, перемещается в места побезопаснее. Излучатель нужен для безопасности экипажа корабля, который ещё не успел досконально изучить планету, на которую прибыл.

– Колонизировать планету без предварительной разведки? Древние были настолько глупыми? – поинтересовался Петрович.

– Мимо, дед, – ответил я. – С мозгами у древних было всё хорошо, а вот с наивностью проблемы, их у неё прямо чрезмерно много имелось, и она стала главной причиной их гибели. Но это я всё потом объясню, а сейчас хочу сказать так – там, в глубине, под землёй, есть много всего ценного, но мы туда не пойдём. Корабль не утратил своей работоспособности, большая часть его систем в полном порядке, я уверен в этом, и своими глазами вижу, что самая главная система, которая защищает экипаж, так же функционирует. Мы для корабля чужаки, он уничтожит нас, в этом я уверен, как в самом себе.

– А просто сказать, что мы туда не пойдём, нельзя было? – Витя постучал указательным пальцем себе по лбу. – Ермак, ты слишком многословен, заканчивай.

Петрович, указав стволом карабина на следы, спросил:

– С этим босым что делаем? Будем искать? И главный вопрос, в корабле не предусмотрено наличие обуви? Почему твой древний босиком шляется?

– Насчёт обуви даже гадать не буду, а вот насчёт поиска скажу так – мы выследим древнего и, в случае благоприятного стечения обстоятельств, попытаемся установить с ним контакт.

– А если обстоятельства будут неблагоприятными? – усмехнулся дед.

Я усмехнулся в ответ и спокойно сказал:

– Если древний окажется агрессивным, то мы убьём его. Или он убьёт нас…

В моей голове появилось большое количество вопросов, ответы на которые я пока не способен найти. Строю догадки, без этого никак, но их близость к истине под большим сомнением.

Что за сила заставила экипаж корабля проснуться? Самопроизвольная активация исключена, это просто невозможно. А вот вмешательство Основы очень даже вероятно, но тогда появляется дополнительный вопрос – с какой целью она будит свои корабли?

Пережив немалое количество возвращений в прошлое, я получил огромное количество знаний и опыта. Но поиски в недрах памяти не дали положительного результата, до сегодняшнего момента подобного не случалось, по крайней мере без моего участия. Или участия моего деда. Только я и он имеем право делать подобное. Точнее, имели, а теперь даже нам это не под силу, ведь Основа после некоторых моих манипуляций предоставлена сама себе. Вмешательство извне просто невозможно.