Через мгновение Боков пропал в чердачном окне, и послышался топот ног по лестнице, ведущей на второй этаж. Темнота его совсем не останавливает, даже не запнулся.

– Андрюшка к местному зверью неравнодушен. – Лицо Макса посетила добрая улыбка. – Каждую зверушку, найденную детёнышем, одомашнить пытается. Пока что ему повезло только с Пушком, остальные жить в неволе не желают.

Вспомнив саблезуба, поёжился. Нет, Бокова точно не назовёшь нормальным, держит в роли охранника сущего монстра и дал ему милое имя Пушок. Сожрёт-И-Не-Заметит – так надо было назвать саблезуба. Помню, как увидев его впервые, чуть нужду в новой одежде не испытал. Совсем немного, и описаться мог.

– Пушок зверюга опасная… – пробормотал я, наблюдая суету берсерков внизу. – Себе такую точно бы не завёл… Да и непонятно, кто кого держит, Андрюха Пушка или Пушок Андрюху…

Берсерки Харрор и Орх ушли в дом, на улице остались только Хорг и вернувшийся из леса Крахор. Они сейчас заняты делом, пытаются решить, что делать с тушей бругара. Убрать её можно лишь одним способом, но для этого нужен тяжёлый транспорт, а у нас в наличии только лёгкий.

– Идём вниз? – позвал добравшийся до чердачного окна Макс.

– Иди, – махнул я, потому что увидел выбегающего из дома Бокова. – Приду позже, мне ночь нравится, классно тут…

Макс ушёл, а Боков почти добежал до мёртвой самки гориллоида и продолжающего сидеть на её спине детёныша. Краем глаза успел уловить движение – берсерк Крахор превратился в молнию и бросился наперерез человеку. Я мысленно закричал: опасно! Жаль, что уже ничего не изменишь, Бокова криком не остановишь, а берсерк не успеет при всём желании.

Детёныш гориллоида хоть и мелковат, но это не делает его беззащитным, решил мать защищать до последнего и бросился на Андрюху с удивительным проворством. Земные, даже взрослые обезьяны, так не умеют. Наверное, потому что они не хищники, а гориллоиды именно таковыми являются.

Боков не дурак, полез не просто так, знает, что делает, – изловчился увернуться, сумел поймать детёныша за заднюю лапу, и как-то по-особому хитро скрутить в одно мгновение. Я облегчённо выдохнул, пронесло. Берсерк Крахор остановился, он не ожидал, что человек справится, и теперь похож на опешившую бронированную статую. Мы, люди, только с виду такие хрупкие, но на самом деле тоже многое можем…

Эх, какая же ночка славная, а не заночевать ли прямо на крыше? Решено, иду за матрасом и одеялом…

Почувствовав прикосновение к щеке, хотел испугаться, но, открыв глаза, увидел Машу и заулыбался.

Когда нежности и ласки встречи после разлуки были закончены, спросил:

– Устала изображать убитую горем вдову и решила навестить мужа?

– Будущего мужа, – подметила Маша и продемонстрировала пустой безымянный палец. – Мужем будешь, когда всё пройдёт официально.

Я усмехнулся:

– Формальности всё это, просто закорючки на бумаге. Семья, она в душе, и свидетельство о браке тут ни при чём.

– Философию разводишь, муж любимый? Рада видеть тебя прежним, с этой паразиткой в голове ты мне совсем не нравился, другой был…

– «Другой» в данном случае синоним слова «тупой»? – рассмеялся я.

– Без этого не обошлось.

– Прежний Ермаков твой и только твой. – Я притянул Машу к себе. Поцеловав, спросил: – С кем приехала?

– Саша Бодров привёз, но не по своей инициативе, приказ Росса выполнял… Мне кажется, что нам скоро предстоит разлука…

– Не понял? – Я посадил Машу на матрас, а затем сел сам. Строго посмотрев, спросил: – Какая разлука, ты о чём?

– Ни о чём, просто мысли вслух… Мне кажется, что Росс затевает что-то масштабное…

– Кажется, или ты это знаешь точно?

– Нет, не знаю, правда, мне просто кажется… интуиция…

– Эй, голубки, оба вниз, к Россу. – Илюха Осипов даже не удосужился показаться, просто убедился, что его услышали, и тут же свалил.

– Интуиция, говоришь? – я начал сворачивать матрас и одеяло. Маша бросилась помогать, за это спасибо, одной рукой долго бы возился. Отвечать не стала, не посчитала нужным повторять одно и то же…

Дядька Вовка сидит за столом и, как ни странно, ничего не делает, если не считать факта, что завтракает. Глобальные перемены, случившиеся за несколько часов, попахивают фантастикой, ночью Росс ничем не отличался от выжатого до состояния сухофрукта лимона, а сейчас бодр и свеж. Не мишек ли работа?

– Голоден? – сковородка, получившая от дядьки ускорение, доехала до края стола, и остановилась в том месте, где стоял я.

Открыв крышку и увидев яичницу с беконом, ответил:

– С удовольствием, со вчерашнего дня не жрамши!

Маша поспешила отказаться:

– Я не голодна, в дороге перекусила.

Орудуя вилкой прямо в сковородке, кивнул на тарелку Росса и поинтересовался:

– Почему ты ешь окрошку, отдав мне яичницу с беконом? Судя по глазам, тоже не отказался бы от этого вкусного завтрака. Дядь, ты что, на диете?

Росс, скребя ложкой по дну тарелки, словно пытаясь там что-то выловить, пробормотал:

– Что-то вроде того… Мишка посоветовал воздержаться от мясной пищи и сделать упор на растительную… Это даже не окрошка, в ней одна трава, ни яиц, ни колбасы, ни уксуса.

– Здоровье важнее, а ты у нас на вес золота, береги себя. – Сарказм, сволочь такая, всё-таки прозвучал в моём голосе.

– Издеваешься, да? – Росс отодвинул тарелку, медленно встал, заслонив спиной окно, и прорычал: – Я знаю, что у тебя есть ко мне вопросы. Ты рискнёшь задать их или так и будешь ходить с сомнениями на душе?

– Задам, мне не сложно. – Прекратив есть, тоже встал. Глядя в ледяные глаза Росса, спросил: – Как давно ты научился управлять порталами?

Холодный смех, пробирающий до мозга костей, а затем ответ:

– Ты продолжаешь верить Всезнайке, Никита, а пора бы уже перестать. То, что вы подглядели отправку посылки на Землю, ещё не говорит о том, что я и портал как-то связаны. Управлять порталами, надо же до такого додуматься! Ты правда поверил, что я настолько могучий, что способен вызвать портал силой мысли?

Понимая, что выставил себя дураком, пробормотал:

– Мне простительно, был под воздействием…

– Простительно? – Росс не унимается. – Нет, Никита, это не простительно. Мне не нравится, что ты подозреваешь меня в плохом, это сильно раздражает. Я единственный, кто желает тебе и Маше хорошего, и только я несу за вас ответственность. Если тебе хочется поговорить, то ты говори со мной, не стесняйся, задавай вопросы. Укусить не укушу, но наругать могу, на правах старшего. И даже по заднице ремешком выпишу, если слова не подействуют. Я для вас как папка и мамка, потому что без меня вы пропадёте.

– Про портал ты так и не рассказал. – Меня нынешнего сложно увести от темы, а сейчас, как мне кажется, он делает именно это.

Росс, вздохнув устало, ответил:

– Портал, так сказать, стационарный. Открывается раз в три недели, в одно и то же время, в одном и том же месте. Не слышал про такие?

Я качнул головой.

– И я не слышал про это, Никита, пока не попал в этот мир. Не слышал, потому что такие порталы редкость и они тщательно засекречиваются. Стабильные порталы стабильны только тут, в этом мире, на Земле таких нет. Если здесь открытие не имеет изменений, то там, дома, выход из портала – всегда лотерея. Адриан Лейн, узнав от меня про стабильный портал, попросил о маленьком одолжении, и я не мог ему отказать. Ефименко, Нугуманов, Кузнецов и Осипов делали грязную работу, мне пришлось уговорить их на это. Доволен?

– У Лейна что, стабильного портала за пазухой не нашлось?

– Есть у него за пазухой порталы, и не только они, там и другого барахла навалом, но так совпало, что именно наш портал по времени открывается раньше всех, да и по расстоянию находится не так далеко от курьера с посылкой. Всё ещё недоволен?

– Доволен. – Я посмотрел на Машу, изображающую всем видом, что её здесь нет, и задал самый последний, но самый важный вопрос: – Что нас ждёт в ближайшем будущем? Война?