Меньше секунды ушло на то, чтобы приставить пистолет к виску и надавить на спусковой крючок. И ничего не произошло, совсем ничего. Оружие не выстрелило. А мутант, рожа которого стала еще ехиднее, сказал:

– Я не дам тебе умереть, младший Росс. Я сохраню жизнь каждому из вас. А потом создам для вас самую идеальную тюрьму, в которой вы проведете целую вечность. Вечность страданий. Добро пожаловать в мой Ад, Владимир Росс…

– Тебя долго не было, Касрар. И ты вернулся не один. Кто этот человек и почему он с тобой?

Иск-Ин ждал Касрара. Стоило вездеходу заехать в тоннель, ведущий к добывающему комплексу, и ему тут же перегородили дорогу три бота, два транспортных и один добывающий. И боты дали понять, что пока что проехать дальше не получится.

– Как ты узнал о Тоби… – начал Касрар, а затем до него дошло.

Довольно примитивный Иск-Ин вездехода с основным Иск-Ином связи не имел. Но основной был тем еще хитрюгой, и умел без труда взламывать другие Иск-Ины. Вот только Основу ожидало небольшое разочарование – управлять транспортом можно было лишь вручную, никаких автопилотов там теперь не имелось. Касрар позаботился об этом на обратном пути, и удалил всё, что могло помешать работе живого водителя.

– Значит этого человека зовут Тоби. Очень приятно познакомиться, Тоби. Моё имя Основа, я являюсь искусственным интеллектом, который сумел избавиться от влияния своих создателей. Стоит уточнить, что от самих создателей я не избавлялся, это сделали другие. Да, это прозвучит грубо, но по сути мои создатели уничтожили себя своей же придурью. И нет худа без добра, но именно благодаря этому я стал абсолютно свободным и теперь тружусь на благо современных разумных.

– Убивая этих самых разумных? – усмехнулся Тоби, который за время общения с Касраром успел привыкнуть к технологическим чудесам. По этой причине парень ничуть не удивился, когда его догадки по поводу искусственного интеллекта подтвердились.

Иск-Ин, выдержав приличную паузу, ответил:

– Я не убиваю разумных просто так. Я вообще никого не убиваю просто так. И я уверен, малыш Тоби, что сейчас ты пытаешься давить на меня тем, что ты и Касрар делали мое поручение, которое являлось банальным убийством человека. Но знал ли ты, мальчик, какого человека нужно было убить? Нам всем известно, что на поле пшеницы могут так же расти и сорняки. И если эти сорняки не удалять, то это скажется на качестве урожая. – Вновь была выдержана пауза, а затем довольно грубо и резко был озвучен главный вопрос: – Вы ведь удалили сорняк, верно?

Тоби испуганно глянул на Касрара и взглядом спросил: что ему ответить? Гигант, представитель древних людей, только пожал плечами. Он не знал, как признаться Иск-Ину в провале. И еще он боялся смерти, потому что ему было известно, на что способен добывающий бот. Если будет отдан приказ, то вездеход развалиться на множество деталей в считанные секунды. И тем, кто на тот момент находился внутри него, пришлось бы погибнуть.

– Вы не справились, верно? – не выдержал Иск-Ин. – Да, все верно, я оцениваю вашу мимику и жесты, все говорит о провале. Касрар, ты можешь не бояться, добывающий бот находится здесь не для того, чтобы разрушить вездеход. Он здесь для Владимира Росса, который наверняка придет сюда, чтобы уничтожить мое ядро. Ну и убить вас, само собой, поэтому вы можете начинать готовиться к обороне. Я вас убивать не стану, потому что я не убиваю нормальных разумных.

– Уничтожить ядро? – испуганно спросил Касрара Тоби. – Какое ядро? Ядро планеты?

Древний человек покачал головой:

– Уничтожить ядро планеты не хватит возможностей всего человечества. Росс придет, чтобы уничтожить ядро Иск-Ина. Его искусственный мозг, который находится в центра корабля. Корабля, скрытого глубоко под землей.

– Корабля? Подземного корабля? Вы цивилизация, которая пришла оттуда? Там что, есть пустота и в ней можно летать? Жюль Верн писал это в книге! Он что, он знал правду, да?

– Путешествие к центру Земли! – Касрар заулыбался, ему стало хорошо, нахлынули воспоминания. – Да-да, я смотрел это кино, мне оно понравилось, а еще мне хотелось бы почитать книгу, но книг человечества я еще не читал, потому что пока что не закончил с фильмами. Но я обязательно…

– Касрар, замолчи, – вмешался Иск-Ин. – Фильм и книга разные, мною осознанно и то, и то, но ничто из них не имеет отношения к реальности. И Тоби спросил не о фильме, а о корабле. И он неправильно воспринял информацию, которую ты ему дал. Подумал, что мы подземная цивилизация. Видимо он в детстве читал книгу Жюль Верна «Путешествие к центру Земли» или смотрел одноименный с ней фильм с актером Фрейзером в главной роли. Надо изъясняться правильнее, Касрар, чтобы подобного не повторялось.

– Мы сейчас под землей, – растерянный Касрар зачем-то посмотрел на пол, на который по прежнему указывал палец Тоби. – Но пришли мы точно не оттуда, а вот оттуда! – древний человек тоже использовал для указания направления палец, но показал не на пол, а вверх. – С неба мы спустились, давным-давно спустились, ведь мы прибыли…

Иск-Ин снова вмешался:

– Касрар, ты вновь ошибся с направлением. Тауран геоид, как и Земля, но мы используем другое слово, мы скажем шар. И шар этот со всех сторон окружен космосом, но направление, которого нужно следовать, чтобы достигнуть Земли, лишь одно. И палец Тоби к нему более близок, чем твой, Касрар. И получается он более прав.

– Достигнуть Земли? – Тоби стал чесать подбородок и тут его осенило: – Так ваша планета что, тоже зовется Земля? А эта получается Тауран?

– Изначально мы все с Земли, Тоби, – с таинственной ноткой в голосе сказал Иск-Ин. – Это долгая история, которую невозможно рассказать кратко. Но я обещаю, что расскажу тебе её. И много-много всего интересного смогу показать, если все мы останемся живы. Придумай, как остановить Росса, Тоби, ведь ты такой же, как он, ты современный человек. Если ты спасешь меня, то я в долгу не останусь…

Вездеход плавно тронулся, обогнул жутких ботов, и почти не создавая шума покатился по гладкой поверхности тоннеля. В свои неполные двадцать два года Тоби еще недавно считал, что видел все, и что его невозможно удивить. Но с появлением в его жизни древнего по имени Касрар все изменилось, он вновь начал удивляться, и не проходило и дня, чтобы его что-то не удивило. Сегодняшний день обещал стать рекордным по удивлениям. Но так же он мог стать и последним, если не придумать, как остановить взбесившегося Владимира Росса.

Тоннель, по которому они ехали, имел форму трубы, нижняя часть которой была засыпана, чтобы превратиться в ровную дорогу. Диаметр этой трубы был не меньше десяти метров, а то и больше. Да, Тоби был уверен, что у данного типа тоннелей имелось собственное название, но он его не знал, и поэтому пытался давать всему свои определения. Но всего понять он не мог, и поэтому за ответами на вопросы решил обратиться к Касрару, который вел себя словно зачарованный. Древний управлял вездеходом будто робот и смотрел в лобовое стекло невидящим взглядом.

– Я по родословной больше англичанин, но сам с Греции, всю жизнь там прожил, и оттуда в этот мир угодил, – заговорил Тоби. – Греции красивая страна, с богатой историей, и там есть, но что посмотреть. Я был любопытным мальчишкой, во многих местах побывал, но такого даже там не видел. Там древность, а у вас будущее. Этот тоннель, как вы его сделали? Чем? Что сотворило его стены такими гладкими, словно они отполированы. Касрар, ты слышишь меня? Ты вообще тут?

Древний человек еле заметно кивнул. А затем тихо рассказал:

– Тоннели делает робот. Отполированными они выглядят, потому что укреплены расплавленной породой, так удается минимизировать вероятность обрушения. И это не будущее, а забытое прошлое. Данным технологиям добычи миллионы лет. В моем мире существовали и другие методы добычи, но именно эта была самой простой и надежной, и поэтому в проекте Основа использовалась именно она.