Семь бывших рабов, до боли в руках сжимающие свои автоматы, не сдвинулись с места. В их глазах много страха, но также и есть сомнение. Не верят они Россу, и поэтому не хотят бежать. Похоже, что без меня эту проблему не решить.

– Парни, – на английском заговорил я. – На нас напал жуткий зверь, для которого пули наших автомат равносильны укусу комара для человека. От этой опасности невозможно отбиться, но возможно убежать. Убегайте по одному, так вероятнее всего, что кто-то сможет сбить хищника со следа. Ваша цель – достичь любого поселения людей, там зверь вас не тронет, с большим количеством людей он не любит связываться. Давайте уже, бегите, с Богом!

Семь неловких кивков, адресованных мне, и бывшие рабы быстро исчезли среди лесной растительности. Каждый решил бежать в одиночку, мой совет не пропал даром. Надеюсь, что хотя бы один из них спасётся.

Витя, окончательно проснувшийся и теперь упёрто грызущий ноготь на большом пальце левой руки, повернулся к Россу и спросил:

– Дядь Вов, а ты что встал, тебе особое приглашение нужно? Беги давай!

– Ермак? – младший Росс по-настоящему растерялся. – Мне что, бежать с ними? Я думал, что ты пожертвовал этими… чтобы спасти нас… разве не так?

Я давно справился с взбесившими подсознанием и спокоен не только внешне, но и внутренне. Адреналина больше нет и усталость вернулась. Чтобы не мучать бесполезным стоянием свои ноги, решил сесть, и только после этого ответил:

– Урлоок великолепный хищник, он запомнил каждого из нас и будет преследовать до последнего. Дядь, если ты считаешь, что я могу пожертвовать кем-то ради себя, то ты не только ошибаешься, но ещё и путаешь. Меня – с собою. Я не ты, не тварь бессердечная. У тех семерых есть шанс, мизерный, но есть. У нас он так же есть, если мы прямо сейчас бросимся убегать в след за ними. Если продолжим стоять на месте – шанса спастись не будет, урлоок придёт и сожрёт нас. Как видишь, мои действия всех уравняли. Вить, собираем пожитки и валим, мы по-прежнему вместе, ведь без меня ты долго не протянешь.

На сбор ушло не более минуты, а затем мы просто пошли в том направлении, которое не выбрал ни один из бывших рабов. Росс, как я и ожидал, пошёл следом за нами.

– Ермак, твой дядька идёт с нами, – сказал Витя мне в спину спустя пару минут.

– Пусть идёт. Он всё-таки мой родственник, не прогонять же его…

Идти втроём – значит, создавать много шума. Намного больше, чем его способен создать убегающий в одиночку человек. Наш значительно убавивший в количестве отряд в данный момент является приоритетной целью для урлоока, одиночками он займётся уже позже. Странно, что молчит Витя, именно сейчас почему-то хочется послушать его болтовню.

Первым продлившуюся не дольше пары минут тишину нарушил Росс. Он осторожно спросил:

– Ермак, если мы доберёмся до воды, это поможет?

– Нет, не поможет, проверено. Океан бы помог, но не река и, тем более, не ручей.

Витя раздражённо забурчал:

– Мужик, кончай уже ерунду пороть, ничто нам не поможет. Нам может спасти только чудо, которое зовётся Рагхаром. У него есть свой, ручной, урлоок, тот бы точно отогнал этого. А может нам бы даже повезло увидеть битву урлооков…

Я, улыбнувшись, сказал:

– Вить, вероятность увидеть битву урлооков в данным момент настолько низкая, что, скорее всего, мы три раза за день увидим битву врачей-урологов, а битв урлооков ни одной. Открою тебе один секрет, Рагхар не придёт на помощь, потому что теперь он враг, а враги не помогают. Я хорошо разглядел урлоока, которой напал на нас. Это зверь Рагхара. О причинах столь кардинальных перемен можешь даже не спрашивать, мне они неизвестны. Скорее всего не обошлось без вмешательства Основы. Берсерк теперь на её стороне. И его транспорт там же.

– Да ну? Вот дела! – протянул Витя и тут же закидал меня вопросами: – А ты не думал, что Основа могла запрограммировать Рагхара? Или подкупить? Ты ведь шаришь, сам к какому варианту склоняешься?

– Ни к какому, мне достаточно факта, что нас охотится урлоок Рагхара. Жаль, что перед смертью не получится увидеть самого берсерка, хотел бы я посмотреть ему в глаза. Видимо у бронированного мишки всё-таки есть совесть, раз не стал убивать нас собственноручно.

Минуты шли, болтовня не останавливалась, а хищник так и не появлялся. Прошло не менее получаса и Росс решил сказать вслух то, о чём я думал, но боялся озвучить, чтобы не получить обратного результата.

– Ермак, мне кажется, что твоя зверюга потеряла к нам интерес. За столько времени она уже должна была появиться несколько раз.

– Ты бы не каркал, дядя, рано ещё булки расслаблять, – недовольно сказал Витя.

Среди деревьев появился просвет. Мы вышли на крупную поляну, которую какие-то звери изрыли до состояния свежей пашни. Урлоок, умеющий маскироваться на любой местности и сейчас практически слившийся с землёй в единое целое, от моего взгляда не спрятался. Стоило мне посмотреть на него пристально, и он открыл глаза. А затем медленно поднялся.

– Ну что, придурок, дочесал языком? – спросил Витя, увидев хищника. – Потерял интерес, говорил?

Росс схватился за автомат и мне пришлось вмешаться.

– Не советую стрелять, дядь. Зверь не напал сразу, потому что ещё не получил приказа. Скорее всего Рагхар где-то рядом. Берсерк, если ты слышишь меня, то не прячься. Выйди, поговорим напоследок.

– Страшное создание… – шепотом сказал Владимир Росс, встав за моей спиной. – И по-своему красивое…

Витя, расплывшись в довольной улыбке, выдал:

– Ха-ха, а дядя Вова испугался! Ты чего за Ермака спрятался, думаешь тебе это поможет? Да выкинь ты уже автомат! Я вот свой выкидываю!

Оружие, пролетев три с лишним метра, воткнулось стволом в землю.

Урлоок, имитируя кошачью походку, двинулся к нам. И случилось то, чего я не ждал, Витя сбросил свой рюкзак с плеч и дал дёру в обратном направлении. А затем следом за ним побежал младший Росс.

– Не удивили! – усмехнулся и, избавившись от рюкзака и автомата, взял в руку нож. Подобного в истории человечества точно не было, но всё случается когда-то в первый раз. Жаль, что эта история умрёт вместе со мной, рассказать про героя-идиота будет некому.

– Давай, скотина безмозглая, нападай! – крикнул я и бросился в атаку первым. С ножом против урлоока – идеальное самоубийство…

Урлоок приготовился прыгнуть, чтобы одним действием покрыть разделяющее нас расстояние, но произошло кое-что непредвиденное, в голову зверя пришёл подарок в виде стрелы. Увидев знакомое оперение, я тут же остановился и бросился бежать назад. Время геройствовать прошло, теперь надо сваливать. Как изменчив этот мир…

Мотая головой со скоростью отбойного молотка, Урлоок издал сильно похожий на детский плач вопль и при помощи лап попытался избавить от доставляющей дискомфорт стрелы. Я успел добежать до леса, когда он начал крутиться по поляне как волчок.

В какой-то момент, примерно спустя минуту бешенных выкрутасов, страшный хищник замер на долю секунды и от моего взгляда не укрылись ещё три стрелы, загнанные практически по оперение в позвоночник урлоока. Рагхар так и не показался, убивает издалека.

Танец кувырков закончился резко. Урлоок, встав на лапы, замер, а затем посмотрел в сторону леса и взял резкий старт. Рагхар где-то на противоположной стороне и, скорее всего, у него закончились стрелы.

Скрывшись в плотной стене растительности, урлоок отсутствовал не более двух секунд, а затем вновь вернулся на поляну в виде снаряда. Приземлившись на голову, он по инерции совершил ещё несколько переворотов, от которых во все стороны летели крупные куски дёрна. Сумев вернуть тело в нормальное положение, хищник не пошёл в новую атаку. Его движения стали медленными и осторожными. Скорее всего, он решил подождать, когда противник явит себя.

Затянутый в ржавую броню хромающий берсерк вышел из леса и замер. Ржавый меч – единственное оружие. Рагхар, я легко узнал его даже в таком облике, сильно изменился. И, кажется, постарел. Я смотрю на происходящее и не понимаю, как такое возможно…