— Угрх, куда ты привёл нас?

Андрюха поёжился и начал стягивать ботинки. Стенли придвинулся поближе к костру и продолжил пить настойку, сжимая кружку дрожащими руками. Угрх ответил:

— Мы в гостях у моего сородича. Если он будет в настроении — не прогонит нас. Если нет — придётся покинуть эту пещеру и поискать новую. Не советую вам открывать рты. Хозяин этого жилища появится с минуты на минуту.

— А если он захочет убить нас? — трясущимися губами спросил Андрюха и добавил: — У меня, кажется, температура поднялась. Не подлечишь меня, Угрх?

— Я уже лечу вас, — ответил медведь и показал на чайник с настойкой. — Пейте её и будете здоровы к утру. Сонливость — побочный эффект.

Я не почувствовал сонливости. Придвинулся поближе к костру и начал греться. Говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Если вглядишься — он и вправду начинает завораживать.

Тяжёлое дыхание и громкие шаги послышались издалека. Идёт кто-то большой и уставший. Топает, словно к ногам привязаны гири. Пыхтит не хуже компрессора.

В пещеру ввалился огромный медведь. Не такой, как Угрх. Этот с ног до головы покрыт седой шерстью. На плече он несёт тушу зверя, похожего на горного козла. В одной из лап держит увесистое копьё с каменным наконечником на конце. На поясе медведя имеется массивный ремень с прицепленными к нему подсумками и здоровенным ножом. В свете костра отлично видны шрамы, которых на теле медведя несчитанное множество. Самый крупный шрам пересекает голову в форме зигзага. Оба глаза повреждены. Медведь слепой! В этом можно не сомневаться.

Сбросив тушу зверя, медведь принюхался и начал рычать. Угрх встал, подошёл к седому сородичу и оказался на пол метра ниже ростом. Зарычал не слишком громко в ответ.

Рычали медведи почти минуту, а затем начли обниматься. Жуткие у них объятия. Отчётливо слышался хруст костей. Угрх вряд ли был в восторге.

Продолжая принюхиваться, седой медведь на уверенном русском сказал:

— Мой дом — ваш дом, люди. Зовите меня Орх. Я берсерк. Падший берсерк…

Угрх жестом показал нам молчать. Говорить, если честно, не сильно и хотелось.

— Не стоит заставлять их молчать, Угрх, — сказал берсерк Орх и склонился над добычей. Вытащив нож, начал умело разделывать её. Сделал быстрый надрез вокруг шеи, по надрезу у каждой ноги и в районе брюха. Вернув нож на место, взял тушу в лапы и одним рывком лишил её шкуры. Тихо продолжил говорить: — Я настолько стар, что помню первых людей. Они были такими напуганными и беззащитными. Сейчас всё изменилось. Люди укрепились в нашем мире и претендуют на роль его правителей. Истинно тяжелые времена наступают, раз сын Урха, Угрх, помогает людям. Скажи мне, Угрх, Вождь племени Степных Медведей, не люди ли убили твоих родных? Не люди ли убили твою семью? Не они ли расчленили их? И не ты ли долгие годы искал их, чтобы свершить правосудие? Мир меняется… И неизвестно, что несут эти изменения. Угрх, где твоё племя? Они давно стали ничем. И те, кто убил их, тоже стали ничем. Угрх, почему я чувствую боль, которая исходит от тебя? Почему я вижу людей рядом с тобой? Что с тобой стало, Вождь?

Угрх зарычал. Сперва тихо, но затем его рык заставил дрожать пещеру. Даже огонь испугался грозного рёва медведя.

— Да заткни ты свою пасть, Угрх! — Берсерк Орх медленно поднялся. — Прояви уважение к людям, отшельник. Говори на их языке. И не пытайся задеть меня пустыми оскорблениями. Звание падшего берсерка я заслужил в те времена, когда ты не родился. Загляни в родовую память, и ты всё увидишь, Угрх. Я и твой отец были на одной стороне. Мои слова не несут зла. Я говорю правду. А за правду ругать не стоит.

Берсерк Орх схватил лишившуюся шкуры тушу, вытащил из подсумка верёвку и подвесил её за задние ноги к вбитому в потолок крюк. Тихо сказал:

— Сейчас будет вонять.

На каменный пол упали внутренности…

Только шум потрескивающих поленьев нарушал тишину. Берсерк Орх орудовал ножом без звука, отделяя от туши части тела с поразительной быстротой. Я решил обдумать услышанное.

Ничего такого, что может принести хоть какую-то пользу, берсерк не сказал. То, что он слишком старый и помнит первых людей, которых в этот мир забрасывало через спонтанные порталы, он сказал. И что с того? Могло это быть как пятьсот лет назад, так и тысячу. Дату первого перемещения мы не знаем. Даже с точностью до века не можем назвать, когда первый человек попал в этот мир. Так же не знаем возраст берсерка. Старый он и даже по внешнему виду это заметно. Думаю, лет ему не меньше тысячи. Вряд ли скажет.

В том, что люди укрепились в этом мире, берсерк прав. Мы, люди, любим захватывать власть. Власть над всем. Нам нужно неоспоримое господство абсолютно над всем. Доказали это на своей планете. Частично, правда. До господства нам далеко… На этой планете мы, люди, тоже от господства отказываться не собираемся, как бы печально это не воспринималось. Такая у нас, людей, натура. Не переделаешь. А переделаться нам не мешает. Хотя бы ради собственного блага.

Угрх помогает нам и тут берсерк снова прав. Причину, по которой он нам помогает, медведь-отшельник не сказал. И вряд ли скажет. Я уверен, что помощь оказана не просто так. Угрх, хоть и не человек, но разумен. Что таится в его разуме можно только гадать. Будем надеяться, что его намерения благие. Не хотелось бы попасть в просак по вине медведя.

Орх поведал о племени Степных Медведей, и о том, что племя истребили люди. Судя по всему, было это давно. Явно не пару лет назад. Угрх был вождём. Не знаю, насколько племя было большим, но медведь-отшельник далеко не рядовой обитатель племени. Он Вождь! Вождь — это уже иерархия. Это самое высокое положение в племени. Медведь-отшельник способен на многое. Он убил не мало людей, пока совершил месть. Месть, как ни крути, это плохо. Сомневаюсь, что я бы поступил иначе, окажись на его месте. Угрх отомстил за смерть родных, но к людям он вполне дружелюбен. Или нам только кажется? В любом случае в этом стоит разобраться.

Мир меняется. Берсерк Орх сказал об этом как-то обречённо. Что он подразумевает под изменениями? Не нас ли, людей. С нашим приходом этот мир и вправду меняется. И я согласен — меняется он не в лучшую сторону.

Последнее, что сказал берсерк — он сказал немного о себе. О том, что заслужил звание падшего давно, когда Угрх ещё не родился. Что значит падший? За какие грехи даётся этот статус? Я уверен, что была война, но что за это война мне неизвестно. Медведи не спешат поведать о своём прошлом. Тайны… огромное количество тайн…

Берсерк Орх закончил разделывать тушу и сложил всё мясо на шкуру. Куча получилась солидная. Внутренности зверя, голову и ноги, он выбросил в дыру, прикрытую здоровенным камнем. Кровь засыпал песком, которого в угол пещеры натаскана приличная куча. Подняв шкуру с мясом, берсерк положил её у костра и сказал:

— Я сделал основную работу, Угрх, сын Урха. Степные Медведи всегда славились умением отлично готовить. Порадуешь старика вкусной похлёбкой или прикажешь делать всё самому? Мой дом — твой дом. Приступай.

Угрх медленно встал. Что-то прорычав, он направился к закрытому шкурой проходу. Спустя минуту вышел обратно с огромным казаном в лапах. Вкусный ужин нам точно обеспечен. Хоть что-то радует…

Угрх ходил в завешенную шкурой комнатушку раз десять. Спустя двадцать минут казан был подвешен над огнём, а также наполнен водой, мясом, какими-то овощами и кучей приправ из каменных баночек. Стоило воде немного нагреться и по пещере распространился запах пряностей. Вождь Угрх не раз доказал, что умеет вкусно готовить.

— Я слеп, но взгляд чувствую прекрасно. — Орх повернул голову и посмотрел на Бокова, сидящего рядом со мной, невидящими глазами. — Человек, ты слишком пристально смотришь на меня. Это нервирует.

— Извините… — Андрюха виновато опустил голову. — Просто мне интересно…

— Вы. — Орх показал острым когтем сперва на Андрюху, а затем на меня. — Вы полны любопытства. Оно так и льётся из вас. — Орх медленно повернул голову в сторону Стенли и тихо добавил: — Он полон страха. Его сознание сильно повреждено. Неполноценный.