– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил Егоров. – Инструкторский состав подбирался исходя из личных качеств каждого командира. Полоса препятствий не является главным критерием при определении профессионализма руководителя…

– Как и возраст. Да, Лепченко? – перебив капитана, Кравцов обернулся к сидящему на траве майору. Он единственный из командирского состава, который не бежал полосу препятствий. После удара Росса инструктора всё ещё штормило и у Ивана Петровича не было желания добивать полосой препятствий одного из своих подчинённых.

Отведя взгляд, Алексей согласно кивнул и с трудом поднялся на ноги. Подойдя к Россу, он некоторое время смотрел в молодое лицо мутным взором и вдруг протянул ему руку:

– Рёбра у тебя железные, капитан, другой бы не сдюжил. Признаю, был не прав и обязуюсь чётко следовать твоим приказам.

– Я думаю, у других инструкторов сложилось такое же мнение. – С лёгкой улыбкой Кравцов оглядел командиров. И, смахнув с лица веселье, тут же добавил. – На той стороне всем плевать на ваши регалии. И там будет мало умереть за Родину, вы должны будете ради неё жить вопреки всему и продолжать выполнять свою священную миссию. С этого момента прошу… Нет, я требую прекратить самоуправство и следовать плану тренировок Михаила Росса. Вопросы есть?

– Вопросов нет! – в один голос откликнулись командиры.

– Так то лучше, – улыбнулся полковник и знаком приказал разойтись, – Миша, Юра, задержитесь. Есть у меня к вам ещёе разговор.

Оставшись наедине, полковник предложил вернуться в свой кабинет. Вытащив из планшета карту и развернув её на столе, он спросил:

– Что скажете?

– Маршрут реальный, – немного помедлив, ответил Егоров. – Вот только непонятно что-то, куда ведёт этот маршрут. Просто забег по Уралу?

– Это ваш экзаменационный марш-бросок, – пояснил полковник. – На преодоление маршрута запланировано семь дней. По итогам будут сделаны определённые выводы, которые отразятся на конечном формировании подразделений перед отправкой.

– Сколько у нас времени на подготовку? – спросил Михаил, – Маршрут останется таким же?

– Конечно нет, – улыбнулся Иван Петрович. – Это один из пятнадцати вариантов. Через месяц будет произведена жеребьёвка, ещё несколько дней на подготовку и неделя на сам экзамен. Если какое то из подразделений не уложится во время, о переходе на ту сторону им стоит забыть минимум до следующей партии. Будут пахать на спортгородке, пока не уложатся во время с новым пополнением.

– Будет пополнение?

– А как же. Вы идёте первой волной. Ваша задача – закрепиться в новой местности, отстроить базу и собирать информацию о потенциальных целях. Следом за вами будут идти другие группы, по мере их готовности и, надеемся, уже владея полученной от вас информацией, которую вы отправите оттуда сюда, на Землю. Если всё пойдет по плану, вы станете настоящими колонизаторами Иного мира и в дальнейшем сможете расширить территорию Советского Союза. Руководство уже не раз поднимало тему создания ещё одной, самой удалённой республики. Торопятся, конечно, но мы ведь все знаем их пыл, из кабинетов овраги не видно. И тех, кто в них прячется, тоже.

– Республика с билетом в один конец для переселенцев? – съязвил Михаил, но Кравцов пропустил его замечание мимо ушей.

– Со временем на ту сторону будут переправлены необходимое оборудование и люди, чтобы вы смогли жить полноценной жизнью. Проблему одностороннего перехода через порталы постараемся решить, если это возможно и, кто его знает, в дальнейшем всё может сложиться так, что большинство сможет вернуться домой. Но вы должны понимать, что всё, что я вам здесь сказал, не для общего пользования.

– Это понятно, – вздохнул Юра. – У меня встречный вопрос. Что делать с Энтони? Старик не потянет такой сложный маршрут, а билет на ту сторону я ему уже пообещал. Он же не может тренироваться до самой смерти, итак уже большую часть тренировок пропускает. Я, когда впервые сюда приехал, думал, что здесь и буду похоронен, программа тренировок показалась даже для меня слишком суровой. А оказалось, что это были цветочки. Ягодки начались, когда старшим инструктором назначили Мишу.

– С Марчетти я вопрос уже решил, – согласно кивнул Иван Петрович. – С завтрашнего дня он начинает проходить курсы вождения на всей доступной технике Советского Союза и стран НАТО. Старик оказался неплохим механиком, и его знания точно пригодятся по ту сторону. Будет в штате числиться водителем, но для других водителей таких поблажек не будет. И ещё, тут для тебя посылка из Москвы…

Сдвинув карту в сторону, полковник поставил на стол увесистую сумку и достал огромный, килограмма на три, кусок солёного сала, завёрнутого в газету.

– Антонина тебе передала, – усмехнулся Кравцов, передавая свёрток капитану. – Как узнала, что с тобой увижусь, так пол буфета попыталась мне в сумку затолкать. Переживает за тебя, как за сына. Своего то мы ещё в сорок третьем…

Глаза полковника подёрнулись пеленой невыносимой тоски по погибшему, во время бомбёжек Ленинграда, сыну. Он был всего на три года моложе Егорова и именно в лице молодого капитана семья Кравцовых нашла отражение погибшего Антона Кравцова. Иван Петрович так и не собрался с духом сказать супруге, что это, скорее всего, последняя посылка названному сыну.

– Иван Петрович, я не могу взять, – отстранился Юра и развёл руками. – Тут ребята в столовой помои жрут, а я сало… как то не по человечески получается. Если только на взвод поделить, ведь на все взвода разделить всё равно не получится.

– Бери-бери, – чувствуя наливающуюся в груди тяжесть, глухим голосом ответил полковник и силком сунул свёрток в руки Егорова. – Можешь делиться, это твоё право. А со столовой я вопрос решу сегодня же, слово офицера. Ну, всё, идите бойцы… Тренируйтесь…

– Не торопитесь, полковник, – сказал Михаил. – У меня есть некоторое количество вопросов, которые мне хотелось бы с вами обсудить. И, сразу предупреждаю, что один из них личного характера.

– Про личного характера я, кажется, уже догадываюсь. – Кравцов сумел прогнать накатившую тоску и посмотрел на капитана своим привычным, суровым взглядом. – Именно поэтому личное оставим на самый конец. Выкладывай, Миша, что у тебя.

– Хотел бы поделиться с вами собственными догадками касательно обратного перемещения порталами. Вы сказали, что способ уже ищется, но я думаю, что он не будет найден. Мы с вами оба располагаем информацией, которая собиралась по крупицам долгое время и которой накопилось приличное количество. Первые упоминания о порталах датируются Древним Египтом, на стенах пирамид много изображений, рассказывающих о них. Так же есть записи, которые делали люди, попавшие на ту сторону. Некоторые я читал лично, если вы не знали об этом.

– Говори более прямо, капитан, – поторопил Кравцов.

– Перемещение в ту сторону нелетально, а вот обратно – летально на сто процентов, и с этим сложно поспорить, Иван Петрович. Различные твари, живущие в том мире, порой попадают в порталы и оказываются здесь, на Земле, но уже мёртвыми. Люди так же пытались вернуться назад и умирали. Скорее всего, работает физическая часть портала, он намеренно сделан таковым, чтобы не было утечки информации оттуда.

– Что от меня хочешь, Миша? – немного раздражённо спросил полковник. – Наверху всё, сказанное тобой, известно, у них информации даже побольше будет, но они всё равно попытаются найти способ, их не переубедишь. Давай не будем об этом, просто не будем, и всё. Просто запомни – руководство не успокоится, пока не найдёт способ нелетального перемещения людей обратно.

Егоров решил вмешаться в разговор:

– Если, как говорит Миша, летальность напрямую связана с физическим свойством порталов, то поиск способа сделать порталы нелетальными – это мартышкин труд.

– Юра, я сказал что-то непонятное? – взревел Кравцов. Посмотрев на Михаила, он сказал: – Закрыли тему. Ещё вопросы будут?