— Прожить чуть больше, — поправил я.

— Ну да, — согласился Андрюха. — Прожить чуть больше — будет точнее. Проигрывать сложнее, чем выигрывать. Проигрывать нужно уметь…

С этим я полностью согласен. От самого начала мы только и делали, что выигрывали. Всему приходит конец. Нам придётся проиграть…

Мы пошли обратно. Сидеть и ждать точно не для нас. Если встречать врага, то с высоко поднятой головой и оружием в руках. И плевать, что враг на самом деле не враг. Наёмники — люди, которые выполняют заказы за деньги. Для них они важнее всего. Кого убивать или пытаться поймать им уже не важно. Работа такая у них.

Два часа…

Я думал, что времени у нас в запасе как минимум вдвое больше.

Оказалось, что это не так.

Мы проходили по тропе, что проложена между острых, словно акульи зубы, скал. Этакая огромная пасть, размером с гору. Каждый зуб с пятиэтажный дом высотой. Паника, давно поглотившая сознание, усиливается до невозможности. Мысли только об одном. Когда нас схватят?

Пять человек в горном камуфляже появились в десяти метрах перед нами. Ещё четверо перекрыли возможность отступления. Пулемётные и автоматные стволы опасно посмотрели на нас, отбив всё желание сопротивляться.

— Сопротивление бесполезно, Андрей, — сказал по-английски один из бойцов. — Не думал, что взять тебя будет так просто. Приветствую тебя, друг мой. Ты, должно быть, устал?

«Андрей» у говорившего вышло как «Андрэй». Голос у него мягкий и не соответствует внешнему виду. Огромный дядя, покрытый буграми мышц, с пулемётом в руках. Обладатель такого голоса должен быть молодым мачо, поглотителем женских сердец. Вместо горного камуфляжа пиджачок и узкие джинсы. Вместо пулемёта дорогой смартфон. Плохо я разбираюсь в облике всех этих мачо.

— И тебе привет, Саид, — тихо ответил Андрюха. — Я знал, что Лейн в любом случае отправит тебя по мою душу. Вот он я, бери. — Он положил винтовку на камни и, подняв руки, добавил: — А лучше убей. Я готов.

— Извини. — Саид качнул головой. — У меня приказ взять тебя живым. Как и у всех остальных. Вы будете жить. По крайней мере до тех пор, пока находитесь под защитой Лейна. Что будет с вами дальше мне неизвестно. Это бизнес, Андрей. Извини, но ничего личного. И подними своё оружие. Стрелять в нас ты не станешь, я это знаю. И твой напарник не станет. До выхода из Черногорья вы останетесь с оружием в руках. Дальше по обстоятельствам. Лейн всё решит…

Перед тем, как стать частью отряда наёмников, возглавляемых неким Саидом, Андрюха ответил на мой немой вопрос:

— Когда-то я тоже был наёмником и был членом команды Саида. Всё сложнее, чем ты можешь представить. Но он прав — это всего лишь бизнес…

Долго идти не пришлось. Километра три прошли, забрались на вершину плоской, как блюдце, горы, и разбили лагерь. Пока наёмники суетились, выставляя дозор и готовя обед, подтянулась ещё одна группа из семи человек. Все молчаливые, словно воды в рот набрали. Лица скрывают за масками. Без маски только Саид. После перекуса Саид закурил сигару и решил заговорить.

— Облава настолько большая, Андрей, что ты даже не представляешь. Лейн задействовал всех. Даже тех, что в запасе и на постоянной основе с ним не работают. Началась самая настоящая война. Война за то, кто найдёт вас первыми. Точно знаю, что наёмники Уса Ханнара сцепились с нашими на западе Черногорья, возле ущелья Свободы, и были перебиты все до одного. Ещё клан Беспощадных уничтожен. Тоже с нашими зацепились, но уже с другой стороны Черногорья. С востока. У Огненной Двуглавой. Чтобы ты понимал масштабы — мы контролируем всё Черногорье. Все его тропы, ущелья и входы в пещеры. Попасть в горный массив извне просто невозможно. На оцепление нам потребовалось шесть дней с момента объявления заказа на вас. Лейн задействовал четыре с лишним тысячи наёмников и перевёл каждому аванс. На мой счёт упал ровно лям. На счета моих ребят по сотке тысяч кредитов. Мы посчитали — миллиард уже разлетелся. Что такого вы натворили, парни? О колонне, которую захватили, нам известно. И о свержении власти в трёх пресловутых деревнях. Это всё ерунда. Расскажите мне главную причину.

— Её нет, — спокойно ответил Боков, внимательно посмотрев на Саида. — Всё, что мы натворили, хорошо известно. Причины столь больших трат Светлого будущего нам неизвестны. Они могли сделать иначе… Нанять киллера и убрать нас в «удобный» для них момент. Попытка была, но какая-то вялая и больше похожая на отвлекающий манёвр.

Саид, подумав, снова начал спрашивать:

— Твой напарник, так ли он прост, как говорит тебе? Быть может дело не в «злодеяниях», а просто в человеке? Нам строго приказано взять вас живыми. Волосок с ваших голов уронить нельзя. Приказано найти, обезвредить и передать в руки Лейна. Награда за мёртвых есть, но за живых она как минимум вдвое больше. Лейну вы нужны живыми. Кто знает, может у старика своя игра. Всем интересно происходящее. Такого шороху в этом мире не было давно. Что-то подсказывает мне, что веселье только начинается. Я ведь прав, Андрей?

Боков пожал плечами и ответил:

— Я честно не знаю, Саид. Предполагаю, что Светлое будущее решило показать на фоне нас какое оно большое и сильное. Решило показать, как не нужно делать. Поверишь в такое, Саид?

— Я готов поверить даже в то, что вашим проводником был разумный медведь, — спокойно, но с вызовом ответил наёмник. — Смотреть и видеть я умею. Мы ведь шли за вами. Быстро шли и догоняли. То, что вы решили отпустить проводника, правильное решение. Он выживет. Непонятно почему с ним ушёл Стенли Браун. Как вы сумели изменить этого подонка? Почему он не перерезал вам глотки прямо во сне? Почему медведь вам помогал, Андрей? Ответь на все вопросы. А если не можешь, то пусть на них ответит твой друг. Ник, ты ответишь?

Я промолчал. Андрюха усмехнулся и сказал:

— Я отвечу только на один вопрос. Стенли Браун лишился памяти и, кажется, получил расстройство психики. Его память обнуляется. Стоит лишь поспать. Инвалидом он стал в ходе слишком агрессивных действий в нашу сторону. Если проще — по шапке нехило так выхватил.

— Андерсон поторопился и отправился зверью на корм. — Саид сделал затяжку и медленно выпустил дым. — Я ведь прав, Андрей? Андерсон, вы убили его? Винтовка, которую использует Ник, принадлежала Андерсону. Как вы сумели убрать их? Ощущение, что вам помогает сам дьявол.

— Почему не Бог? — с ухмылкой спросил Андрюха.

— Потому что для деяний Бога слишком много крови.

— Да ну? — удивился Андрюха. — Ты ведь христианин, Саид. Несмотря на то, что наполовину араб. Вспомни деяния Бога и сколько крови в их ходе проливалось. Дьявол так грязно не работает.

— К чёрту! — Саид выбросил сигару. — Ты не хочешь говорить, я прав?

— Я не вижу смысла в этих разговорах. — Андрюха встал и продолжил: — У тебя есть задание, Саид. Ты должен выполнить его. Не сидеть в горах и пить кофе, а делать работу, за которую уже взял немало. Работай, наёмник. И старайся не разговаривать с пленниками. Не порти свою репутацию. Любопытство редко приводит к добру…

— Когда-то ты был хорошим парнем и отличным бойцом, Андрей. — Саид тоже встал, но сделал это непринуждённо. — Смотрю на произошедшее и понимаю, что ты стал ещё лучше. Жаль, что я потерял такого человека, как ты, Андрей. Профессионалы всегда были и будут в цене.

— Что насчёт хорошего парня? — без интереса спросил Боков.

— Ты прекратил им быть, Андрей. Мы встретили умирающего Ивана, и он поведал много интересного. Прежний ты так не делал. Забыл, что сам был наёмником?

— Иван-Иванович, а не Иван. Настоящее имя Лев Иванов. — Андрюха махнул рукой, показав, что разговор ему не интересен. — Хватит болтовни, Саид. Я стал лучше и меня в этом не переубедить. Прекратив убивать за деньги, я стал намного лучше всех вас…

Путь к выходу из Черногорья в компании наёмников продолжился. Меня поставили в голову отряда, а Бокова в его конец. Разговаривать нам не разрешают. Саид молчалив. Суровое лицо араба не выражает ничего, кроме нерушимого спокойствия. По мере продвижения по горам отряд постоянно увеличивается. К ночи нас стало более тридцати. Заночевали у горной реки.