– Валяй! – Боря отложил тарелку и принялся разливать остатки водки по стаканам.

– Иерихон там. – Андрюха показал чуть правее направления, с которого мы пришли. – До него примерно четыре сотни километров по прямой. Но прямо не пройдёшь, потому что горы. Мы, считай, почти прямо шли, потому что пещеры. Медведи молодцы, знают кратчайший путь. Если транспортом в Иерихон ехать, то не меньше тысячи придётся отмахать. Горы такие, что пешком с трудом перейдёшь. Всё, конечно же, условно. В этой местности я процентов на семьдесят ориентируюсь. А может, и меньше. Но Могучую знаю. Давно знаю.

Могучая – это река. Родственница земной Волги, которой вряд ли чем-то уступит. Хотя нет, ошибаюсь, Могучая Волгу обойдёт играючи. Не осквернил её человек так, как осквернил Матушку-Волгу.

Я, если сравнивать с Андрюхой, в географии полный ноль. Угрх пытался объяснить, где мы находимся, но только запутал. Знаю одно – идём на север, и таким темпом, который взяли, идти не меньше месяца. Долго. Транспорт нужен срочно.

Ещё медведь-кореш рассказал, что до посёлков пешком около трёх месяцев топать. И не факт, что дойдёшь. Вот если медведь один пойдёт, то раз в пять быстрее доберётся. Человек слаб. Мохнатый не забывает об этом напоминать.

– Андрей, когда мы вышли к степи, мне показалось, что ты этому не обрадовался. – Боря раздал стаканы. – Показалось или нет?

– Не показалось. – Боков влил содержимое стакана в рот, закусил кусочком варёной рыбки и продолжил: – Этот край можно сравнить с земным Поволжьем. Условно, конечно же. Тут, даже спорить не нужно, красивше. И опаснее раз в сто. Я про двуногих сородичей, и это Лейн может подтвердить. Степи – излюбленные места обитания банд. Парни Лейна не раз зачищали степи. Так, в целях развлечения. Порядки наводили… В степях отлично выслеживаются новоприбывшие. И отлично убиваются. Кровавый бизнес. Один из многих, что процветают в этом мире. И мы легко можем стать наживкой для любой из банд. Медведи, надеюсь, задумываются об том. Чем дальше населённые пункты, тем для нас лучше. Степь не горы – хрен спрячешься.

Я решил промолчать. Андрюха напрасно беспокоится. С медведями нам точно нечего бояться. Любых бандюганов мишки играючи на атомы разберут. Ошибся я, как выяснится утром.

– Что по части севера, Андрюх? – Боря с тоской взглянул на пустую бутылку и обречённо вздохнул. – Долго нам до него добираться?

– Север – понятие растяжимое, – многозначительно ответил Боков. – Начинается он на Востоке материка и тянется до Запада. Или наоборот. Кому как удобнее. Мишка сказал, что нам идти месяц. Это значит, что Крайний Север мы посещать не будем. Учитывая любовь мохнатых к горам, то могу смело ответить – мы идём к одному из самых длинных горных хребтов. И зовётся этот хребет Страндхуг. Кому-нибудь о чём-нибудь говорит это слово?

Я кивнул:

– В книге читал про Страндхуг. Своего рода налог у викингов, который они взимали с тех, кто не ходит за добычей в море. И неважно, на своей территории находились викинги или на вражеской. Силовой грабёж, иным словом, но без кровопролития. Почти. Если викинги понимали, что силушки не хватает, то платили за всё, что им требовалось, серебром. Или золотом. Верно?

– Типа того, – ответил Андрюха. – Думаю, что вы поняли, почему горный хребет называется именно так. Он, Страндхуг, берёт всё, что хочет. И тех, кто сильнее его, хребет пока не встречал. Надеюсь, что мишки знают секретные тропки и пещерки. Если нет – нам с ними не по пути. Страндхуг, не знаю, кто его так назвал, возьмёт у нас самую большую дань – наши жизни. Каким способом возьмёт, вам лучше не знать.

– Мы поняли. – Я быстро допил бульон, отложил тарелку в сторону и решительно встал. Похлопав Андрюху и Борю по плечам, сказал: – Как хотите, мужики, но я спать. Кто последний, тот и прибирает. Всем доброй ночи.

Вернувшись в палатку и раздевшись, обнял Машу и мгновенно уснул. Воевать буду утром, но пока я об это не знаю…

Утро с сюрпризом – это когда голова болит от палёной водки, но просыпаешься ты по другой причине. Причина: усиливающий головную боль грохот металла. Зачем берсерку Харрору вздумалось стучать мечом по щиту, я не знал, но проклинал его за то, как мощно он это делает. Кувалдой по церковному колоколу наверняка тише получится.

Выскочив из двухместной палатки в одних трусах и чудом не свалив её, я понял, что в нашем маленьком лагере происходит серьёзный кипиш. Благо уже рассвело и всё отлично видно.

Берсерк Харрор стоит в центре. В левой лапе поднятый над головой щит. В правой – меч, которым он лупит по щиту. Каждый удар – жуткий звон. С виду мишка абсолютно спокоен. О других так не скажешь.

Два костра, на которых готовится еда, залили водой из кожаных бурдюков Угрх и Ущхам. Двое берсерков, стоящих рядом, стали вентиляторами. Пар от костров раздули так мощно, что в небо он не пошёл. Но дым, что шёл ранее, всё-таки остался заметен. Ветер ещё не развеял его. Некому развеивать. Полный штиль. Харрор, спасибо ему, бренчать мечом по щиту наконец-то прекратил.

Думать я могу даже с головной болью, поэтому догадался без труда: медведи кого-то почувствовали и тут же приняли меры безопасности. Дым в степи – отличный ориентир.

Три минуты, и я готов сражаться хоть с самим дьяволом. Условно, конечно же. До момента, пока остаюсь живым. Все, кроме медведей, уже одевшиеся и тоже готовые вступить в бой с неизвестным противником, поспешно собирают пожитки. Если придётся бежать – их останется только бросить. Прятать нет смысла.

Угрх громко рыкнул, чем привлёк всеобщее внимание. Общаясь жестами с медведицами унк-Урхана и унк-Жума, заговорил:

– Люди едут к нам, потому что увидели дым. Их около полусотни. Почти все настроены агрессивно. Бандиты, как вы их называете. Передвигаются на механических самоходных повозках. Четыре маленьких и две больших. Вооружены.

– Понятно, что они не на прогулку вышли. – Андрюха совершенно спокойно снаряжает магазины патронами. – Ночью я вспоминал о степных бандитах и вот они, тут как тут. Плохо, что на транспорте. Значит, рядом есть поселение, и в нём торгуют топливом.

Угрх прекратил общение жестами с медведицами и начал общаться с берсерком Харрором. Снова заговорил:

– Берсерки дадут бой, но не факт, что они выстоят. Вам придётся помочь им. Если бандиты сунутся к полуострову на своих повозках, то они завязнут. Это поможет нам.

Я вспомнил узкий, метров двадцать шириной, перешеек, который соединяет полуостров с большой землёй. Кусты для техники не помеха, а вот грунт, напитанный водой, помеха серьёзная. Пешком мы там прошли без труда. Берсерки проваливались, но с их весом это ожидаемо. Значит, провалится и техника. Вынудить бандитов принять бой на своих двоих, а затем попытаться уйти протоками к следующему полуострову или не уходить, а вовсе всех перебить. С берсерками нам это по силам. Не пальцем ведь деланые.

– Предлагаю план! – заявил Бодров.

Угрх, оглядев Саню с голову до ног, разрешающе кивнул – мол, вещай.

– Берсерки, так как они у нас бойцы полноконтактного боя, устраивают засаду в районе перешейка. Кустов там навалом. Спрячутся, надеюсь. Простые медведи тоже спрячутся и останутся резервом. Они не бронированы, поэтому подвергать опасности их лишний раз не будем. Станет совсем худо – могут вмешаться. Мы же, кто способен стрелять, а таких немало, спокойно собираемся и делаем вид, что ни о каких бандитах не знаем. Они ведь не дураки, сами понимаете, и лезть в бой сразу не будут. Пошлют сперва разведчиков, а затем подумают и, уверен в этом, как в себе, атакуют. Наверняка постараются внезапно. Мы же не ждём атаки. А по факту ждём. Думаю, что берсерки, которые в нужный момент выйдут из засады, их удивят. И столь сильно, что штаны у многих намокнут. Как вам мой план?

– План хорош, Сань, – ответил Булат. – Красноречив ты, соглашусь, но воды в твоей речи многовато. Можно было более кратко всё изложить.

Бодров отмахнулся и продолжил помогать Андрюхе снаряжать запасные магазины. Берсерк Харрор сделал один жест, и Угрх тут же объявил: