* * *

Рагхар, Витя и Росс завтракают. Мой дядя, проиграв спор, стал на целый месяц слугой, исполняет все прихоти бывшего инвалида и ничего не может с этим поделать. Подмигнув товарищу, я попросил:

– Чайку мне не нальёшь?

– Да без проблем. – Витя ухмыльнулся и приказным тоном выдал: – Мужик, племяннику своему плесни чайку. И да, не надо на меня зыркать, не люблю я этого!

Росс, скривившись и пробормотав что-то ругательное, выполнил просьбу. Горячая травяная настойка, которую мы называем чаем, не слишком приятна на вкус, горчит и отдаёт затхлостью, но зато даёт много бодрости. Сделав большой глоток, я сказал:

– Кое-кто должен радоваться, что проиграл спор Вите, а не мне.

– Ты бы всё равно не заставил меня, – буркнул Росс. – Не надо путать прихоти с вмешательством в сознание.

– Мне твоё сознание, дядь Вов, даром не нужно. Я просто хотел, чтобы ты стал прежним. Плохо, что ты этого не хочешь, и не хочет один мохнатый ублюдок. – Залпом влив содержимое кружки в себя, я поморщился. Посмотрев на Витю, сказал: – Мои планы немного изменились, меняю маршрут. Ты как, с ними или со мной?

Рагхар, прочитав мои мысли, которые я не способен скрыть от него, покачал головой и прорычал:

– Это очень плохая идея, человек, ты не дойдёшь! А если дойдёшь, то всё равно погибнешь!

Мне потребовалось не более минуты, чтобы собраться. Похлопав сидящего берсерка на прощание по плечу, я сказал:

– Дойду я или нет, это уже не твоя забота. С гибелью аналогично, это моя жизнь, и как ей распоряжаться решаю только я. Прощайте и удачи…

Витя, вскочив, схватил свой рюкзак, закинул на плечо и выдал:

– Я с Ермаковым, так что прощайте, уроды. – Указав на Росса пальцем, он добавил: – Мой раб, дарю тебе свободу…

– Ермак, а что особенного в той деревушке, в которую мы идём? – спросил Витя, как обычно мельтеша у меня за спиной.

С момента, как наш дороги с Россом и Рагхаром разделились, прошло около недели. За это время мы прошли примерно две трети намеченного пути, если верить моей памяти, которая обычно не подводит меня.

Причина, по которой решил действовать самостоятельно банально проста, у меня иные цели, нежели у моего не совсем нормального родственника. Про берсерка вообще молчу. Его, после гибели урлоока, можно списать на пенсию, пользы практически ноль. Всё пошло под откос именно тогда, когда я зачем-то подумал, что дела наконец-то начали налаживаться. Есть одна занятная поговорка: хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Надо мной, похоже, Он посмеялся.

– В деревушке ничего особенного, Вить. Семь домов, несколько сараев, кузня, мельница и старый ржавый автобус, вот и вся деревушка. Она нам совершенно до лампочки, как и её жители. А вот золото, которое у них есть, это уже другой разговор. Мы идём туда, чтобы отнять его.

– Ух ты! Тема интересная намечается. Только я не понимаю, там что, идиоты живут? Думаешь отдадут, если хорошо попросим?

– Вряд ли. По крайней мере в прошлый раз не отдали, хотя и не просил. Но я тех ошибок повторять не собираюсь, учёный уже, в этот раз попрошу, и просьба не будет вежливой.

– Ха, так и думал, что в одной из своих жизней ты уже бывал там. Расскажешь?

В памяти автоматически всплыли давно пережитые эмоции и чувства. Страх и боль тогда лидировали, а затем пришло забвение. Вите будет полезно услышать эту «весёлую» историю.

– Когда оказался в той деревне, про золото не знал ничего, другого искал. Был немного потрёпан после стычки с одними агрессивно настроенными личностями и пытался найти убежище на недельку-другую. Попал туда и, оплатив местным все расходы имеющимся у меня золотом, рассчитывал на качественный отдых. Заселился в дом, получил медицинскую помощь, а затем уснул. А проснувшись, сильно удивился, потому что оказался связанным на большом алтаре среди просто огромной кучи различных драгоценностей. Жители оказались сектантами. Они со всеми так поступали и поступают сейчас, дело ведь прибыльное. Итог был печальным, мне перерезали горло, а затем, возможно, и съели, ведь перед смертью я видел очень интересный стол с разделочной доской и огромный латунный котёл, под которым горел приличный костёр. Ну и корзинки с овощами, если тебе это интересно. Шурпу их Ермакова приготовили, в общем.

Витя, обогнав, остановил меня и поинтересовался:

– А баклажаны там были?

– Странно, что ты о них спрашиваешь. Может и были, но я не видел. Морковка точно была.

– Ха-ха, Ник. Тебя нафаршировали морковкой. Думаю, и баклажаны там были. Ермак в баклажанах – звучит прикольно! Шурпа как-то не очень…

– Ты идиот. – Обогнув товарища, я продолжил идти. Витя, вновь шагая позади, крикнул:

– Поскорее бы попасть в ту деревушки и посмотреть на этих уродов. Чувствую, что будет весело…

Убить одним выстрелом двух зайцев – вот чем должен закончиться наш поход в деревушку сектантов. Во-первых, мы избавим мир от тварей, которые права на жизнь не имеют. А, во-вторых, мы поправим наше финансовое положение трофейным золотом. Иначе, увы, никак, ведь в данный момент наша казна кратна числу ноль, нам даже запас патронов не пополнить, ведь обменять их попросту не на что. Главное, чтобы всё прошло гладко…

– Ник, там дым за холмом, это что, деревня уже так близко?

– Да, – ответил я, помешивая похлёбку в походном котелке. – Странно, что ты только что его увидел, мы тут почти час находимся и дым шёл всё это время. Будь наблюдательнее, это полезно.

– Зачем, когда есть ты? – Витя, вновь посмотрев в сторону дыма, спросил: – У меня вопрос, а зачем мы привал устроили, нельзя было сразу туда дойти? Вроде близко, всего пара километров… А, я, кажется, понял, ты такой большой костёр специально разжёг, чтобы нас заметили, да?

– Порой ты догадлив, друг. Нас уже давно заметили, и даже отправили несколько человек встречать. Приглядись, справа от холма, трое топают.

– Точняк. Вроде обычные мужики, ничего странного. Оружия не наблюдаю, нет его, что ли?

– Есть, на холме снайпер тусуется, бдит на постоянной основе, по рации всё передаёт. Не всё так просто, как будет казаться на первый взгляд.

Витя принялся пристально смотреть на холм. Я прорычал:

– Слушай, дурачок, ты спалить контору хочешь? Хватит пытаться найти снайпера, ты всё равно не найдёшь его, а вот он подозрениями обзаведётся. Мы простые наёмники, к тому же третьесортные, практически нищие, если не считать оружия. Попрошайки, одним словом.

– Ермак, да понял я, понял, хватит нудить! – Витя протянул мне свою чашку. – Давай уже, плескай баланды, жрать хочется!

Наполнив тарелку, я отдал её товарищу и в очередной раз повторил:

– Ещё раз прошу тебя не чесать языком лишний раз. Если мы вызовем подозрения раньше времени, то шансов выжить у нас попросту не будет. Всё должно пройти как запланировали и никак иначе. Усёк?

– Да усёк, усёк, давай жри уже. Баланда ничего такая, съедобная получилась, можешь из ничего вкуснятину замутить…

Трое молодых парней, когда до нас осталось совсем ничего, замедлились. Самый высокий, увидев, как я положил руку на автомат, на английском сказал:

– Мир вам, путешественники, мы не собираемся причинять зла. Прошу и вас не причинять его и нам.

– Слово в этом мире вещь ненадёжная, – ответил я и взял оружие в руки, но направлять на незнакомцев, которые на самом деле мне знакомы, не стал. Лишь пояснил: – Быть предусмотрительным не помешает. Ситуаций в жизни было всяких навалом, сами понимаете, тертые мы калачи, попадали в передряги всякие, не горим желанием в них снова оказаться.

– У нас там деревня. – Длинный, не помню его имени, показал в сторону холма. – Наш старший, как ему сказали о вас, нас сюда отправил, сказал предложить вам…

– Гостиницу построили, а клиентов нет? – усмехнулся Витя. – Рекламируете?

– Что-то типа того, – улыбнулся длинный. – Ну что скажите, остановитесь у нас ночлег?

Посмотрев в сторону солнца, я пробормотал: