— Везёт тебе. — Я тоже поморщился. Стоит подумать об алкоголе и неприятные ощущения, которые победили чудо-таблетки, начинают возвращаться. — Чья идея была пить абсент? Твоя или моя?

— Общая, Никита. У тебя челюсть не болит? Просто у меня кулак побаливает.

Я пошевелил челюстью, но неприятных ощущений не нашёл. По ней точно не попадало. Над левым виском имеется небольшая шишка. Думал, что ударился о что-то и не помню. Оказалось, что получил от Андрюхи. За что не помню. Он тоже не помнит. Может, не поделили чего. А может, просто поспорили. Пить нам нельзя. Пить мы не умеем…

В одиннадцать в номер пришёл Джон Блейк в компании мулата преклонного возраста. Мулат принёс с собой чемоданчик. Одет в тёмно-синюю рабочую одежду без надписей. Джон Блейк, как и в первую встречу, выглядит с иголочки. Костюм на нём сегодня белоснежного цвета. Рубашка голубая. Галстук ярко красный, в цвет туфлей. Не перестаёт улыбаться.

— Здарова, полупи… — я осёкся. — В общем, good morning, Miss Blake! Тьфу ты! Mr. Blake!

Поздоровавшись, Джон Блейк представил нам мулата:

— Это Фарей. Он стилист. Я привел его для того, чтобы привести ваши головы в порядок.

Андрюха нахмурился и спросил:

— Это ещё для чего? Мы сами побриться можем.

Блейк ласково ответил:

— Это, так сказать, коммерческая составляющая. Похожие на бездомных, вы не выглядите привлекательно. Зрителю нужна красота. И не важно, что скорее всего её быстро подпортят. Завтра вас ожидает фотосессия. Послезавтра будет выпущена реклама с вашими фото и короткий видеоролик. Нашей организации нужно как можно больше клиентов, поэтому сегодняшний день будет посвящён вашему внешнему облику. Увы, но иначе нельзя…

— Как я выгляжу? — Андрюха вышел из примерочной.

— Как гомо-вояка… — буркнул я. Устал потому что.

— А если по нормальному, Никит?

Я показал большой палец. Выглядит Боков отлично. Причёску Фарей ему сделал крутую. Бороду тоже. Плюсом немного подмолодил лицо и замазал все шрамы. Камуфляжные костюмы нам сшили на заказ. Андрюха похож на крутого брутала-качка-вояку. Я от него, можно сказать, не отличаюсь.

— Удобно? — поинтересовался я.

Андрюха помотал головой и ответил:

— Костюмчик выглядит круто и подчёркивает все мои достоинства, но на этом его плюсы кончаются. Дерьмовый он, если с точки зрения удобства смотреть. Одно неловкое движение и разойдётся в районе задницы. Мы с тобой правда смахиваем на полупи…

— Не продолжай! — я показал Андрюхе кулак. — Блейк сказал, что одежда только для фотосессии и видеоролика. На арену мы выйдем в нормальной одежде. Надеюсь…

После того, как Блейк и ещё несколько таких же, как он, оценили наш внешний вид, нас отправили отдыхать. Пить на этот раз не стали. Поужинали и разбрелись по своим кроватям. Никогда бы не думал, что ничего не делая можно столь сильно устать. Особенно сильно меня вымотала неоднократная примерка костюма…

Джон Блейк разбудил нас в семь утра и, не дав даже позавтракать, потащил в съёмочную студию. Я ошибся, назвав примерку одежды сложным занятием. Позировать посложнее будет. Никогда не думал, что стану фотомоделью.

Закончив фотосъёмку ровно в обед, мы быстро перекусили и приступили к видеосъёмке. Это было самым сложным. Съемочная группа требовала невозможного, но мы справились. Правда, только к рассвету. Обессиленные пришли в номер и рухнули спать.

Я и Андрюха, словно сошедшие с обложки глянцевого журнала, примерно за минуту захватываем дворец Пана, уничтожив около сотни его людей, а затем и его самого. После секунд десять радуемся победой в объятьях десятка красоток.

Андрюха и я, выглядим ещё лучше, и вдвоём разносим неожиданно появившийся из портала конвой. Минуты за полторы, примерно, оставив после себя горы трупов. Потом секунд двадцать нежимся в объятьях прекрасных рабынь, которых спасли и сделали свободными. О детях ни намёка.

Мы, снова вдвоём, попадаем в плен. Завалив два десятка наёмников, сваливаем в Черногорье, продолжая валить наёмников направо и налево. Трупов сотни. Три минуты, а целую армию успели положить.

Лейн и его бравые ребята чудом умудряются нас поймать и доставить в Иерихон. Мы кричим, что не собираемся сдаваться. Ролик заканчивается заставкой Арены Жизни.

— Фотки вам понравились. — Блейк светится от счастья. — Что насчёт ролика?

Я ответил первым:

— Пафоса многовато, но в целом не плохо. У вас хорошая команда. Качественный видеомонтаж.

— Графика, — поправил Блейк.

Андрюха слегка хлопнул его по плечу, отчего он чуть не перелетел через стол. Схватив ноутбук, Блейк отбежал к двери и протараторил:

— Рад, что вам понравилось. Сегодня вечером я снова вернусь и предоставлю приблизительный план мероприятия. Можете отдыхать.

Как только Блейк исчез из номера, я отправился спать. Арена всё ближе и ближе. Нужно набраться сил. Жуткие истории, связанные с ареной, которые рассказывает Боков, я стараюсь не слушать. Слишком уж они жуткие…

Огромная надпись «The arena of life» начала светиться с наступлением сумерек. Темнеет в этой части материка в начале десятого вечера. Здесь не бывает зимы, не бывает затяжных дождей, и почти никогда не бывает плохой погоды. Лёгкий ветер приносит с моря приятную свежесть весь год, а температура не падает ниже двадцати градусов и не повышается больше сорока. Иерихон — маленький рай. Жаль, что только с виду. На самом деле он является адом.

— Километров десять до арены, — сказал я, наслаждаясь свежестью через открытое окно. — Почему я не видел этой надписи ранее.

Андрюха, облокотившись на подоконник, ответил:

— Надпись поднимают только тогда, когда арена работает. По местному ТВ уже рекламный ролик вовсю крутят. Мы с тобой теперь популярны. Красиво нашу скорую смерть преподносят…

— Ты достал, Андрюх. — Я переместился на диван. — Вроде же договорились не говорить о предстоящем? Забыли и радуемся. Не вспоминаем. Не вспоминаем, я тебе говорю!

— Не вспоминаем? — Андрюха слишком агрессивно закрыл окно. — Не могу я не вспоминать, Никита! Хочешь поведаю тебе весёлую историю о пятерых парнях, которые оказались на Арене Жизни и пытались выиграть. Эти парни были почти такие, же как мы. Не по своей воли на арену они вышли.

Махнув рукой, я нехотя согласился:

— Ну рассказывай, коль уже начал.

Поставив стул напротив дивана и сев к спинке грудью, Андрюха внимательно посмотрел на меня и приступил к рассказу:

— Пять взрослых мужиков, некогда служивших во французском легионе, а затем ставших свободными наёмниками, перешли дорогу Светлому будущему, задолжали им денег и оказались на Арене Жизни. Им приготовили пять испытаний. Первое — простейшее, которое они прошли почти без усилий. Пятое — испытание без права на победу. Их загнали в лабиринт. Без оружия загнали. Оружие было спрятано в лабиринте и его нужно было найти, но сперва решить несколько загадок. С другой стороны в лабиринт выпустили до ужаса голодного фаратуса.

Андрюха замолчал. Я спросил:

— Кто такой фаратус?

— Фаратус — зверюга-эндемик. Обитает только на острове Багрового Рассвета. Огромный остров, если ты не знал. Не остров, а торчащий из моря горный массив. Размером покрупнее Черногорья будет. Фаратусы обитают в пещерах того острова. Фаратусы — сухопутные товарищи земных крокодилов, затянутые в переливающуюся на свету пластинчатую броню. Калаш, чтобы ты знал, броню эту не берёт. Глаз у фаратусов нет. Они при помощи слуха ориентируются. Бегают фаратусы чуть быстрее черепахи, но зато могут ползать по стенам и даже потолку. Убивают при помощи мощной пасти или лап. Я, слава Богу, фаратуса не встречал. Только на картинках и видеозаписях. Встречаться с ним не хочу.

— Что было с пятёркой наёмников? — спросил я, заинтересовавшись рассказанным.