– Берсеркам понравился предложенный план. Готовимся…

Спустя десять минут берсерки были в засаде, а простые медведи ушли в конец полуострова и замаскировались в кустах. Для успокоения нервов я отправил с ними Машу. Так же с мишками ушли Адриан Лейн и ещё трое раненых федералов. Двое из них сильно сопротивлялись, потому что держать оружие способны и почти выздоровели, но Стрелков был непреклонен. Федерал Бирюков, получивший срикошетившую пулю, не возмущался. На ноги он встанет как минимум через неделю. И это при хорошем раскладе. Угрх, который смог его выходить, каждый день получает благодарности. Он многих из нас лечил. Все у него в долгу. И уверен, долг этот ещё не раз возрастёт.

Двадцать один – нас ровно столько. Могло бы быть больше, но не все выжили. Маловато.

Помнится, со Стрелковым прибыло шестнадцать федералов. Из них было двое раненых, и они всё еще не поправились. Позже к ним присоединился Бирюков, чьи кишки нафаршмачило пулей. Сейчас боеспособных федералов осталось десять, потому что четверых упокоили берсерки, а пятого, Маслова Олега, зацепило рикошетом в шею, и спасти его не получилось. Ещё со Стрелковым в этот мир переместились Маша и Старый, но последний не выжил. Итого, вместе с полковником, федералов одиннадцать. Бойцы они хорошие, что не может не радовать.

Анька и Лили, наёмницы Лейна, его любимицы, пришли в компании пятерых крепких наёмников. Немец Бауэр погиб от попавшей в сердце пули. Шальной, конечно же. Отскочившей от брони берсерка Харрора. Всё ещё смутно верю в такую случайность. Шесть человек – наши наёмники. Анька и Лили – бойцы так себе, а вот их парни ребята грамотные. И главное, послушные. С Анькой у Андрюхи, как я понял, всё серьёзно, но это другая история.

Одиннадцать федералов и шесть наёмников – итого семнадцать. Остальные мы. Изначальная гвардия, так сказать. Это я, Боков, Мусин и Бодров. Живые и здоровые, а значит, везучие. По-другому и не скажешь, если вспомнить все передряги, в которых побывали.

Сидеть на открытом пространстве и просто ждать, делая вид, что занят поглощением пищи, – то ещё удовольствие. Начнут обстреливать, и хрен куда спрячешься. А всё потому, что на добрых пятьдесят метров вокруг поляна. Ни камней, ни деревьев. Ямки имеются, но они как укрытия не могут рассматриваться. Слишком неглубокие. Придётся терпеть и полагаться на удачу. Авось повезёт.

Полчаса прошло, и мы услышали шум приближающейся техники. У одной машины явные проблемы с глушителем. Дизельный движок рычит на всю округу, как раненый зверь. Маскировкой бандиты пренебрегают.

– Неправильно так. – Андрюха решительно встал. – Мы ведь услышали их, а значит, должны запаниковать. И встретить. Кто идёт со мной? Желательно впятером.

Решили и пошли. Компания лютая: Андрюха, я, Булат, Саня и Боря. Последний выступает как главарь нашей банды. Размеры подходящие.

Встречать у перешейка – самое оптимальное место. За спиной кусты, и они в случае отступления скроют. Берсерки молодцы: все свои следы уничтожили, а сами замаскировались так, что сколь ни выглядывали, обнаружить их не смогли.

Бандиты шли вдоль берега. Дым они видели, но после он пропал, и им пришлось искать нас. Насчёт количества транспорта мишки не ошиблись: шесть механических повозок. Крупные повозок две. Первая – полноприводный автозак на базе КАМАЗа, обшитый бронелистами и с ещё угадываемыми наклейками МВД. Выглядит новеньким. Тяжеловат, и это его минус. Плюс – бронирован и на крыше имеет внушительного вида пулемёт. Вторая повозка – повидавший жизнь автобус «Мерседес». Колёса ему явно неродные поставили. Арки пришлось пилить. Сделан криво, но зато полноприводный и с проходимостью у него всё в порядке. Оставшиеся четыре мелких повозки – японские внедорожники. Два восьмидесятых «Крузака», приехавшие будто с войны, «Ниссан Патрол» и «Митсубиши Паджеро». Последние два японца смотрятся ухоженными. И вмятин на кузовах почти нет. Блин, да кто же так «Крузаки»-то изуродовал?

Нас заметили и тут же остановились. Посовещаться решили, как без этого. Минуты три прошло, и «Крузаки» тронулись. Теперь понятно, почему они кривые. Машины-разведчики получают лещей самыми первыми. Главарь бандитов не жалеет «Тойоты» и первыми отправляет их на штурм неприятеля. Мы, слава богу, бодаться с транспортом не собираемся. Поговорим и отступим. Даже если начнётся перестрелка…

Не доехав до нас метров сорок, «Крузаки» остановились. Стёкол они не имеют давно, поэтому сидящих внутри отлично видно. По шесть человек в каждой машине. Разномастная компания: белые-жёлтые-чёрные.

Пообщаться вышли четверо: азиат, белый, негр и мулат. У белого, кстати, рожа вполне славянская. Нехорошая такая рожа, по которой хочется двинуть ботинком. Рожи остальных тоже далеко не благородные.

Четвёрка, приветливо помахав, двинулась к нам. Мы подметили, как пулемёт, установленный на крыше КАМАЗа, повернулся в нашу сторону. Эх, снайпера надо было ставить. Снял бы пулемётчика, если что.

Десять метров, и четверо остановились. Азиат на хреновом английском сказал:

– Добро пожаловать в новый мир!

– Нет, они точно не новоприбывшие, – по-русски, но с сильным южным акцентом сказал белый, чем подтвердил славянское происхождение. – Ты ошибся, Монгол.

Негр и мулат нехорошо переглянулись. Белый пошёл к нам и наигранно-радостно представился:

– Я Сергей! Рад встрече с земляками, парни! Ужасно рад!

– А я как рад! – Стрелков шагнул навстречу Серёге и сцепил его мощными объятьями. Молодец, полковник, хорошо играет. Имитирует радость встречи с земляком. И получше Серёги у него это получается. В актёры надо было идти ему, вот прям уверен. А не в федералы. Жил не тужил бы сейчас, а не по другому миру слонялся.

Громко и на неизвестном языке, похожем на арабский, мулат что-то сказал. Серёга, вырвавшись из объятий Стрелкова, зыркнул на мулата и кивнул, а уже нам пояснил:

– Пошёл начальству доложить, что вы не опасны. Мы вас заметили по дыму костра и решили глянуть, кто это в степи ошивается. Думали, что вдруг новоприбывшие, так помощь окажем. А вы точно не новоприбывшие. У тех на рожах всё написано. Сколько вас, кстати?

Андрюха показал пять пальцев. Серёга кивнул, но по роже понятно, что не поверил. Не нравится мне эта ситуация. Надо валить к своим, иначе рискуем стать трупиками. Мулат какого чёрта в машину попёрся? Негр и азиат почему так пристально глядят, словно знакомых увидели? Остальные, оставшиеся в машинах, тоже нехорошо смотрят. И не услышишь, о чём говорят.

– Дым пропал, и мы думали, что, услышав нас, вы испугались, – рассказал Серёга. – Но вы не маскируетесь. Вышли к нам навстречу. Собрались уже?

– Да, – ответил Саня Бодров. – Пожрали и хотели двинуть в путь, но услышали вас и решили повременить…

– А где пожитки? – в голосе Серёги промелькнуло беспокойство. – Или налегке путешествуете, парни? В жизни не поверю в такое.

Я решил, что надо выкручиваться, и быстро придумал стоящее оправдание отсутствию пожитков:

– Налегке в этом мире не попутешествуешь. Мы собрались в путь, и все наши пожитки уже лежат в лодке. Рекой идём, потому что так безопаснее.

Сидящие в «Крузаках» начали выходить. Все с оружием. Автомат Калашникова рулит! Техника, дожидавшаяся развязки переговоров в отдалении, двинулась к нам. Мулат снова что-то крикнул на неизвестном языке. Серёга улыбнулся и сказал:

– Начальство скомандовало привал. Задержитесь или поплывёте?

Нет, актёром Серёге точно не быть. Нервы выдают. Легко заметить дёргающиеся руки и проскакивающую в голосе дрожь. Боится он оступиться. Тут ведь как – болтнул лишнего, и всё, перестрелка. Кто ближе, тот может и не выжить. Серёга выжить не успеет, потому что пристрелим мы его в первую очередь. Не нравится ему быть переговорщиком, но ситуация вынуждает. Значит, других славян в их компании нет. Нас ведь наверняка высмотрели в бинокль и без труда установили национальную принадлежность.