– Нет, не знал. Что, настолько хорош?

– Ну, как тебе сказать. В Штабе Московского военного округа никто не смог его обыграть. Сам не видел, но мне сказали, что Миша играет сидя спиной к шахматной доске, и только слушает ходы соперника, а вместо него ходит кто-нибудь другой. Полковник Марков, до встречи с Россом, был лучшим, а теперь начинает психовать при малейшем упоминании о шахматах.

– Марков не Пауль Керес, вот того бы Росс точно не обыграл. – Егоров, увидев ухмылку на лице полковника, удивился: – Что, думаете мог бы обыграть? Бросьте, Иван Петрович, ну не может быть он настолько хорош даже в шахматах!

– Не проверял, поэтому не буду утверждать, – ответил Кравцов. – Но ты ведь сам всё видел, Юра. Если Росс начинает что-то осваивать, то делает это до тех пор, пока не достигнет вершины. Мне уже рассказали, как он заинтересовался фехтованием, без которого старлей Комаров просто жить не может.

– Я всё своими глазами видел! – Егоров хлопнул себя рукой по колену. – Комаров, после того, как Росс в рукопашном бою раскатал его как ребёнка, на свою голову ляпнул, что дерись они на шпагах или мечах, результат был бы совсем противоположный. Мечей и шпаг не нашлось, но нашёлся Соколовский, который смог из двух палок сделать подобие мечей. Ох и отшлёпал Миша Комарова по заднице своей палкой. Но, Иван Петрович, я думаю, что Росс что-то утаил, в Красном Возмездии их много чему учили, могли и с мечом-шпагой поднатаскать.

– Могли, – кивнул Кравцов. – Но я-то знаю, что этому их там не учили. Росс просто уникальный, вот и весь ответ. Вон он, отправил уже свою Нинку в казарму располагаться и к нам идёт. – Полковник взглянул на часы. – А, ну верно всё, пять минут до конца обеденного перерыва осталось, вот и идёт.

Михаил, ещё недавно светящийся от радости встречи с Ниной, вернул маску невозмутимости на лицо и сходу обратился к Кравцову:

– Не понимаю смысла увеличения количества медиков в взводах. Изначально планировалось десять человек, о медиках вообще речи не было, но они, как все понимали, плюсом шли и получалось одиннадцать человек это каждый взвод. Сейчас что, будет тринадцать? Нас вообще собираются ставить хоть в какую-то известность или так и будут ставить перед фактом в последний момент? И касательно самих медиков тоже вопросы есть, что-то не шибко на хороших специалистов большинство походит, ребятня совсем ещё.

– Миша, я знаю ровно столько же, сколько и ты, – раздражённо сказал Кравцов. – Если хочешь, чтобы тебе объяснили всё подробно, то тебе туда. – Полковник указал в направлении лимузина, который так и остался стоять возле КПП. – Я не знаю, кого там принесло, но уверен, что кого-то из высоких чинов. Иди и разговаривай.

– Нет, не пойду, не хочу себе настроение портить. И, тем более, сейчас обед закончится, нужно продолжать тренировку.

– Во, тренировка! – оживился Егоров. – Мишань, вопрос у меня имеется. – Вас учили фехтованию в Красном Возмездии?

– Нет, Юра, не учили. У Брота был курс ножевого боя и метания холодного оружия. Но если будет нужно, то я научусь. С уже имеющимся количеством навыков и уровнем подготовки это не будет сложно. У тебя всё? Если да, то пошли, нам надо работать…

Михаил, закончив тренировку, быстро привел себя в порядок и хотел бежать искать Нину. Полковник Мальцев, заставший его на выходе из казармы, порушил все планы. Оценив внешний вид капитана, он без труда угадал его намерения:

– И куда это ты такой красивый собрался? – спросил он, загородив собой проход. – К девке той, да? Ах ты проказник, Мишаня, видел я, всё видел, и ещё много народу видело, как ты обнимался с ней! А потом все это обсуждали, ох и гул стоял, тут любят что-нибудь новенькое, как в тюрьме ведь находимся. Это ведь та, да, что в штабе обитала? Ох, капитан, ох пройдоха! Я раньше такой же был, не смогла моя Маруська долго от меня бегать, враз её охмурил, свадьбу сыграли, а потом… – старый полковник, несколько секунд пробыв в счастливых воспоминаниях, опустил голову и поник всем видом. Вздохнув, прошептал: – А потом пришла война и забрала у меня мою Маруську вместе с моими мальчишками. Вот так вот, Миша, бывает…

Михаил замер, не зная, что сказать. Молчание в таком случае – лучшее, что можно сделать. Мальцев, тряхнув головой, посмотрел на него и сказал:

– Не слушай меня, дурня, незачем тебе моё горе разделять. Забудь, что сказал, не удержав наболевшего. – А затем он перешёл на свою любимую манеру разговора: – И мигом дуй в штаб, салага, тебя там ждут.

– Кто? – рискнул спросить Михаил.

– Я что, справочная? – возмутился полковник и замахнулся. – Придёшь, сам узнаешь! Скрылся с глаз моих, пока я тебе пенделя хорошего не отвесил…

Отдаляясь от Мальцева, Росс услышал злое бормотание:

– Нашёл посыльного, крыса тыловая…

* * *

Возле штаба Михаила ждал Кравцов. Остановив капитана у самой двери, полковник заговорил предельно тихо:

– Миша, не нравится мне всё это. Там тебя ждёт целая делегация: три генерала, подполковник и три майора. И ещё какой-то хрен, одетый по гражданке, но смутно мне знакомый, где-то я его точно раньше видел. Не понимаю, почему они просидели в машине весь день и вылезли только сейчас, когда стемнело. Честно сказать, вообще ничего не понимаю.

– Кто из генералов? – так же тихо поинтересовался Росс.

– Знаю только одного, генерал-полковник Иннокентий Егорович Шилов. Он старший, но с ним генерал-майор и генерал-лейтенант, их не знаю, или просто недостаточно разглядел. Будь осторожен с Шиловым, трижды подумай, прежде чем будешь открывать рот. Меня в штаб не пускают, так что на мою помощь не надейся. Мальцев наглый, зашёл, но вышел через минуту и, много ругаясь, пошёл за тобой. В общем, ни пуха, ни пера тебе, Миша!

Росс не успел ответить полковнику, потому что из-за резко открывшейся двери выглянул рыжий майор и, увидев Михаила, рявкнул:

– Заходи уже, сколько ждать тебя можно!

– И вам не хворать, товарищ майор. Я закончил тренировку не менее получаса назад. Если торопитесь, могли прийти за мной сами, а не мучать старого полковника. – Усмехнувшись состряпанной майором недовольной гримасе, Михаил громко спросил: – Мы так и будем стоять, или уже пойдём?

– Открытая дверь, сам дойдёшь, – буркнул майор и остался сторожить вход в штаб.

– Дойду, мне не сложно, – сказал Михаил, направившись в конец короткого коридора, к единственной незакрытой двери.

Кравцов, стоящий на улице и всё слышавший, тихо пробормотал:

– Не играй с огнём, капитан. Не играй…

В комнате Михаила ждали пять человек. Три генерала, сидящие в креслах по одну сторону кабинета и мужик в помятом костюме, которому достался стул и охрана в виде подполковника, скорее всего грузина, стоящего у него за спиной. Последние двое находились в значительном удалении от генералов, словно представляли опасность.

Особенно выделялся среди всех генерал-полковник Шилов. Ему давно перевалило за шестьдесят, но помимо возраста он имел серьёзные проблемы со здоровьем, о чём говорил его болезненный вид и слишком заметная даже под формой, худоба. Одежда буквально висела на костях, обтянутых кожей. Если бы Шилов был актёром театра, а не военным, то роль Кощея его внешности подошла бы просто идеально. Другие выглядели обычно, и на фоне Шилова смотрелись практически одинаковыми.

На приветствие Росса генералы и подполковник никак не отреагировали. Эмоции показал только мужчина в помятом костюме. Он злобно оскалился, когда встретился с Михаилом взглядом и прокричал:

– Привет, Миша, давно не виделись!

– Капитан Росс, вам знаком этот человек? – неприятно скрипящим голосом спросил Шилов.

– Никак нет, товарищ генерал-полковник, – ответил Михаил. – Скажу больше, мне вообще никто не знаком из присутствующих в этом помещении. Вижу вас всех впервые в жизни.

– Я не спрашивал тебя об остальных, капитан, поэтому требую отвечать только на заданные вопросы, без дополнительных пояснений. У нас, видишь ли, возникла серьезная проблема и поэтому мы тут, а не в Москве. Этот человек, его имя Марк Стариков, утверждает, что является агентом некой тайной организации, называющей себя контроллёрами. Ты знаешь о такой, капитан?