Убив впавшего в первобытность медведя Ждаргура, Драрг в одиночку продолжил путь и еще целых пять дней выживал в реалиях этого сурового мира. Многие звери пытались его сожрать, но никому не удалось этого сделать, потому что разумного человека одолеть не так уж и просто. Без навигации, без защиты, и вообще без оружия – он дошел вопреки всему! Дошел и получил то, что сейчас происходило. Его не пускали к Иск-Ину. Вместо этого два идиота, медведь Бхарг и человек Наргар, уже долгое время вели дурацкий допрос и без конца пытались выяснить что-то новое. Они, по какой-то причине не живущие не в корабле под землёй, а обитающие в ужасных лачугах, почему-то думали, что Драрг их обманывал. Думали, что он теперь агент Скарга, а все рассказанное им – вымышленная память. Нужно было, чего бы ему это ни стоило, попасть на корабль и дать Основе просканировать его память. Увидев её, она поймет, что он не соврал!

– Вы пустите меня к ней, иного выхода у вас нет! – Драрг впал в бешенство, его кулаки побелели, а глаза налились кровью. Удерживая себя от агрессии из последних сил, он прокричал: – Скарг придет и уничтожит всё и всех! Вы даже не способны представить его силу! Медлить нельзя, мне нужно рассказать все Иск-Ину! Каждый час на счету!

Наргар был представителем чернокожих людей и поведение Драрга его веселило. Он смеялся слишком наигранно, с целью разозлить брата по расе. Медведь Бхарг себе такого не позволял, оставался абсолютно спокойным, и именно он первым заметил, что теперь их стало не трое, а четверо. Из прохода в скале, скрывавшего коридор, по которому можно было попасть к кораблю Основы, к ним вышел человек. Или медведь…

Бхарг и Наргар не имели возможности попасть на корабль, проход к нему был закрыт. Почти сразу после пробуждения Основа запечаталась от внешнего мира при помощи силовых полей и крепких дверей. Никто не знал, для чего это было нужно, но сейчас причина подобных действий стала ясна. Внутри корабля осталась запертой группа медведей и людей, которым повезло выжить в затянувшемся «чуть» дольше положенного срока анабиозе. Все они были учеными, и все когда-то участвовали в различных инновационных проектах. Нынешний «проект», надо полагать, был воплощен в реальность не без их участия.

Первым заметив растерянность медведя Бхарга, Драрг резко обернулся и тоже обомлел. Слишком нелепо, будто только что научившись ходить, к ним ковылял неизвестный ранее мутант, смесь человека и медведя. Несмотря на его крупный размер и красивую физическую форму, выглядел он несуразно, постоянно корежился, и припадал то на одну сторону, то на другую. Не упасть – вот что было главной целью в этом непростом передвижении.

– Корабль был запечатан, внутри остались медведи и люди из сектора ученых, обычных Иск-Ин намеренно выгнал, – начал думать вслух Драрг. – Теперь понятно, Иск-Ин захотел себе новое тело и они создали его. Тело или тела, что вероятнее всего. Это немыслимо, это запрещено общими правилами! Подобные преступления должны быть пресечены любым из разумных видов, они идут против…

– Ну здравствуй, Драрг! – скрипуче прохрипел мутант, наконец-то доковыляв до стола, стоящего между лачугами. Просто стоять на месте он не мог, постоянно дергался в стороны, непослушное тело так и норовило упасть, и поэтому для удобства ближайшая лачуга была использована как опора. Только вблизи стала ясна причина такого поведения. Банальные судороги, не все мышцы наспех выращенного тела поддавались полному контролю. Тело Иск-Ину создали, но получилось оно больным, мало пригодным к использованию. Или причина была в другом. Вероятности, что данный мутант является носителем способностей, отменять было нельзя.

– Вы так и будете стоять? – обратился к Бхаргу и Наргару Драрг. – Общие правила, вы обязаны…

– Нет, они ничего и никому не обязаны, – перебил мутант, мозг которого являлся вместилищем для Иск-Ина, и наверняка был связан при помощи нейронных передатчиков с основными ядрами, с так называемыми главными мозгами Основы. – Цивилизаций медведей и людей давно нет, а с ними нет и прошлых законов. В данный момент остался лишь один закон – это я, Основа. Бхарг и Нрагар, оставьте нас, дальнейший разговор вы не слушаете. Отправляйтесь к Саргару, он переправит вас к будущему командному центру, здесь ваши услуги больше не требуются.

Медведь и человек выглядели виноватыми без вины. Даже не взглянув на Драрга, они спешно удалились. Главное было ясно – перечить Основе они были не способны, страх был сильнее их.

– Это тело обладает колоссальным функционалом, в нем собран феноменальный набор способностей. – Мутант поднял руку и указательным пальцем… нет, указательным когтем показал на голову Драрга. – Мне было не трудно забраться в твой разум и покопаться в нем в поисках истины. Раньше у меня не было такой возможности и приходилось либо сканировать ДНК и в ней просматривать память, либо просить помощи у кого-то, кто подобные способности имел. Но был большой минус, носителям способностей, имевшим собственный и независимый разум, нельзя было доверять полностью, а вот себе можно, потому что я всегда един. Ты даже не можешь представить себе, какой горизонт свободы теперь открыт для меня! Это новая ветвь развития, это огромное будущее! Я даже начинаю сомневаться в надобности командного центра!

– Если ты был в моей голове, то ты видел всё, что видел я, и знаешь, что это правда. Скарг…

– Да-да, я все видел, и теперь сомневаюсь в правдивости этой памяти. Скарг слишком силен, он мог создать ловушку в твоем разуме, он мог изменить воспоминания. Слишком опасный враг, я не уверен в тебе полностью, поэтому я не имею права оставлять тебя в живых. Я понимаю, ваш вид на грани, слишком мало вас осталось. Но и рисковать своей безопасностью я не вправе. И поэтому выбор однозначен. Ты умрешь, Драрг.

– Но ведь это ты отправлял нас убить Скарга! Ты говорил с нами там, в корабле, ты вешал на нас генераторы, которые хотел взорвать перегрузкой! Та часть памяти, до выхода из корабля, она известна тебе и без сканирования моих мозгов! Ты ведь един, все твои ядра связаны, и даже сейчас твое сознание связано с теми ядрами, что еще функционирует. А я знаю, таких ядер много, я смотрел информационное табло корабля! Ты, Основа, знаешь, что я не на стороне Скарга! Тебе известна правда! Известна!

Драрг впал в истерику, но спокойный тон Иск-Ина сумел успокоить его:

– Да, правда мне известна. Но при этом у меня нет стопроцентной уверенности, что это настоящая правда. А вот паранойя, которой я стал подвержен после того, как научился испытывать эмоции, есть. Скарг, мне постоянно кажется, что он где-то рядом, что он наблюдает за мной. А еще мне кажется, что Росс запланировал большую пакость, о которой мне пока неизвестно. Даже сейчас у меня есть ощущение, что Скарг смотрит на всё здесь происходящее твоими глазами. Скарг, если ты смотришь, то знай, что это тело лишь тест. Скоро мы все доработаем, осталось совсем немного времени и все ошибки будут исправлены. И я получу идеальные оболочки. Сотни, а затем тысячу оболочек. Я Основа. Я буду везде…

Зверь, которого берсерки называли сахаши, а люди урлооком, с трудом преодолел последнюю преграду – гигантскую ледяную стену. Не с первого раза, потому что лед не был крепким, множество трещин пронизывали его, и поэтому он порой раскалывался на крупные части от малейшего физического воздействия. И эти крупные фрагменты с легкостью отправляли упорного альпиниста к самому началу – в ледяную воду океана.

Но зверь, испытывая неудачи одну за другой, не прекращал попыток забраться наверх. И в конечном итоге он добился желаемого, стена закончилась и гигантское ледяное плато предстало во всей своей унылости. Пустыня снега и льда, тоска и неизбежность бытия, в этом месте было прекрасно умирать. Но в этом месте нельзя было жить. Скука, одолевшая сознание, вызвала новые чувства, но контроль извне тут же погасил их и потребовал полного подчинения. Сопротивляться такому сильному разумному сахаши не умел и поэтому ему пришлось подчиниться. О свободе он даже и мечтать не мог…