Решётки тронулись и поползли наверх, открывая темноту. Ведущий закричал:

— Тишина!

По трибунам прокатилась волна молчания.

— Встречайте первого бойца, мои дорогие! Легендарный воин выходит на арену и готов убить Русских. Кто кого? Делаем ставки!

Из темноты ворот вышел человек в чёрном костюме. Чёртов ниндзя! И за его спиной, как полагается, торчат, словно рога, две чёрных рукояти. Чёртовы гатаны, оружие ниндзя.

— Вот же блин… — только и сказал Андрюха.

— Ага, — согласился я. — Только бешеного япошки нам не хватало. Пошли, друган, убьём его…

Воин шёл нам навстречу. На расстоянии пяти метров мы почти синхронно остановились. Ниндзя поклонился нам. Мы поклонились в ответ. Зал гулом дал добро на сражение, и оно началось.

В первые секунды мы поняли, что дело пахнет жаренным. Ниндзя показал столь виртуозное владение гатанами, что зарябило в глазах. Насаживаться на наши мечи он не захотел и решил соблюдать тактику молниеносного нападения, а затем не менее молниеносного отступления.

Три стычки с чёрным дьяволом прошли без урона, а вот на четвёртой он показал, что может быть слишком быстрым и непредсказуемым. Одна из гатан описала причудливый вираж, двинулась к животу Андрюхи и, словно удлинившись, прошла по нему. Я отчётливо увидел, как зеркальный клинок погрузился в ткань костюма, прошёл по ней и вернулся к обладателю. Увидел и успел испугаться. С прорезанной брюшиной много не навоюешь. Неужели это конец?

Не сумев совладать с яростью, поднявшейся из глубин сознания, я бросился на дьявола с мечами. Сперва убью его, а затем буду помогать Андрюхе. Надеюсь, что у меня получится…

Рывок и удар. Чёрный дьявол играючи пресёк мою неумелую атаку. Удар, в который я вложил всю силу, ушёл в никуда. Кончик меча высек из бетона искры. Это всё, на что я способен?

Гатана устремилась к правому бедру. Понял, что не успеваю. Поднимаю меч, но слишком медленно. Пытаюсь закрыть ноги щитом и тоже не успеваю. Прямое лезвие гатаны касается ткани костюма и пытается разрезать её. Запоздало прыгаю назад.

Словно торнадо Андрюха налетает на врага и осыпает его ударами. Бьёт и щитом, и мечом. Ниндзя в замешательстве и отступает, с трудом блокируя мощные удары. Андрюха сконцентрировался на нападении и плевать хотел на защиту. Вопреки всему его живот цел и невредим. Нано-ткань, из которой сделан костюм, защитила. Бонусы, полученные при разминке, дают плоды!

Убедившись, что бедро целое, я бросаюсь в атаку. Захожу сбоку и начинаю размахивать мечом, словно безобидной деревяшкой. Три секунды ниндзя блокировал шквал ударов, а затем одна из гатан просто сломалась, не сумев выдержать удара Андрюхинного меча.

Андрюха ударил со всей силы и с целью разрубить врага вертикально на две части. Ниндзя понял, что парировать столь мощный удар не получится, а отступить не выйдет, потому что я не позволю. Поставить блок — единственное, на что хватило скорости. Андрюхин пусть и одноручный, но всё же тяжёлый меч, сломал гатану и вошёл врагу в ключицу на добрых десять сантиметров. Спустя мгновение мой меч пробил тело врага в районе живота насквозь.

Освободив оружие и отступив от почти мёртвого ниндзя на несколько метров, мы поняли, что сильно устали. Быстрое дыхание тому свидетель.

— Чуть в штаны не наложил! — Андрюха бросил щит с мечом на бетон и начал быстро осматривать свой живот. — Реально ведь чуть в штаны не наложил, Никита! Всё ждал, когда кишки об бетон схлюпают…

Костюм на животе Андрюхи уцелел. Остро заточенный кончик гатаны оставил только царапину на сверхпрочной ткани. На моём бедре царапина более ощутима. Удар был сильнее и, скорее всего, останется гематома. Не страшно!

— Гатана… — Я вернулся к месту боя и осторожно поднял один из мечей врага. Зазубрин на нём минимум двадцать и все глубокие. Веса не более килограмма. Так себе оружие, если честно. Исподтишка убить — пожалуйста. Для реального боя никуда не годится. На что рассчитывал этот ниндзя?

— Правильно сказать синобигатана. — Андрюха забрал у меня оружие врага и принялся изучать его. — Ещё можно называть этот меч ниндзято. Сыромятина, а не сталь. В Китае что ли делали его?

Трибуны по-прежнему молчат. Молчит и ведущий. Я обвёл взглядом тысячи человек, глядящих на нас. Подняв руку к небу и сжав кулак, крикнул:

— Где наши овации?

«У-А-А-А-А-А-А!» — взрыв, покатившийся по трибунам, был мощнейшим. Его прервал ведущий:

— Требую тишины!

Как только зал успокоился, я снова поднял руку и крикнул:

— Ура победителям!

Зал не смог смолчать. Ведущий успокоил его. Я снова потребовал оваций. И требовал их пять раз, пока не надоело. Наконец-то наступила тишина. Андрюха, качнув головой, тихо сказал:

— Не зли дядьку-ведущего, Никита. Он, вроде, хороший.

— Точнее будет сказать нейтральный, — ответил я. — И он точно не злиться. Им ведь шоу нужно. Чего злиться-то? Шоу ведь есть.

— Наверное, пришло время заканчивать. — Ведущий спокоен и растягивает слова, словно резину. — Закончить второй раунд, узнать, победят ли Русские и, в случае победы, ждать третьего раунда. Вы ведь не против, друзья мои?

Трибуны загудели.

— Я так и думал. — В голосе ведущего послышалось разочарование. — Если вы не против, то пора заканчивать. Выпускайте зверя. Последнее сражение второго раунда. Кто окажется сильнее? Человек или зверь? Сталь или зубы? Выпускайте хищника! Встречаем кранга!

Зрители встали и завыли. Дружное «У-у-у-у!». Звуковое сопровождение выдало мощное «Бам!». Решётка, закрывающая ворота, начала медленно открываться.

— Кто такой кранг? — громко спросил я, стараясь перекричать рёв трибун.

— Опасный зверь! — крикнул Андрюха. Его лицо стало похоже не переваренный пельмень.

— Сильно опасный?

— Сейчас сам всё увидишь…

Трибуны успокоились. Тишина и спокойствие одолели их. Зрители смотрят и ждут. Мы тоже ждём. Стоим с оружием и смотрим в темноту ворот. Там, в тоннеле, идёт наша смерть. Или ползёт.

Я ошибся. Наша смерть не шла и не ползла. Она летела и показала себя. Серая громадина мелькнула и взмыла в небо. Из тоннеля, который скрывают ворота, потянулся тонкий трос.

Кранг летел к небу, получив долгожданную свободу, но трос натянулся и остановил его. Не ожидавшая удара, зверюга полетела на бетон и сумела остановить падение в последний момент. Я успел увидеть мощный стальной ошейник, к которому крепится трос, и который прицеплен к ноге зверя.

Кранг — мутант, если сравнивать его с земными созданиями. Наполовину волк, наполовину орёл. Громадина длинной четыре метра с туловищем и головой волка, острыми костяными наростами на спине, длинным хвостом и огромными крыльями. Оперение имеется только на крыльях и хвосте. Лапы украшены острыми загнутыми когтями. С волчьими они не имеют ни единого сходства. На огромные куриные похожи. Придётся пустить их на холодец. Если, конечно, на холодец не пустят нас.

Без мата не обошлось. Матерился я тихо, словно опасаясь быть услышанным. Зверюга на нас не обратила внимания. Увидев зрителей на трибунах, она взяла короткий разбег и взлетела.

— Сейчас ведь сожрёт кого-нибудь, — сказал я.

Та часть трибун, к которой полетел кранг, испуганно закричала. Зверь не долетел двадцати метров и, потеряв управление, рухнул на бетон.

— По тросу подают электричество. — Андрюха посмотрел на меч, а затем на кранга, который успел встать на лапы. — Улететь или сожрать зрителей он не сможет. Сейчас поймёт, что свободы не видать, и попытается сожрать нас. Тактики, которая поможет убить его, у меня нет. Только удача спасёт нас…

Кранг пару раз пытался улететь, но натяжка троса не позволяла. Затем он попытался вновь добраться до зрителей и каждый раз получал порцию тока, которая роняла его на бетон. Потеряв интерес к свободе и потенциальной еде, кранг наконец-то заметил нас. К этому времени мы успели переместить к дальней стене арены, у которой оставили запасное оружие.