– Это не вся наша щедрость. – Полковник сделал жест руками, словно попытался обнять посёлок. – Это всё, включая дома и оружие, мы отдаём вам. Взамен просим совсем мало – освободить рабов и дать нам то, что пожелаем. А нужны нам транспорт и топливо. После мы уйдём.

Стрелков сам был не рад, что вызвался ораторствовать. Часа три торги продлились, пока смогли договориться. Но желаемое получили: рабов освободили и всем необходимым обзавелись. Задачу договариваться несколько раз брал на себя Адриан Лейн, и это именно тот человек, без которого бы ничего не вышло. Стрелков, по сути, был демонстрацией силы, а вот уже Лейн – влиянием мощного интеллекта на мозги населения. Какие речи он затягивал, это надо было слышать. И про рабов красиво сказал. Рабство – явление, от которого никто не застрахован. Напоследок Адриан рассказал народу, кто он такой и какой империей наёмников владел ранее. А также невзначай сказал, что готов принять в свои ряды достойных, потому что желает восстановить прежнее могущество. Денег у Лейна сейчас нет, но он заверил, что дело это наживное, так как авторитет. Желающих стать наёмниками не нашлось. Пока не нашлось.

Рабы – почти полсотни человек различных национальностей, пола и возраста, которым жилось несладко, снова стали свободными. Почти все они угодили в лапы банды Мартиноса после недолгого пребывания в этом мире. Не повезло, но справедливость восторжествовала. Кто из этих людей плохие, а кто хорошие, выяснять не стали. Освободили-вооружили-отпустили. Двадцать два человека приняли оружие и тут же свалили из посёлка в пешее путешествие. Их право. Остальные решили остаться и присоединиться к нам. Отряд увеличился на двадцать семь человек: восемнадцать мужчин и девять женщин. На это мы и рассчитывали. Хорошо, что детей ни у кого нет. И хорошо, что рабов в посёлке голодом не держали. Осталось только дождаться, когда у бывших рабов пройдёт моральный «отходняк». В рабстве побывать – не на прогулку в степь сходить. Ломает перспектива несвободного человека в моральном плане основательно. Но не всех. Есть такие, кого калёным железом не с первого раза сломаешь.

Следующий пункт: транспорт и всё необходимое для дальнего путешествия. Затарились по самое не хочу. Теперь у нас есть двенадцать единиц техники: два броневика поляков, пять японских рамных джипов и пять грузовиков: немецкий «Мерседес Унимог» девяностых годов, бортовой трудяга ГАЗ-66 восьмидесятых годов выпуска, чешская относительно новенькая «Татра», диковинный малазийский HICOM Handalan и огромный, до ужаса прожорливый, в отличном состоянии и с тентованным кузовом, КрАЗ-255Б, известный всем как Лаптёжник. Детище Кременчугского завода было приобретено исключительно как транспорт для медведей.

С топливом вышли накладки – посёлок топливом не богат, потому что его привозят раз в месяц и стоит оно баснословно дорого. Соврали, конечно же, потому что поняли жители – на нас можно навариться. То есть забрать всё, что мы забрали у тирана Мигеля Мартиноса. Пошукав по закромам, население предложило аж пять тонн солярки и две тонны бензина в различной таре. Купили, куда деваться. Богатства, они как пришли, так и ушли. Плохо, что нет в посёлке филиала Единого Банка. Можно было попробовать кредитами рассчитаться и заодно узнать – заморожены ли счета. Особенно интересен для многих счёт Адриана Лейна – там такая сумма, что олигархи мира прежнего позавидуют. Минус электронных денег – ты вне закона и воспользоваться ими уже не можешь.

Увы, но без плохого не обошлось. Пока шли торги и договорённости с населением, один из жителей решил под шумок связаться с кем-то по телефону. Единственный телефон в посёлке находится в здании так называемой администрации и под надёжной охраной бойца-федерала. Это не остановило тридцатитрёхлетнего француза Жака, потому что у него имеется телефон свой. Нужен был только провод, и где он проходит, француз знал. Не знал Жак, что медведь Ущхам способен читать намеренья. Стоило Жаку подумать, что он сообщит о нас кое-кому сильному, затем этот сильный придёт и сотрёт нас в порошок, а Жак станет баснословно богатым, Ущхам взял его под своё внимательное наблюдение, но не забыл уведомить об этом Угрха. Спустя час, когда начало темнеть, француз Жак был у трансформаторной будки. В неё приходит силовой кабель, дающий электричество, и вместе с этим кабелем приходит кабель телефонный. Не поскупилось в своё время «Светлое Будущее», проводя электричество и связь в населённые пункты.

Даже перекусить провод не успел Жак, потому что взяли его Саня с Булатом. Тёпленьким взяли, когда оставалось надавить на плоскогубцы, а затем связали, привели в здание администрации и допросили с пристрастием. Полезного не выяснили, потому что о том, кто мы такие, помимо Жака много народа знает. Весь посёлок знает, что мы в розыске Феникса, если быть точнее. Но дурачков, способных на подобную диверсию, помимо Жака не нашлось. Все ждут, когда мы уедем, а уже потом рванут «стучать». В таком случае плата за информацию поделится на весь посёлок. Француз решил провести тайное информирование, чтобы заплатили только ему, но не был в курсе способностей медведей чувствовать агрессию и поплатился за незнание. Убивать его не стали. Даже не покалечили. Отдали народу, потому что знаем – крысу народ сам накажет. Относительно правильный люд живёт в посёлке Речной. Понимает, что против силы не попрёшь. Мы бы, наверное, на их месте аналогично поступили. Есть вероятность, что в «Фениксе» пока не знают, где мы находимся. Всё до поры до времени.

В отданный нам в распоряжение дом я и Маша вернулись ближе к полуночи по местному времени, потому что вместе со всеми отмечали удачно проведённую сделку. Староста Николас прямо на площади закатил пир, и чего там только не было. Боря Стрелков ужрался алкогольными настойками и умудрился покалечить одного из местных здоровяков. Турнир на самого сильного борца замутил и сам же выиграл его. Второе место досталось бразильцу. Вот только не скоро бразилец об этом узнает, потому что полковник в прямом смысле воткнул его в землю головой. Есть вероятность, что бразилец может умереть. Уж слишком сильно позвонки хрустели. Шея, наверное, сломалась, но я не вникал. Было дело поважнее – помощник старосты Матвей случайно обмолвился о второй банде, которая промышляет грабежом и продажей новоприбывших в рабство. И находится эта банда не совсем далеко. В соседнем посёлке, что зовётся Степным. Сто восемьдесят километров – разве это расстояние? Осталось надеяться, что банда не на деле. Рыскать по степи в её поисках точно не станем. Хитростью попытаемся взять. Выгорит – ещё пять десятков уродов в загробный мир отправим…

Староста Николас и его помощник Матвей решили провернуть аферу без уведомления остальных жителей посёлка. Так сказать, собственную казну пополнить нашими силами удумали и заодно ближайший посёлок Степной к рукам прибрать. Видимо, не такой староста глупый, как думали. О будущем думает мужик. Власть укрепляет. Понимает, что банда под боком может играючи эту самую власть отобрать.

Выдвигаться к посёлку Степной решили в два ночи – в аккурат к утру приедем. Если банду не застанем, то все траты староста компенсирует. Я уверен – банда в посёлке и смене власти быть. Староста тоже в том уверен, судя по алчному блеску в глазах. Лишь бы все живы остались. План хорош, но не идеален. В любой момент ситуация может пойти наперекосяк.

Поехали малым составом: Николас и Матвей на своей машине, мы на трёх грузовиках: «Мерседес Унимог», КрАЗ и автозак на базе КамАЗа, на котором имеется пулемёт. Завтра этот пулемёт будет снят и установлен на КрАЗ, а КамАЗ будет отдан посёлку, потому что только при таком условии был отдан КрАЗ.

Перед выездом за какие-то полчаса федералы навесили на громадину Лаптёжника снегоуборочную лопату. Зима в степи бывает и машину эту держат в посёлке с одной целью: дороги чистить. Летом она не использовалась, пока мы к ней не присмотрелись.

Команда набралась интересная. Я, Боков и трезвеющий Стрелков поехали на КрАЗе. Ефименко, Бодров, Мусин, Серкова, Баркова и медведи Угрх и Ущхам – на «Мерседесе Унимог». Автозак отдали пятерым федералам и освобождённым рабам. Всего из рабов на предстоящую битву поехали одиннадцать человек. Самые злые, надо полагать. Итого нас двадцать шесть. Николас и Матвей не в счёт. Первый останется с нами, а второй поедет к бандитам.