– Рад, что ты пришёл, мы все ждали тебя. Я тут уже подругу себе нашёл, помнишь говорили с Саней про неё, когда к тебе приходили? Покажу сейчас, прикольная девчонка!

– Как будто тебе девок маловато, Андрюха, – специально тихо сказал я, но всё равно был услышан. Ревность, во мне была только она, потому что… Да известный факт, что тут обсуждать-то?

– Подруг много не бывает, Ермак! – Боков привёл меня в комнату с кучей знакомого и незнакомого народа, а также с огромным столом в центе, прилично опустевшим от еды и явно ожидающим пополнения.

– И кто из них? – спросил я, немного теряясь от шума.

– Вон, у окна с блондинкой стоит, – рука Андрюхи указала на стройную девушку с чёрными, по-настоящему чёрными, волосами. В мой памяти тут же всплыл хорошо знакомый образ, началось сравнение. И борьба с сомнениями, она или не она.

Девушка, словно почувствовав, что на неё смотрят, повернулась и, увидев Бокова, начала улыбаться. Я выдохнул, потому что эта Юля Новикова совершенно другой человек, ранее мне не знакомый. Вообще интересно, что азиатке, скорее всего татарке, дали столь неподходящее имя, но меня этот факт почти не волнует, у меня просто гора с плеч слетела, не выдержал бы, если бы эта Юля оказалась той, МОЕЮ!

– Мою зовут Алсу, наша девчонка, с Татарстана, прикольная. А вот тебе Ермак, советую присмотреться к блондиночке. Она вроде как англичанка, но кого это волнует? Главное, что…

Не слушал я Бокова, потому что другим был занят. Увидел настоящую Юлю Новикову. И потерял способность мыслить. Чуть ранее говорил, что не выдержал бы. Соврал, выдержал…

Выехать должны были ровно в восемь…

Ага, как бы не так, в двенадцать часов выехали, да и то не все. Паша Кузнецов с Илюхой Осиповым так и не появились, но кто-то сказал, меня не поставили в известность по поводу этого сыщика, что опоздавшие найдены и должны в течении часа выдвинуться следом. И к вечеру догнать.

Меня это ничуть не расстроило, потому что голова занята совершенно другим. Её всецело заняла Юля Новикова, которая когда-то, в несуществующей реальности, была моей женой и носила фамилию Ермакова.

Нет, не готов я поверить в то, что это простая случайность. Не бывает их, давно уже надо понять и не забывать. Кто-то подстроил нашу с Юлей встречу, и это сделал кто-то знавший о моём теперь несуществующем прошлом. Но кто же? И с какой целью? Будь мой дед на свободе, то в первую очередь подумал бы на него. Но нет, Михаил Росс не свободен, в тюрьме находится. Смею предположить, что ему всё-таки удалось бежать… Нет, не удалось, узнал бы!

Основа? Вот этой дурочке такие деяния точно не подходят, масштаб другой, абсолютно, не работает эта дама столь тонко. Злюсь, психую, но даже близко не могу подойти к разгадке происходящего.

Какая-то игра происходит вокруг меня, и при этом умудряется оставаться незамеченной. Нет, так точно не пойдёт, меня вам, неизвестные смутьяны, не обыграть. Найду и вычислю, слово даю! Не стоило задевать святое, ох не стоило…

– Вы сказали, что нам нужно поговорить, выставили условия… – Юля набиралась смелости очень долго, больше трёх часов и наконец-то решилась заговорить. – Мы едем уже много времени, но я так и не услышала от вас ни одного слова. Это что, ваша персональная прихоть? Вы имеете на меня какие-то свои призрачные виды? Нет, даже не думайте. И да, если я во всём права, то поступите по-мужски, то остановите машину, пересяду, с друзьями мне комфортнее!

В самом начале голосок был звонкий, но в конце тон от изначального отличался так же, как уссурийский тигр от овцы.

Смелый, требовательный, не привыкший к отказам характер… прекрасно мне знакомый, родной…

– Извините меня за молчание, Юля. И извините, что заставил вас думать обо мне плохое. – Я не смог заставить себя изменить направление взгляда, смотрю на дорогу, приклеил свои глаза к ней. – Моя требование выглядело по-идиотски, согласен, но после объяснения, думаю, вы измените своё отношение ко мне. А на остальных мне плевать, пусть думают, что им угодно. Да, я заставил вас сесть в свою машину и пригрозил, что если вы откажите мне, то ваше присутствие в нашем отряде будет исключено. Данное действие имело лишь одну единственную цель, Юля. Это разговор наедине, не более, без посторонних ушей. Я задам вам несколько вопросов, и вы должны ответить на них. Вопросы будут личного характера. Не интимного, не путайте, и не нужно улыбаться, я вижу на вашем лице улыбку, у меня слишком хорошее периферическое зрение.

Юля негромко засмеялась, а затем сказала:

– Мне говорили, что вы странный, Никита Ермаков, но что настолько… Нет, я даже не знаю, что вам сказать. Вопросы, для начала задайте, а я уж подумаю, отвечать вам или нет.

– Вы родились в городе Омск, верно? Сейчас вам тридцать один год, это тоже верно? Ваш день рождения двадцать восьмого февраля, тоже верно?

Я почувствовал, как от возникшего напряжения в салоне машины воздух будто загустел.

– Вы слишком многое обо мне знаете. Возраст угадать можно было… Город теоретически тоже… Но день рождения, его даже моя подруга Мери не знает, я всегда называла всем другую дату. Кто вы?

– Просто человек, Юля, просто человек. Немного странный, но тем не менее почти обычный, как все смертный. И да, я человек, который знает о вас, наверное, даже больше, чем вы сами. Могу легко назвать ваш любимый фильм, это Дневник памяти. Угадал? Нет, не угадал. Знал! Но давайте перейдём к важному. Скажите мне, Юля, как давно вы в этом мире? Ваше поведение не похоже на поведение новоприбывшего. Но и на ветерана вы не тянете. Ответите?

– Не понимаю… – забормотала спутница. – Вы не можете этого знать…

– Да, не могу, но знаю. Могу сказать про родинку на правой…

– Не надо! Не знаю, откуда вы обо мне всё это знаете, но прошу, не надо продолжать, потому что мне становится страшно. Вы хотите знать, как давно я в этом мире, и я отвечаю на ваш вопрос: мне было двадцать пять, когда наша группа угодила в портал. Мы возвращались с экспедиции, надо было пройти реку по упавшему дереву, я оступилась и подвернула ногу. Если бы не задержка, то ничего этого не…

– Экспедиция была на Алтае, верно? Седьмого августа в портал попали? Пешком вряд ли бы получилось, группа была слишком большой, на автобусе влетели…

– Да, на Алтае… – Юля смотрела на меня словно на что-то диковинное, нереальное. – Да, это было седьмое августа…

– Удивителен мир, – начал бормотать я. – И ещё удивительнее случайность, если это всё правда, а не спланированная заранее ложь. Случайность, о которой я даже не догадывался. И ты, Юля, о ней тоже никогда бы не подумала. Ты в этом мире из-за меня, могу сказать это не боясь, потому что так оно и есть. Будь я там, с тобой, никто бы из группы не оказался по ту сторону портала. Не оказался в этом мире. Их бы ждала немного другая участь, возможно даже более худшая. Ядерная война, тотальный геноцид…

– Я не понимаю вас, Никита. Хочу понять, но не понимаю. Вы пугаете меня, сильно пугаете. Остановите машину, я хочу пересесть!

Требование было выполнено, Юля пересела в Ленд Крузер 100, которым управляет Витя. Мои пассажиры, Андрюха и Саня, вновь вернулись. Лучше не стало, сделал лишь хуже. Все просят о привале, но я не вижу в нём нужды. Первая остановка на длительное время случится минимум перед закатом. Если кому-то придётся справлять малую нужду прямо в машине, то это не мои проблемы. Бутылки у всех есть…

Юля, такой короткий диалог, а так много всего прояснилось. Та экспедиция, я должен был состоять в ней, так было в первой моей жизни, которую считаю отправной точкой.

Там мы с Юлькой впервые познакомились, два молодых геолога, это была любовь с первого взгляда, обстоятельства посодействовали, романтика путешествия.

Прекрасно помню поваленное дерево, помогал перейти его, ногу Юля в той реальности не подвернула, группа не задержалась, портал остался без улова. Мы вернулись домой, все до единого, в целости и сохранности.