– Вы связаны с Основой? Работаете на неё? – спросил о первом, что пришло в голову.

Рагхар покачал головой, махнул на меня, как на безнадёжного, и продолжил идти. С лёгкой насмешкой в голосе заговорил:

– Никита, ты уделяешь Основе слишком много внимания, почти живёшь ею, пытаешься выставить во всём виноватой. Скажу тебе без секретов, это неправильно.

Догнав Рагхара и оказавшись чуть впереди, я спросил:

– Разве не Основа виновата во всём происходящем? Разве не она устроила геноцид вашей расы? Объясни мне всё, объясни понятными словами, Рагхар.

– Для начала перестань кричать, человек. – Рагхар остановился и плавно сел на землю. Потянувшись, пробормотал: – Наверное, нам пора устроить привал, ведь остальные отстали. Поговорим, пока ждём, так уж и быть.

Скинув рюкзак, я сел на него, но на одном уровне с берсерком не оказался, он, даже сидящий, выше меня, стоящего. Рагхар настоящий великан, а я возле него, как хорёк рядом с волкодавом.

– Немного информации о себе и таких же, как я, не помешает, человек, поэтому я открою тебе кое-какие тайны о берсерках, Никита…

– А если вот так? – перебив Рагхара, я бросил ему заранее приготовленную банку тушёнки. Кстати, последнюю.

Ленивое движение лапой, и консервная банка зажата двумя когтями. Рассмотрев её внимательно, берсерк спросил:

– Ты думал, что сможешь удивить меня этой ерундой так же, как удивлял изгоев?

Не сумев скрыть растерянности, я ответил:

– Ну… как бы, да…

– У тебя не вышло, человек. Тушёнка на нас не действует по простой причине: мы умеем контролировать себя абсолютно и полностью. Изгои эту способность потеряли, они много чего лишились, когда выбрали не ту сторону.

– Что насчёт тайн о берсерках? – спросил я, вернув самообладание после глупого поступка.

– Всё просто, мы такие от природы, а не потому, что нас такими сделала Основа. Она в этом не виновата и никогда не ставила над нами генетических экспериментов. Берсерки были, есть и будут. Они приходят тогда, когда в них появляется нужда. Сейчас мы нужны и мы есть. Придёт время, и детёныши с геном берсерка прекратят появляться на свет. Если в них возникнет нужда, то ген проснётся вновь, так было, и так осталось. У вас, людей, всё аналогично. Природа сама знает, когда нужны уникальные воины, которые будут спасать расу. А может, и не природа, может, это тот, кто нас всех создал, веселится. Заботится о детках по мере сил и времени.

– Среди нас тоже были берсерки? – спросил я.

– Были, и при этом не так давно, каких-то девять сотен земных лет назад. Сейчас у вашей расы идёт застой, который можно назвать деградацией. Если это будет продолжаться и дальше, то Основа вмешается, она не сможет бездействовать. Вас встряхнут, да так ощутимо, что другого варианта, кроме как начать развиваться, не будет. А может, всё будет проще и Основе не понадобится вмешиваться. Как это было почти всегда, разумный вид сам себя встряхнёт.

– Рагхар, ты сказал, что Основа не ставила над вами генетических экспериментов. А как же запрет?

– Экспериментов не было, я не ошибся, когда сказал это. Лёгкое вмешательство было и будет ещё не раз. Корректировки, которые Основа вносит и вносила в вас и нас, нужны, они полезны. Одна из их главных корректировок – защита, которая всегда позволяла нам выживать. В противном случае итог был бы другим, самоистребление.

Обхватив голову, я пробормотал:

– Ты меня запутал, Рагхар. Скажи просто, Основа, она плохая?

– Не удивляй меня глупостями, Никита. Основа не может быть плохой и хорошей для всех, она управляющий орган. Думай и делай выводы, чтобы в будущем не быть глупым…

– Ты говорил про человека, который всё расскажет. Кто он? Это мой дед, Михаил Росс?

Рагхар встал и жестом дал понять, что пора идти. Почти неслышно ответил:

– Да, это Михаил Росс, и он ждёт тебя…

Зачерпнув щепотку песка и высыпав её в ручей, берсерк Рагхар прорычал:

– Не понимаю, почему каждый раз опаздываем. Проход будто намеренно ускользает от нас, словно кто-то не хочет пускать меня домой.

– Не тебя, родич, и даже не нас. – Харрор, возвышающийся позади меня горой, сделал шаг в сторону, затем дошёл до Рагхара и, присев на песок рядом с ним, сказал: – Кто-то из ваших не хочет, чтобы люди пришли. Возможно, так решил Совет Старейшин. Уведомить тебя, как ты сам уже понял, они не посчитали нужным. Иерархия, сам понимаешь… Если я не прав, родич, то скажи мне это.

– Зона порталов никогда не создавала мне трудностей для перехода… – пробормотал элитный берсерк, явно раздосадованный происходящим. – Сотни раз переходил с одной стороны на другую…

– Но именно в этот раз возникли трудности, которые почти непреодолимы, – закончил Харрор и встал. Посмотрев на меня, оскалился и прорычал: – Человек Никита, кто-то сильно не хочет, чтобы ты вошёл в портал.

– А если для начала всё объяснить? – попросил я. – Или так и будем скакать по территории, которая огромна и которую вы зовёте зоной порталов?

Мало того, что устал идти в город медведей, так ещё и оказалось, что прийти в него не так просто. Ногами не дойдёшь, на машине не доедешь, на самолёте не долетишь. Мохнатые разумники тщательно упрятали своё жилище, оказаться в нём можно лишь после того, как шагнёшь в портал, которого почему-то всё нет и нет, хотя, по словам Рагхара, он давно должен быть. Две недели элитный берсерк водит нас по горам и болотам, пытаясь успеть к открытию прохода, но пока что чудо не произошло ни разу. Всегда опаздываем, как бы ни спешили.

– Я слезаю! – Витя, пару раз стукнув толстяка Урхарера по макушке единственной рукой, скомандовал: – Давай, тушка, присаживайся, пожрём хоть, пока эти языками чешут. Нам с тобой, простым смертным, их заумные речи всё равно ни к чему. А вот желудок порадовать – это к чему, это правильно!

Витины слова послужили командой к привалу, и разумные медведи охотно занялись обустройством временного лагеря. Тройка берсерков, кивнув на жест Харрора, вошла в ручей, чтобы вскоре вернуться с едой. Минут двадцать пройдёт, и можно будет сытно покушать, а затем отдохнуть на одной из шкур, имеющихся у мишек, или просто на тёплом песочке поваляться.

– Что тебе непонятно, человек? – спросил Рагхар. Он и я, единственные, не занятые делом, так и остались у воды, где совсем недавно, если верить берсерку, был открыт портал, оставивший после себя неведомый запах, который никто, кроме него, унюхать не способен.

– Всё непонятно, потому что нормальных объяснений так и не услышал, – ответил я. – Хотя бы о городе расскажи, где он находится и почему в него можно попасть лишь порталом. А затем обо всём остальном поведаешь, включая то, почему ты чувствуешь порталы и каким образом определяешь, где они откроются.

– Наши предки были властелинами времени, их потомки ими остались. – В лапе Рагхара магическим образом появился шар, сделанный из стекла или его аналога, в центре которого мерцает сиреневый огонёк. Вручив сферу мне, он рассказал: – Это, если использовать ваш язык, можно назвать компасом.

Взвесив в руке кусок стекла размером с бильярдный шар, я нашёл его очень тяжёлым, масса минимум три килограмма, если не больше. Отлично знаю, что стекло и все его аналоги легче. Материал, из которого сделан компас Рагхара, наверное, очень плотный, иначе тяжесть не объяснишь. Даже свинец и ртуть ему не соперники.

– Тяжеловат… – пробормотал я и поинтересовался: – Из чего сделан твой компас, и как он работает?

– Сделан из обычного стекла, но при этом расколоть его вряд ли получится. Тяжесть кроется в конструкции, внутри компаса время бежит немного иначе, нежели снаружи, там оно разделено на два направления и при этом может быть обычным. По сути, в твоих руках, человек, сложнейший прибор, способный работать бесконечно долго, если его не уничтожить. Всех тонкостей не объясню, потому что не учёный и никогда не имел их в роду. Я воин, и для меня важно одно – чтобы компас работал. С порталами аналогично, они работают, мне этого достаточно.