Вот она разгадка! Мы и медведи когда-то были единым целым. Давно, очень давно, но были! И мы вместе построили этот завод… Бредово звучит, но почему-то именно заводом хочется называть это место. Запах бензина, преобладающий в воздухе, отлично подтверждает название. Только не готов я поверить в то, что здесь раньше выпускалось топливо. Другое производилось. Не банальное углеводородное сырьё, уверен в этом.

Стоп, Никита! Приди в себя, Ермаков. Успокойся, прогони шок от увиденного, включи трезвый рассудок и приступай к действиям, направленным на спасение товарища. Звуков выстрелов давно не слышно, а это значит, что-либо Саню сожрали, либо он завалил того, кто пытался его сожрать. Есть ещё третий вариант – временное перемирие и зализывание ран. Неизвестно ведь ничего из того, что там происходило и происходит, так что вариантов много. Самый дерьмовый – Бодров присоединился к братству мумий, окружающих меня, а монстр на всех парах сейчас несётся сюда, чтобы покончить с последним наглым человечком, посетившим его обитель.

Восседая на куче трупов-мумий, без труда нашёл свой рюкзак. Затем был найден автомат и всякая мелочь, почему-то потерявшаяся при спуске. Восстановив потерянное, задумался, брать ли трубу РПГ-7 с собой, или оставить. Взял, не взирая на отсутствие снарядов к ней. Встречусь с Санькой и у нас будет «тяжёлая» артиллерия. Гранатомёт — это не автоматы-пистолеты, против него даже танки не всегда устоять могут. Тварь, пусть она даже огромная, как мамонт, точно не устоит!

Масштабные исследования закончены. Оправляюсь в путь и перехожу к исследованиям детальным. Первым делом изучил место, через которое все сюда попадают – всё тот же тоннель, почти вертикальный, заканчивается кучей трупов. Обратного пути здесь нет, потому что без спецснаряжения такой уклон штурмовать бессмысленно. Поставил вердикт: почти все попавшие сюда люди приняли смерть сразу после приземления. Только нескольким удалось отойти от кучи собратьев по несчастью, но не далеко – их так же постигла участь мумификации. Стреляных гильз не нашёл, а это значит, что никто не оказывал сопротивления. Но почему?

Странное место. Дошёл до статуи-берсерка, изучил пол тщательно, пыли не увидел. Ощущение, что идёшь по обрезиненному покрытию, но при ощупывании руками оно имеет твёрдость камня. Материал, из которого выполнен пол завода, можно назвать фантастическим, потому что выделяет тепло. Чем дольше прикасаешься к нему, тем сильнее нагревается. Бетон с тепловыми свойствами пенопласта? Магия, блин.

Статуя осталась позади, я стою рядом с кубом, сторона которого имеет длину не меньше десяти метров. Крупное строение, но на фоне других выглядит мелко. Рекордсмены тут, несомненно, статуи-колонны. Объектов, их превосходящих, не найти, если не считать цилиндров, начинающихся от пола и уходящих в потолок. Дойду до них и тогда уже рассмотрю, а пока с кубом надо разобраться.

Так, одна загадка разгадана: запах бензина в воздухе даёт состав, которым измазан куб и всё остальное. Статуи-колонны почему-то избежали покрытия, которое не что иное, а обычная консервация. Жаль, что для этого открытия мне пришлось коснуться стенки куба рукой и она была измазана – покрытие чудесным образом удерживается в вертикальном положении и пребывает в жидком состоянии. По законам физики оно давно должно скатиться на пол, но держится. Как, спрашивается?

Лестница с задней стороны куба ведёт на его вершину, а там начинается следующая, почти горизонтальная, по которой можно добраться до равного высоте куба цилиндра, покрытого аналогичным защитным составом. Всё им тут покрыто, кроме статуй-колонн, пола, стен и потолка. Продвигаясь дальше, оказываешься в лабиринте строений, нависающих, примыкающих и плавно перетекающих друг в друга. От лестниц так вообще в глазах пестрит и хочется выключить фонарь. Кто и что тут производил?

- Ермак, долго будешь ты тут бродить?

Знакомый голос. Вроде тихо прозвучал, а ударил, словно паралич. Всю нервную систему взбудоражил и одновременно заморозил. Остановившись как вкопанный, я не смог найти сил, чтобы развернуться и посмотреть на Бокова. Боюсь, что увижу не его. Или вообще никого не увижу. Вдруг это глюки? Надышался паров консервирующего состава и теперь ловлю кайфа.

- Думаешь, что я тебе мерещусь, Ермак? Повернись уже, сволочь, и посмотри на друга! Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы найти тебя! Ну обними же меня!

Медленно совершив разворот, я осветил фонарём Андрюху. Он, как и положено ослеплённому человеку, зажмурился. Что-то тут не так, что-то не сходится, какая-то деталь нервирует мой мозг, но понять какая пока не могу.

- Значит так ты меня встречаешь, Ермак? – Боков прикрылся от света фонаря рукой и сделал шаг навстречу. – Считаешь, что я мёртв, получается? Обидно, до боли обидно…

Всё, я понял, что не так. Одежда! Андрюха выглядит таким, каким он был в последнюю нашу встречу. Причёска, борода, царапина на щеке – всё скопировано идеально точно.

- Ты не Андрюха! – зарычал я и направил автомат на тварь, принявшую облик товарища. Липкая хрень, в которую вляпался и которая не желает отцепляться от правой руки, мешает. Автомат ведь одной рукой держать приходится, а она от состава стала скользкой. И кровь, идущая из левой, в которой сейчас фонарь, тоже мешает, потому что во время спуска рана в который раз открылась. Покой мне только снится!

- Догадливый! – Боков прекратил закрывать рукой лицо и посмотрел прямо на свет, ничуть не жмурясь. Человеческие глаза преобразились и стали узкими и белыми, как снег. По телу прошла дрожь и оно начало ломаться, превращаясь во что-то другое. Первые метаморфозы получил плечевой пояс – завибрировал, покрылся буграми, суставы вывернулись, а одежда изменила цвет, показав, что ей не являлась, а на самом деле была кожей, отлично копировавшей её. Уродливой, морщинистой, цвета грязной воды, кожей.

- Я всё это время стоял у тебя за спиной, Ермак! – сказал Саша Бодров мне прямо в ухо.

Выстрелить в изменяющегося Бокова я не успел, потому что автомат вылетел из рук. Урод, говоривший голосом Саньки, оказался быстрее меня, причём раз этак в пять. Не прошло и секунды, а уже скован по рукам и ногам – руки, ноги, тело и голова обхвачены чем-то холодным и шершавым в нескольких местах. Только глаза не лишились подвижности, но она им и не нужна: взгляд прикован к тому, что несколько секунд назад было Боковым. Лучше бы фонарь потух при падении.

Четыре ноги, при этом от человеческих они отличаются увеличенным количеством суставов и более широкими ступнями, с присосками вместо пальцев – такой опорно-двигательный аппарат у твари. С телом всё проще – похоже на человеческое формой, но рук к нему приделано аж шесть и все они торчат из сильно расшившегося и изменившегося плечевого пояса. Там, где у нас пупок, видно чёрное отверстие, диаметром сантиметров в десять. Голова маленькая, с узкими глазками, еле заметными ушками и двумя дырочками ноздрей. Рта нет, или он на затылке.

Издав неприятный звук, словно одновременно скрипят пенопластом и царапают стекло, существо направилось ко мне, при этом я отчётливо увидел, как в его животе, там, где должен быть пупок, что-то шевельнулось… А затем полезло наружу!

Мне захотелось просто сдохнуть. Сердце, ну лопни ты уже или просто остановись. Не хочу, не буду, не надо!

Червь, с присоской на конце, вылез из живота твари на полтора метра и устремился к моему рту. На секунду остановившись перед лицом, продемонстрировал присоску, а затем с боков от неё полезли черви мельче и в большом количестве. И все они выбрали целью мой рот. Сука, это не черви, а орган, которым тварь высасывает из тела человека все жизненные соки, превращая его в мумию.

В лицо что-то брызнуло, я мгновенно ослеп, глаза сильно зажгло. Вдох и почувствовался противный кислый запах. Состав подействовал быстро - тело лишилось контроля и расслабилось. Черви получили доступ и устремились в глотку. Мне конец…

Бум-м-м-м!