– Прекрати сопротивляться, Рагхар. – Власти в голосе Росса столько, что на троих властелинов мира хватит. Впрочем, с последней нашей встречи, которая была в воспоминании и в которой я был наблюдателем, голос не изменился. Изменения коснулись лишь внешности, дед помолодел. Одежда, что немного удивляет, неизменна, всё та же потрёпанная афганка. Он что, её вообще не снимает?

Рагхар совету не внял и ударил вновь. Всё повторилось, сабля завязла в невидимой преграде. Берсерк сделал несколько шагов назад и приготовился к новой атаке. Росс небрежно махнул рукой, и по бронированному медведю будто ковшом огромного экскаватора врезали, он улетел метров на пятнадцать и, приземлившись, продолжил кубарем катится по земле.

– Даже не поздороваешься с дедушкой?

Покачав головой, я ответил:

– С дедом бы поздоровался, но ты не он, ты монстр, а я с монстрами не здороваюсь.

– Привык убивать их, верно? – с осуждением спросил Росс.

Я кивнул:

– Да, привык, если способен, то монстров убиваю. Плохо, что такого монстра, как ты, мне убить не под силу. Михаил, ты был другим в воспоминаниях, что так испортило тебя?

– Ты правда считаешь, что я испортился? – Росс удивился, а может, лишь сделал вид. – Внучок мой глупенький, я обрёл могущество, стал самым сильным носителем разума в двух мирах. Зачем ты обижаешь меня, Никитушка?

– Обижаю тебя? Нет, дедушка мой несостоявшийся, даже не пытался тебя обидеть. Напротив, сильно рад за тебя, потому что не каждому дано достичь таких высот. Боюсь, что ты первый, кто смог стать таким. Ты своего рода уникум, один на миллиарды. Жаль, что тем, кем бы я хотел тебя видеть, ты не стал. И просто жаль, по-человечески, по-родственному, хоть и о родстве говорить теперь бессмысленно, мне жаль тебя.

Михаил нахмурился и, кажется, растерялся. Сделав шаг навстречу, он взял себя левой рукой за подбородок и спросил:

– Что ты имеешь в виду? О какой жалости речь?

Вот теперь не кажется, теперь я уверен, Михаил Росс в растерянности, и её причина мне известна, но пока о ней лучше не думать. Думать сейчас вообще очень рискованно, нужно держать собственный разум в узде, не позволять ему разгуливаться, продолжать закрываться.

Постучав указательным пальцем по виску, я поинтересовался:

– Зачем спрашиваешь? Не проще прочитать мои мысли?

– Я читаю и ничего не понимаю… Зачем ты рассказываешь мне анекдоты? Я хорошо их знаю, борода у них была ещё при жизни Ленина.

Посмеявшись максимально издевательски, я ответил:

– Анекдоты рассказываю, чтобы развеселить тебя, а то ты совсем хмурым стал, когда меня повстречал. Всё ещё хочешь знать причину моей жалости к тебе или уже перехотел?

Слегка качнув головой, Михаил Росс ответил:

– Нет, не перехотел, мне важно это знать. А ещё я хочу понять, почему не могу прочитать твоих мыслей. Никогда бы не подумал, что скажу это, но, внук мой, ты удивил меня, преподнёс сюрприз. Я давно наблюдаю за тобой и был уверен, что ни на что такое ты не способен. Ты ведь флегматик, притом самый вялый из всех флегматиков, которых знаю…

Взмахом руки попросив Михаила замолчать, я сказал:

– Последнее время мне пришлось стать флегматиком, и судя по тому, что ты говоришь, у меня получилось это отменно. Но давай не будем обо мне, давай лучше поговорим о моём отношении к тебе, о моей бескрайней жалости. Сказав, что жалею тебя, я не соврал, мне правда искренне жаль тебя, Михаил. Ты, получив статус «почти Бог», не смог стать почти Богом. Перед тобой лежало много дорог, и выбрать можно было ту, которая называется доброй, но выбор почему-то пал на злую. Ты не почти Бог, ты даже на сотую долю к этому статусу не смог приблизиться. Ты – это ходячее несчастье. Несчастье в кубе… – Покачав головой и одновременно усмехнувшись, я поправил сам себя: – Нет, ошибаюсь, твой уровень несчастья – Гугол.

Росс на сказанное отреагировал нетипично. Проявил информационную подкованность:

– Мне известно, что такое Гугол, но, уверен, ты имел в виду не компанию, и точно не поисковую систему в сети Интернет. Ты, внук мой, назвал число. Гугол – это десять в сотой степени, единица со ста нулями. По-твоему, я настолько несчастен?

– По-моему – да! – твёрдо ответил я. – Ты не согласен?

– Я Бог, мне по статусу не положено испытывать человеческие чувства.

Показав большой палец, я согласился:

– О да, мой несостоявшийся дедушка, ты прав, всё человеческое тебе чуждо. Отлично помню воспоминания твоего сына, в них много плохого, на основе которого я смог составить твою подробную характеристику. Напомнить, как легко ты пожертвовал близкими, чтобы достичь цели?

– На пути к победе всегда приходится чем-то жертвовать. Тебе ли не знать об этом, Никита?

– Нет, мне это неизвестно. Михаил, мы с тобой похожи, внешне почти одинаковы, я пошёл в тебя, практически копия. Но если ты заглядывал в мою голову, то знаешь, что там мы кардинально отличаемся. Самое простое сравнение: ты зло, а я добро…

Росс показал, что умеет смеяться и делает это точно так же, как я. Успокоившись, сказал:

– Интересно мыслишь, внук мой. Никогда бы не подумал, что ты такой самолюб. Себе корону, а меня в ад.

Улыбнувшись, я мечтательно пробормотал:

– Себя в цари, а тебя в ад – это был бы лучший вариант исхода. Наверное, так и поступлю в конце…

Рагхар, получив оплеуху, давно пришёл в себя, но в бой кидаться не спешил, выжидал на расстоянии, даже приблизиться не пытался. Видимо, что-то в его голове сдвинулось, раз вновь попёр на обидчика. Помешал, гад такой, я только-только разговор в нужное русло начал двигать.

Берсерк, наученный поражением, выбрал новую тактику нападения, призвал в помощь верного друга, урлоока. Я поспешил поскорее убраться на безопасное расстояние, потому что пока не способен участвовать в подобных боях. Ключевое слова – «пока». Нужно ещё немного потянуть время, дождаться конца, так сказать, апгрейда. В кавычках, само собой, ведь к человеку это слово применять нельзя. Процессы, которые уже долгое время происходят внутри меня, принесут много полезных бонусов, но и минусы тоже будут. Всё это ерунда, цель важнее. Скоро, очень скоро, все тузы, которые я спрятал в рукавах, будут открыты, и враг сильно удивится. Откуда я всё это знаю? Сам не могу понять, информация просто появляется в голове и даёт уверенность. Надеюсь, ожидания оправдаются.

Урлоок, не перестаю удивляться, какой же он одновременно жуткий и красивый, немного опередил берсерка, и бросился на Росса первым. Рагхар опоздал на доли секунды, но даже если бы успел, если бы атака была одновременной, результата бы это не изменило, Росс просто отмахнулся и снова выиграл. И зверь, и его наездник отлетели, каждый получив энергетический удар.

Проследив за полётами двух тел, я расстроился. Предполагал всякое, но не такое. Дед сильнее, чем думал, намного сильнее, на порядок, а порядок – это в десять раз. Раздобыв технологии Основы изначальной, он применил их на себя. Наверняка улучшался не один десяток лет, а может, и больше. Спрашиваю себя, к чему этот самообман? Будь Михаил Росс слабее, то не смог бы уничтожить Основу нынешнюю. Он смог, он обладает колоссальной силой, он непобедим. Мне придётся сделать невозможное, и уже сейчас я не уверен, что справлюсь.

– Скарг бы позавидовал тебе, – тихо сказал я и направился к деду. – Ты силён, Основа хорошо постаралась. Расскажешь, как это было?

– Вряд ли Скарг способен завидовать. – Росс показал на висящее в зените солнце. – Эта звезда гораздо меньше, чем его чувство собственной важности. Как человек, познавший совершенство, могу сказать о Скарге только одно – он идеальный солдат. Его набор способностей столь уникально подобран, что я рядом с ним буду казаться немощным ребёнком. Чтобы этого не случилось, мне пришлось уничтожить всех конкурентов, включая Скарга.

Отвесив поклон, я поблагодарил:

– Спасибо вам, Ваше Величество Росс, вы избавили меня от лишней работы. Осталось только с вами разобраться, если не возражаете.