Брок стоял посреди двора весь в крови — своей и чужой. Тулуп порван, правая рука оцарапана — кто-то из тварей успел цапнуть. Кровь текла, смешиваясь с растаявшим снегом. Топор опущен, с лезвия капало. Вокруг туши — пятнадцать, может больше. Серые тела на белом снегу, алые пятна, пар от свежих ран.

Стражники смотрели на мужика. Трое на ногах, один сидел, зажимая рану на бедре — смотрели как на призрака или на демона. В глазах страх — мужчины только что поняли, что рядом с ними спал человек, способный убить их всех одним движением.

Я подошёл. Нож в руке ещё липкий от крови. Десятник перевёл взгляд на меня, потом на труп койота у моих ног, потом снова на меня, и ничего не сказал.

Брок медленно повернулся. Дыхание вырывалось паром. Взгляд скользнул по стражникам, потом улыбнулся.

— М-да… — голос прозвучал в тишине как выстрел. — Говорил же я племяшу, служивые… Опасно тут у вас. Хорошо, что я вилы держать умею, а?

Тишина, наступившая после боя, давила на уши. Метель продолжала сыпать снегом, но теперь тот падал на кровавое месиво. Двор поста превратился в бойню. Туши койотов лежали вповалку, исходя паром на морозе. Запах сырого мяса, псины и меди бил в нос. Я стоял, опираясь рукой о борт повозки, и чувствовал, как адреналин уходит, оставляя взамен тяжесть. Дышать больно — холодный воздух обжигает легкие.

Стражники молчали, опустив оружие, и смотрели на трупы зверей с выражением оцепенения. На лицах не было радости победы, лишь ужас от того, насколько близко они подошли к черте.

Десятник медленно вытер клинок о тулуп, оставляя на шерсти темный развод — руки мужика дрожали. Он поднял глаза на вышку, потом обвел взглядом своих людей и сплюнул в окровавленный снег.

— Пятеро… — прохрипел мужик, голос сорвался. — Пять человек на Врата!

Пнул ближайшую тушу койота. Голова твари мотнулась, щелкнув зубами, будто живая.

— Нас бы сожрали… — Десятник поднял взгляд на меня, потом перевел на Брока, вытиравшего топор. — Сожрали бы, обглодали до костей, а в рапорте бы написали — дезертировали или сгинули по пьяни. Никто бы даже разбираться не стал — ни одна столичная сволочь.

В его голосе звучала застарелая обида — это человек, которого бросили умирать на дальнем рубеже.

— Спасибо, мужик, — Десятник кивнул Броку, избегая смотреть в глаза. — Если б не ты… Мы бы сейчас их ужином были.

Брок лишь хмыкнул, засовывая топор за пояс. Охотник тяжело дышал — заметил, как морщится, пытаясь скрыть боль — на правом плече, где тулуп был разодран, расплывалось темное пятно.

Я отлепился от повозки и шагнул к нему. Ноги слушались плохо, будто чужие.

— Сильно задело? — спросил негромко.

Охотник отмахнулся, но движение вышло дерганым.

— Царапина. — Криво усмехнулся, но в глазах не было веселья. — Когти у них грязные, вот в чем беда — загнивает быстро, если сразу не прижечь.

Брок сунул руку в карман рваного тулупа и вытащил потертую флягу, обтянутую темной кожей. На боку виднелась грубо вырезанная руна — глаз, перечеркнутый стрелой.

Лицо Брока на мгновение изменилось — слетела маска циничного практика, проступила усталость и растерянность. Он провел большим пальцем по руне.

— Последняя, — буркнул себе под нос, свинчивая крышку. — Берег на черный день… Йорновская бадяга.

Сделал глоток и скривился, будто хлебнул кислоты, глаза заслезились. Мужика сразу бросило в пот, испарина выступила на лбу.

За моей спиной раздался стон. Один из молодых стражников сидел на снегу, привалившись спиной к бревну. Штанина на бедре разорвана, кровь пульсировала толчками, пропитывая ткань. Двое товарищей суетились вокруг, не зная, за что хвататься.

— Держи! Да держи ты крепче! — шипел один, пытаясь прижать рану грязной тряпкой.

— Вином полей! Надо промыть! — советовал другой, дрожащими руками откупоривая бурдюк.

Дело плохо — видел, как лицо парня сереет. Рваные раны от зубов койотов — наверняка гарантия заражения, а в их условиях — медленная смерть от лихорадки.

Брок обернулся на шум. Посмотрел на суету стражников, на бледного парня, потом на флягу в своей руке. Замер на секунду — видел, как в нем боролись жадность и память. Память о командире, который никогда не бросал своих.

— Эй! — рявкнул Брок, шагая к раненому. — Убери вино, дурья башка! Ты ему еще песню спой, может, заживет.

Стражники испуганно отпрянули, освобождая место. Брок присел на корточки рядом с раненым. Тот смотрел на охотника мутным взглядом, зубы выбивали дробь.

— На, сопляк, — Брок сунул горлышко фляги к губам парня. — Пей.

— Ч-что это? — прошептал тот.

— Жизнь твоя, — отрезал усатый. — Глотай все, до капли — будет хреново. Сначала обожжет так, будто углей наелся, потом вывернет наизнанку, но к утру будешь бегать.

Парень послушно открыл рот. Брок влил в него жидкость. Стражник закашлялся, лицо покраснело, потом резко побледнело — схватился за горло, хрипя, глаза вылезли из орбит от боли.

— Держите его, — скомандовал Брок товарищам. — Сейчас его трясти начнет. В тепло тащите, к огню. И воды дайте, как проблюется.

Стражники подхватили стонущего товарища под руки и потащили к бараку. Брок поднялся, отряхивая колени. Пустую флягу не выкинул, а спрятал обратно за пазуху.

Десятник все это время стоял неподвижно, наблюдая — мужик видел, как охотник сам выпил лекарство, как его перекосило, и видел, что Брок отдал остатки чужому человеку — солдату, который еще час назад не пускал их за порог. Во взгляде десятника мелькнуло что-то сложное.

Мы остались втроем посреди двора — вой ветра стих, было слышно тяжелое дыхание и треск догорающих факелов. Брок не сводил тяжелого взгляда с командира поста. Я стоял чуть в стороне, не отводя глаз. Тишина стала вязкой — пришло время платить по счетам.

Десятник стоял вполоборота — взгляд метался по двору: на закрытые ворота, на черную вышку с молчаливым арбалетчиком, на свои сапоги, утопающие в красном снегу.

Я не шевелился. Руки висели вдоль тела — мышцы ныли от напряжения, внутри снова пустота отсутствия Ци.

— Ты сдашь нас?

Мой голос прозвучал тихо — просто уточнение факта. Холодный расчет спасателя: оценить риски, понять следующий шаг.

Десятник вздрогнул. Медленно повернул голову, но встретиться со мной взглядом так и не смог. Его кадык дернулся, рука потянулась к горлу, потерла шею, словно там уже затягивалась петля.

— Приказ… — выдавил мужик хрипло. — Приказ был строгий. «Никого не выпускать. Никого не впускать».

Он сглотнул, и в этом звуке было столько страха, что стало почти жаль его.

— Столичные уже в Провинции, — добавил тот шепотом. — Они ошибок не прощают никому. Если узнают, что я выпустил кого-то, кого выпускать нельзя… Меня не просто казнят, а вздернут на воротах, а семью…

Мужик не договорил — просто махнул рукой.

Брок издал короткий смешок.

— Вот видишь, малой? — Охотник даже не посмотрел на десятника, обращаясь ко мне с ухмылкой. — Что я тебе говорил? Солдафон есть солдафон. У него вместо совести — устав, а вместо кишок — жидкое дерьмо.

Брок шагнул вперед, снег захрустел под сапогами — он больше не притворялся простым мужиком или «дядюшкой». Передо мной стоял хищник, который только что вырезал стаю волков и не собирался останавливаться.

— Мы не будем сидеть здесь и ждать, пока за нами придут столичные псы, служивый, — голос Брока упал до рычания. — Мы уходим. Не на юг — хрен с ним, с югом. Открывай ворота назад, в Провинцию.

Десятник замер.

— Назад? В метель?

— Лучше сдохнуть в сугробе свободным, чем ждать топора на плахе, — Охотник вновь достал топор и металл блеснул в свете факела. — Открывай Северные ворота. Живо. Или я прорублю выход через твою башку.

Это не пустая угроза — Брок готов убивать. Видел, как напряглись его плечи, но я молчал — не стал давить, угрожать или уговаривать. Просто смотрел прямо в глаза десятнику, спокойно и тяжело.