– Я что просто так просидел годами за книгами в библиотеках? Теряешь хватку, Вент, еще как теряешь, – пробормотал он больше самому себе, нежели кому-то еще, и поблагодарив конюха, медной монетой, поспешил последовать примеру Джораха. Вот только ехать надо совершенно в другом направлении, нежели планировалось изначально и даже не туда, куда направился товарищ.

Для превращения задуманного плана в жизнь потребуется кое-что купить и собрать, и не все ингредиенты находятся в свободном доступе, ради некоторых придется очень постараться. Зато если все удастся, оно будет того стоить, и негодяй получит то, что он заслужил. В очередной раз усмехнувшись превратностям судьбы, Венториэль был за пределами поселка, и выезжал на широкую проезжую дорогу, выложенную белыми кирпичами.

Встреча двух из трех лидеров совета в подобном этому месте, причем совершенно случайно – каковы шансы, что такое вообще могло произойти. Хотя чем меньше остается живых советников, тем сильнее возрастает такая вероятность. Теперь наверно его даже не удивит встретить по дороге и Аполинарию, третьего лидера, самую молодую девушку, занявшую эту должность. Своих лидеров советники не выбирают, титул не передается по наследству. Никто толком не знает, как на самом деле все происходит, ходят слухи, что боги назначают того, кому перейдет должность и лишь они имеют права решать такие вопросы. Венториэль помнил, как в свое время резко оторвался от подушки и закричал, его волосы за пару минут удлинились, и с тех пор их длина не менялась, что считалось неотъемлемым признаком власти в совете. Никто не смел оспорить его титул. С тех пор другие двое поменялись пять или шесть раз, он уже сам не помнил точно.

Единственным и главным отличием лидера от простого советника было право приговорить человека к смерти или же наоборот спасти от нее. Всех, кто случайно увидел лицо советника, и кого не хотелось или не было нужды убивать, приводили к ним. И уже один из троицы решал чью-то судьбу. Любое нарушение правил также рассматривалось только ими, лидеры – своего рода судьи среди совета.

Вот и сейчас, Вент должен привести приговор, вынесенный Виктору, в исполнение и прекратить череду убийств, начатую им, пока сам не остался последним и единственным среди советников, помимо предателя, затеявшего эту резню.

Следующие два дня, на удивление, все протекало достаточно спокойно и на дороге, и за ее пределами. В тот раз беглянке вовремя удалось пересечь реку, и обернувшись на оставленные позади поля рассматривала с трудом угадывавшихся на них людей, но они уже не видели одинокую всадницу на пустынной дороге. Двигаясь в неизвестном направлении, Миаленика на самом деле даже не представляла, куда она приведет, но как раз в этом и был весь азарт. Увидеть новые места, наконец, поговорить с людьми, может даже разыскать нужного ей советника, столько вариантов крутилось в голове, что улыбка сама непроизвольно появлялась на лице. Естественно, у ее было время подумать и составить несколько планов своей будущей жизни, без этого никуда, особенно когда находишься в пути в гордом одиночестве.

Обычно они с отцом ездили в другую сторону, на север, здесь же она никогда не была, по крайней мере, так далеко за пределами реки. Съезжая с дороги, и останавливаясь для отдыха, и ночлега девушка не встретила вообще никого, за исключением птиц. Основным пунктом, который беглянка как раз сейчас пыталась воплотить в жизнь, было уехать как можно дальше от дома, чтобы след навсегда потерялся для тех, кто должен был искать наследницу герцога, и только тогда можно было говорить о том, что будет дальше. В идеале, неплохо, найти отдаленный городок или село, устроиться там кем-нибудь, и больше не думать о том, чего лишилась. Вот только вставал вопрос, кто возьмет себе на службу девочку, которую в жизни не учили ни готовить, ни убираться или стирать? Наверно единственное, чему она была обучена достаточно хорошо – это грамота и искусство верховой езды, так как на всех остальных уроках по большей части просто таращилась в окно.

Сидя под деревом в стороне от дороги так, чтобы на нее открывался вид в обе стороны, а ее саму закрывало дерево с одной стороны и куст с другой, Миаленика непроизвольно писала на земле палочкой свое имя, размышляя о том, какое будущее ее ждет с теми, знаниями, полученными дома. Стоял солнечный день, обед был уже съеден, и сейчас она только ждала, пока отдохнет лошадь, и была готова снова отправиться в путь. Очень часто за эти дни девушка вспоминала то, как жила дома и вздрагивала от этих воспоминаний, отгоняя их и внушая себе, что поступает правильно. Решив, что отдыха достаточно, наследница герцога встала на ноги и отряхнула свое обычное, серое платье с расклешенными рукавами, подпоясанное черным поясом, с вплетенными в него серебряными нитями.

Среди всех вещей с трудом нашлось такое, выглядящее самым скромным, но для той жизни, в которую она стремилась, все было как раз наоборот, и любой встретившейся простой женщине оно показалось бы роскошным. Поправив плащ, девушка случайно задела скрепляющую его фибулу и откинув край, взглянула на нее. Эту вещь не хотелось потерять, она была очень дорога еще с детства, и в свою очередь – доказательство того, кем является путница на случай, если бы это как то спасло ей жизнь.

Встряхнув головой, чтобы в очередной раз отогнать сомнения и мысль о возвращении домой, она собрала вещи и взгромоздив их на лошадь, кое как забралась на нее сама чтобы продолжить путь.

Ближе к вечеру, как назло, небо начало затягиваться тучами, и сразу становилось понятно, что без дождя тут не обойдется. Закутавшись посильнее в плащ, и приготовившись промокнуть до нитки, Миаленика с трудом разглядела вдалеке несколько строений. Решив не спешить с выводами, и заранее не радоваться, они с лошадью приближались к ним, вглядываясь все сильнее. Через какое-то время стало окончательно понятно, что перед ними небольшое поселение, состоявшее буквально из трех-четырех домов, жители которых возможно работали на полях к западу отсюда, но в силу того, что эта дорога считалась центральной, построили свои жилища как можно ближе к ней. Здесь можно разглядеть кузницу – первое строение слева, и само собой разбитое именно в этом месте не случайно. Дальше шли ничем не примечательные дома, скорее просто жилые, одна лавка, чьих товаров она не разглядела в тот момент, и что-то по типу харчевни, бросившейся в глаза, стоило только лошади войти в поселок. Людей на улице почти не было, две женщины спешили домой, таща между собой большую корзину с бельем, они даже не посмотрели в ее сторону. Слышалось, как скрипели закрываемые двери, словно не желая подчиняться своим хозяевам. Небо полностью заволокло чернотой и поднялся довольно сильный ветер. В тот момент девушка жутко радовалась, что успела сюда вовремя. Заведя лошадь под навес и привязав среди других, она сняла с седла свои вещи и направилась ко входу. Еще раз осмотрев поселок, только уже из его сердца, Миаленика вошла в дом. Оказавшись внутри, гостья непроизвольно сделала шаг назад и врезалась спиной в дверь. Первое, что ударило в нос – запах готовящегося мяса, и желудок тут же отозвался на него не громким урчанием. Стараясь не обращать внимания, она осмотрелась по сторонам и отметила про себя, что не ошиблась. Помещение было довольно маленьким, всего два или три стола, у стены напротив очаг, освещавший и одновременно утепляющий это место. Справа от него дверь, судя по всему ведущая на кухню, а слева лестница на второй этаж, где располагались спальные комнаты или просто места, в зависимости от богатства заведения.

Пусть она была молода и неопытна в жизни, но как устроены такого рода заведения и как себя нужно вообще вести на дорогах девушка узнала лишь благодаря захватывающим рассказам гостей или солдат отца. Конечно, он не хотел, чтобы его наследница слушала то, о чем разговаривали мужчины и выгнал прочь из помещения, но она всегда находила способ, как это услышать. Вот и сейчас вспоминая рассказ одного из рыцарей, беглянка невольно улыбнулась своим мыслям и совершенно забыла, где она.