– Если ваши слова правда, то мы не смеем препятствовать вашему проходу, более того, мы обязаны последовать за вами с такими же целями. А если вы и правда сын нашей королевы, и Боги смогут нам это подтвердить, то теперь вы наш король, и мы готовы помочь вам со всем необходимым в этом путешествии к границе, – отозвался голос лорда Аравейла, но он звучал довольно тихо. Очень надеясь, что Риан смог услышать эти слова и не будет натравливать армию на солдат и нас заодно, я отпустил решетку и обессиленно прислонился к той ее части, что была сзади.

– Вот же скрытный, хитрый, мерзавец, – недовольно буркнул я, прекрасно понимая, что у Риана были все причины не раскрывать своего происхождения, но в глубине души мне было жутко обидно, что он не рассказал этого хотя бы мне.

– Ты не знал? – поинтересовалась Сол, наклонившись ко мне, а я отрицательно замотал головой. Слов от толпы больше не доносилось, лорд Аравейл сделал несколько шагов вперед и разговаривал с Рианом лично, без посторонних ушей. Солдаты с замиранием сердца ждали результата этих переговоров. Я видел, как они переглядываются, кто-то наклоняется к уху другого и что-то шепчет, но я не слышал, что именно. Из-за пребывания в вертикальном положении мой затылок начинал капризничать и побаливать. Хотелось снова лечь, приняв предложение сестры, и использовать ее колени в роли подушки, но внутренний голос подсказывал, что сейчас не время и не место это делать.

– Внимание, ваши офицеры раздадут вам более точные указания. Цели мы не меняем, мы выдвигаемся в Брундерк, – голос лорда Аравейла нарушил почти идеальную тишину. Мужчина говорил так громко, как мог, но задние ряды его точно не слышали, даже до нас слова доносились значительно тише, чем должны были. В этом месте он хотел сказать, что мы выдвигаемся на рассвете, но осекся, кто знает, когда будет этот рассвет. – Через шесть часов. Наша задача прежняя, мы сопровождаем пленников для их передачи Богу смерти, как нам и было приказано, но еще мы сопровождаем Его Высочество, принца Алиста, – он снова запнулся, словно думая, правильно ли назвал Риана, но тот никак не отреагировал, и лорд продолжил. – Оказавшись в Брундерке, мы сможем подтвердить или опровергнуть его слова, и в случае подтверждения, Его Высочество будет коронован и станет нашим королем, вместо своей матери, – по окончании речи он подал какой-то знак, я не успел заметить, какой именно, и толпа солдат постепенно начала разбредаться, оружие прятали, но на мертвецов на границе города посматривали с опасением. Лорд Аравейл снова переглянулся с Рианом, о чем-то переговорил, и они вдвоем направились прямо по дороге. От толпы, что шла за типом с кладбища, отделилось несколько тел и побрели следом за повелителем, остальные же так и замерли, где стояли, вызывая лишнее напряжение во всех, кто обращал на них взгляд.

Когда Риан в сопровождении первого заместителя приблизился к нашей клетке, я вцепился пальцами в решетку, придумывая, как бы незаметно подать им знак, но этого не потребовалось. Взгляд зеленых глаз бывшего спутника скользнул сперва по мне, затем по Сол и остановился на ней. Выражение лица парня лишь подтверждало все, что он здесь озвучивал, на нем застыла непроницаемая ярость и скорбь. Риан сжимал зубы так сильно, что я готов был поклясться, что слышал их скрежет, а брови держались настолько близко к переносице, что почти сливались в одну и еще сильнее портили внешний вид и без того не очень привлекательного парня. Беспокоить его нашими проблемами и пребыванием в клетке не хотелось, особенно если он и правда потерял мать.

– О, ты-то что здесь делаешь? – поинтересовался парень так, словно не идет почти под руку с командиром армии, которая напала на эту страну и не ведет за собой толпу оживших трупов. После всего, что я успел повидать в обществе этого человека, странно было видеть и общаться с ним, словно ничего не произошло, и он не оказался сыном Ночной Королевы, если это на самом деле так, а не его хитрый план.

– Брата спасаю, ничего нового, а ты, я смотрю, оказался круче, чем был в Эдельстауне, мое почтение, – изобразила поклон Сол, но в условиях ограниченного пространства выглядел он не лучшим образом.

– А твоего брата я бы вообще здесь оставил, ему идет клетка, – буркнул Риан, посмотрев открыто на меня. – Ты бросил меня в люке, завалив выход, убить решил? – поинтересовался он, недовольно покачав головой.

– Я как бы был немного занят. Огребал по лицу, пытаясь не дать схватить вместе с собой еще и тебя, – я не нашел ничего оригинального или смешного для ответа и выпалил первое, что пришло в голову, но Риан просто махнул рукой, все еще охваченной темно-красным свечением и повернулся к лорду Аравейлу.

– Выпусти их, они никуда не денутся и пусть его осмотрит кто-то толковый, – попросил парень, а я даже облегченно вздохнул. Первый заместитель подал сигнал, и к нам подбежал солдат с ключами, его руки тряслись, и он все никак не мог найти нужный. Когда мы с сестрой выбрались из клетки, я чуть не рухнул на землю из-за головокружения и загибающихся ног, но именно солдат, который открывал дверь, поддержал меня и помог подняться, оперевшись о телегу.

– Прошу, Ваше Высочество, шесть часов – довольно малый срок, но надеюсь, вы успеете как следует отдохнуть, – указав направление, проговорил первый заместитель, а Риан кивнул и последовал за ним без лишних слов. Сол кое-как помогла мне опереться о себя, и мы поковыляли следом за ними. Мне хотелось задать типу с кладбища кучу вопросов, но делать это на улице в окружении солдат и лорда Аравейла – плохая идея, и пришлось прикусить язык. Когда же мы зашли в дом, будущего короля повели вверх по лестнице, а нам с сестрой предложили пройти в первую попавшуюся комнату, где обещали оказать всю помощь.

Мне не удалось рассмотреть ни сам дом, ни его убранство. Стоило переступить порог и оказаться в холле, по глазам ударил яркий свет от множества свечей, пришлось прищуриться и идти наугад. Учитывая, что область вокруг глаз сильно пострадала от ударов, напрягать зрение я не хотел. По сути, моим проводником была сестра, да и сейчас это не имело значения, я был рад тому, что больше не сидел в клетке. Меня усадили на что-то мягкое, и сопровождавший нас солдат принялся осматривать мое лицо.

– Тут мертвецы вокруг дома, – раздался голос Сол, и я позволил себе едва приоткрыть один глаз и заметить сестру возле окна. Она рассматривала что-то в темноте улицы.

– Охраняют своего короля, – проговорил солдат. В его голосе слышалось внезапное уважение вперемешку с восхищением, и я невольно подумал, что и сам был бы не против присягнуть и служить королю, который может творить то, что творит Риан не только за пределами этой страны, но и на ее территории.

Легкие наполнились воздухом, но он оказался с противным запахом пыли. Поморщившись, я с трудом удержалась, чтобы не чихнуть, и ощутила на лице что-то бархатное и приятное на ощупь. Из-за особенностей ткани оно противно щекотало кожу. Пошевелив рукой, я поняла, что они обе сложены на животе, одна на другую с зажатыми между пальцев цветами. Розы, не иначе, острые шипы на стеблях больно впились в кожу. Подняв ладонь и ощутив то самое покрывало, которое накрывало меня с головы до пят, я сжала кулак, ухватив часть ткани, и потянула, освобождая лицо. Вот теперь дышать стало приятнее и легче.

Вдохнув, я насладилась свежестью и запахами, которые витали в воздухе. Какое-то время я просто лежала, радуясь ощущениям, прислушиваясь к звукам. Стуки каблуков, разговоры, фырканье лошадей и то, как они нервно перебирали ногами, стоя на одном месте, а где-то вдалеке слышался скрип колес и крики птиц. Оказавшись без покрывала на лице, я смогла ощутить легкий порыв прохладного ветра, он освежал кожу и охлаждал горящие щеки. Все звуки слышались четко и ясно, казались такими настоящими и живыми, как и ощущения и запахи, и я не понимала почему. Ведь сейчас я должна быть мертва. Сон? Последняя агония умирающего разума? Последняя фантазия, навеянная Богом смерти? Чем бы ни было все вокруг, это казалось слишком настоящим и жутко похожим на тот мир, который я покинула.